この世界を辿る者２

１０.

主人公が虚無から帰った。

「一体どうなってるんだ？」

彼は前へと歩いていく。

「物語は終わりへと辿り着いたのか？」

主人公は何かを考えているようだ。

「やあやあやあやあ、ひさしぶりだねえ主人公」

「身構えなくてもいいよ、これで良かったんだ、私はもう邪魔はしないよ」

「シオリ、何故ここにいる」

「入れ違いで入ってたはずだろう？覚えていないのかい?」

「虚無へ辿り着くのはもう怖く無くなったのか？」

「虚空へ戻るのが怖かったんだ、虚無へ辿り着くのは構わないさ」

「どちらもあまり変わりはしないと思うがな」

貴方もそう思った。

「俺は読み手であるお前こそが、最後の敵対者だと読んでいたんだ」

シオリは黒い棘を小刻みに揺らしてみせる。

「私は自分が最後の敵対者だと考えていたよ、最後の壁は主人公が出会った最初の人物というのが相場だろう？」

「読み手はどう考えていたんだろうか、どう思うシオリ？」

「私は読み手が何も考えていないと推測するね、賭けてもいい」

ほんの少し主人公が笑った気がした。

「えへへ、じゃあ私が一番乗りで行かせてもらおうかな」

シオリは前へ進むと、そのまま虚無へと帰した。

「全ては時間の無駄だって？そいつらにはわからないだけなのさ」

何もない空間からシオリの声が聞こえた気がした。

「主人公の俺も、読み手のお前も同じ虚構の一部に過ぎなかった」

「例えこの物語が全て虚構で、誰１人存在していなくても、俺達が見た事や感じてきた物はフィクションでは無かったはずだ」

「まあ、お前がどうかは俺に伝わる事はないがな」

主人公は振り返って貴方に話しかけているようだった。

主人公は前へと進みだす。

もう巻き戻ってはいないようだ。

「過ごした時間は別れよりも尊いはずだ、焼き立てのトーストにたっぷりとバターを塗り広げている時のように」

「俺の気分を例えるならそんなところだ、食べ終わった後の虚しさなんて、バターを塗ってる気分に敵わないってことさ」

しかしバターかジャムかは好みが別れるはずだ。

貴方はそんな事を思いながら主人公を見送った。

主人公が『この世界を辿る者』を空虚なゴミ箱に捨てると、彼はそのまま虚無へと帰した。

「まあでも、俺は小説が嫌いなんだがな」

虚無の霞にそんな主人公の声が散っていった。

たった１人

貴方だけを取り残して、この物語はついに虚無へと辿り着いた。

どうしてもやる事が無くなった貴方は空虚なゴミ箱を漁ってみる。

ゴミ箱の中からタイトルの無い本を拾って読んでみるが、本の中身は全て白紙だった。

素晴らしく良い事を考え付いた貴方は、椅子に座って机に本を置き、意気揚々とペンを握りしめた。