　長期休暇中で閑散としているのはわかっていたが、学園の視察に訪れていた。

　あんな女生徒が在籍していたくらいだ。

　風紀が乱れていないか心配だった。

　残っている生徒は補習を受けているのか、生徒がまばらな学園内は、今のところは混乱は無いように思えるが……

「お、お兄様、ほ、ほら、休み中は生徒が少ないから、もう行きましょう」

　妹のシンシアが、強張った表情で話しかけてきた。

　ついてこなくていいと言ったのに、案内するからと、この視察に同行していた。

　生徒が少なければ、余計に俺達の存在は目立つ。

　残っている生徒から、王族に向ける羨望の眼差しが向けられる。

　いちいちそれに反応をしていられないが、ふと、一人の女生徒に目が留まった。

　俺達に視線を向けることもなく、少し先を通り過ぎていく姿は、群を抜いて見目麗しい容姿をしており、

「彼女は……？」

　憂いを帯びたその横顔に、ひどく惹かれるものがあった。

「あ、彼女は、アニーさんで」

「では、例の処分が下された女生徒の妹か？」

　シンシアが焦る様子は、彼女達姉妹を庇いたいからだろう。

「お願い、アニーさんとは友達でいたいの。彼女のことはそっとしておいてあげて。私のせいでお姉さんが退学になったって思われたくはないわ」

　やはり、そうか。

「分かった。彼女には理由は伝えずに伏せておく」

　辺境国出身の女など、取るに足らぬ者と思っていたのに、彼女に一目で惹かれていた。

　しかし、王族としての最低限の矜持を思えば、今ここで容易に話しかけるわけにはいかない。

　それに俺は公務できているのだ。

　公私混同はできない。

　だが、このまま彼女と接する機会を失うのも惜しいものはある。

　何か彼女と話す口実を考える必要があった。

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