　毒を仕込む、とリリアが予告してくれたので、私はメインディッシュで喰らう予定だった毒をスープに回してもらった。

　空豆のポタージュ。色が独特の緑色なので、かえって目立たないかもしれない。向こうが仕込む隙がどこにあるのか、警戒は出来ても完全に防ぎ切ることは難しい。

　だから先に、私は毒を呷る。自分の毒なら解毒剤が効くしね。給仕担当はメリッサなので安心して頼むことができた。

　スープを一口啜る。口の中が痺れて、きたが、３口くらいは飲まないと。

「うっ……！」

　カシャン、とスプーンを取り落として、膝の上に乗せていたナプキンで口を覆った。

　効き目通りだ、手足が痛む、気管が狭くなって胸が苦しい。中和剤を飲んでいるから息ができないまではいかないが、大袈裟に椅子から転げ落ちる。

「クレア！」

　アグリア殿下が私に駆け寄り身体を支えてくれる。痺れた舌をなんとか繰って、私はか細く言った。

「だ、誰かが、スープに毒を……」

「くそ……、とにかく、今は彼女を部屋に」

　ここから先は、先にシナリオを伝えてあるので、私はメリッサとグェンナに連れられて部屋に戻った。

　後は見舞いたいと言う父とリリアがボロを出してくれれば一番だが、ここでお義父様がお父様に舌戦で勝ってくれればそれでもいい。

　この先のシナリオはこうだ。

　お義父様が「先般の戦で恨みを持つ者が多く、万全を期しているがこのような事が起こる。当然厨房で毒見役を通してはいるが、配膳の途中で仕込まれれば守り切れない。クレア殿はそれでもいい、と王宮にとどまってくれているが、他の皇女殿下にそのような覚悟はあるだろうか？」と、お父様に突きつける。

　リリアにそんな覚悟などあるわけがない。毒を仕込む事は考えても、仕込まれる覚悟など勿論ない。

　お父様もそこは分かっているだろう。そこで「そんな所に娘をおいては行けない、和平条約の項目を無くしてほしい」と言い出すはずだ。

　お義父様が「フェイトナム国王。それでは先の要請と何も変わりませんな。クレア殿は分かっていて嫁いできた、あなたも分かっていて嫁がせた。和平を強固にするために。なのに今更和平条約の変更と言うというのは、謝罪ではなくやはり開戦がお望みか？」と追い討ちをかける。

　そこでお父様は返す言葉を無くすだろう。私は『殺されてもいい』皇女として送り出された。敗戦国の姫の処遇など、戦勝国の思うがままだ。条約の項目を了承してサインしたのはお父様なのだから、それを覆すような事はこれ以上言えない。

　それ以上の舌戦は無意味だし、私が毒を呷った事と、リリアがうっかり『間者に毒を盛らせるわよ』と遠回しに言った事で、晩餐は中止になるだろう。

　この時点で私の目論見は８割達成だ。ベッドに横になったまま、薄く笑う。

　私はこの国に『在留しなければならず』『お父様もそれを反故にできず、交換も出来ない』し『間者を引き上げさせなければ毒の疑いはフェイトナム帝国に向く』事になる。タイミングがよすぎるからね。私の仕込みだけど。

　実は、間者と思われる人の隔離の時点で、手紙のやり取りを禁じなかった。身内は居なくとも王宮で働くのだ。

　後見人となったバラトニア王国の貴族などが手紙を寄越すので内容を精査し、既に特定は済んでいる。返事には、軟禁されている事を仄めかすような事が書かれていればやり直しをさせた。命は取らないと言えば素直に従った。

　お父様たちが帰った数日後には貴族ごと纏めてフェイトナム帝国に送り返す予定だ。

　あとはいよいよ私の命を狙うかどうかだ。

　私は目を伏せる。本当は分かっていたけれど、ちょっとだけ悲しい。

　アグリア殿下、絶対そばにきてくださいね。

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