月の乙女は運命に抗い、理を創り直す！

『だから！ わたしは！ まほーけんしになるの！』

「あぅ……」

　鏡の向こうでは、あわい銀髪の幼女がうつむいていた。沈むはかなげな顔がうつむく。

　まだ猫っ毛な髪が風にすかれ、編まれたわっかがゆれる。フリルのついたメイド服がはためく。波うつスカートから白いストッキングがあらわとなった。

　すみれ色の瞳が映すのは、もう一人の自分だ。

「はぁ…………」

　長いため息をつき、彼女はうなだれる。

　あの日から、ルーナ（・・・）ちゃんとなってから約三年がたつ。

　あどけないが整った顔立ち、ちんまりした手足、つるぺた寸胴の幼児体型。

　だが将来が期待できそうな、そんな印象があった。

　ふと何を思ったか、きっと魔が差したのだろう。指でスカートのすそをつまみ、首をかたむけ、にっこりとほほ笑む。

「…………」

　しばしの沈黙が流れ、ふと気づく。それから我に返った。

（これが……俺？）

　冷静になってみると、なかなかに恐ろしい。眼前に突きつけられたのは事実に、幼い姿に戦慄（せんりつ）する。

　たしかに、子どもは大抵かわいい。そう思うのが自然であろう。

　それを抜きにしても、愛らしい見た目といえる。しかしルーナは背筋に怖気を走らせた。

「あ～～～っ!!!」

　だって、その愛くるしいだろう幼女は、自分なのだから。

　にっこりと、りんごみたいなほっぺをふるわせ、口元を引きつらせて。

　恥ずかしさに身もだえ、うずくまって、目をうるませた。

（何やってんだろ……）

　さいわいにも、自分しか見ていない……はずだ。

　こんなところを誰かに目にされたら、あまりにもはずかしい。

「はぁ…………」

　安堵の息をつき、ルーナは三年前を思い出す。

　仇を討った日から、奇しくも十二年後に再有（さいう）した、と。

（それに――）

　世の中は大きく変わったらしい。

　今は星暦十一年だという。そして住んでいるのは、ノーヴィエソンツェという国の辺境にある村だ。

　聞いたことのないものばかりだった。かなり新しい暦（こよみ）と国家。

　空白の十二年間に、何があったというのだろう。ナゾが深まっていく。

　日進月歩にしては、あまりに急すぎる変化といえた。

　まあ、それはいいとしよう。

（にしても――）

　けれど解せないのは――とすみれ色の瞳が、鏡を覗きこむ。

　なぜこの形（なり）なのか、と。

　左右反転した幼女（・・）を凝視して、顔を引きつらせる。

（……あるいは呪い？）

　そんなことを考えながら、難しそうな顔をして息をつくと――

「ルーナぁっ!!」

「ぶぎゅっ!?」

　ズシリとした、でもやわらかい感触によろけた。

　ついで赤みがかった銀髪がおどり、ほおをくすぐる。焼き菓子みたいな匂いが、ふんわりとあたりを包みこむ。

　声をはずませ、姉のディアナが抱きついてきたのだ。ほおをよせ、肌を密着させてくる。

　べたべたと、じゃれ合うように触れる彼女に、少しだけとまどう。

　これは一般的な姉妹の日常なのだろうか？

　ちょっと過剰ではないかな、と。

　ふと脳裏によぎるのは、今は亡き妹のオリガの姿だ。

（そういえば……オーリャも、こんな感じだったな）

　スカートをはためかせ、よく後ろからくっついてきたものだ、と思い起こす。

　内心、さびしかったのかもしれない。

　そんなことを考えていると、ディアナが語りかけてくる。

「ねぇルーナ、なのかごのせんれーしき、たのしみだね！」

　幼いからか、舌っ足らずなしゃべり方で。

「そんなに？」

　首をかしげながら、ルーナは問いかけ、

「だって、せんれーのぎで、しゅくふくをさずかるんだよ！」

　興奮気味にディアナが答えた。それは初耳だ、とすみれ色の瞳をまばたかせ、問う。

「そう……なの？」

「そーだよ！　けんのさいのーや、まほーのそしつがもらえるんだから！」

　どうやら楽しみで仕方がないらしい。顔を赤らめる姉の声が部屋にひびく。

　ようするに、洗礼の儀式で剣の才能や魔法の素質がもらえる、とのことだ。

「ははは……」

　が、ルーナはというと、乾いた笑いが自然と出てしまう。

　前の人生では全く欠いていたものに、苦い記憶がよみがえる。

　とはいえ、今は平和だ。

　剣をたずさえ、魔法をとなえることに、意味があるのか？

　つい自分の世界にひたってしまう。

「だってさ！」

　が、語気を強め、ディアナは言った。

「このくにでは、そのふたつでじんせーがきまるんだよ！」

　意味を分かっているのか、と思うくらいのつたない口調で。

「だから！　わたしは！　まほーけんしになるの！」

　無邪気な――そして幼女らしからぬ夢だが、ルーナのほおがゆるむ。

「魔法剣士かぁ……」

「そーだよ！」

　ふんす、とディアナが息をはずませる。

「けんをかたてに、まほーをとなえて――」

　物語の主人公になりきっているのだろうか？

　すみれ色の目は、そんな姉をまじまじと覗きこみほほ笑んだ。

　まるでオリガと話しているみたいな、そんな気分になる。今はこちらが妹（・）だとしても。

　ほんのりと和んでいく。だがその瞬間、あどけない声がとんでもないことを口にした。

「のろいをかけたわるいまじょをたいじするんだ！」

「っ!?」

　直後、ほんの一せつなほどの間が空く。心臓が鳴って、緊張の糸が張りつめていく。それはとても永い時間に感じられるほどに。

（今、なんて――）

　ディアナの放った言葉が理解できず、ルーナは混乱気味に固まってしまった。

　いや、話の意味は分かる。だけどその真意がつかめない。

　いたいけな幼女の、他愛無いおしゃべりであるにもかかわらず。本来なら気にすることではないはずなのにだ！

「……」

　すみれ色の瞳がまばたき、キョトンとするディアナを凝視する。

　既視感を覚えずにはいられない、と。気が張りつめられていく。

　ごくり、とのどを鳴らす音すら異様に大きい。まるで天変地異の前触れのように。

　と、おどろきと緊張に身をゆだねかけた妹へ、姉は続けた。

「なんて、おとぎばなしみたいですてきじゃない？」

「――」

　その言葉に緊張の糸が切れ、笑いがもれてしまう。

　過剰に反応しすぎたのだろう。特に魔女という単語に。

　いまだ、生々しく心に刻まれた想いが、くすぶっているかのようだ。

（だけど……）

　まちがいなく肉塊（まじょ）は殺したはず。さすがに生きているとは思えない。

　だとしたらオリガの仇はちゃんと討ったのだ。

（それに――）

　今は新しい家族もいて、ちがう人生を歩んでいる。復讐はとげたし、遣り残したことだってない。

　だとしたら、今すべきことは何か？

　すみれ色の瞳がジッと見つめる。

　今たたずむこの部屋を。生活感あふれる景色を。そしてふしぎそうに首をかしげるディアナを。

　それから軽く吐息し、ルーナは言った。

「じゃあわたしも、おねーちゃんといっしょにたびにでなきゃだね！」

「それならルーナはせーじょさまだね！」

　赤い瞳をかがやかせる姉は、実にうれしそうだ。魔法剣士に聖女――流されたのか、夢がふくらんでいく。

　気分が高揚していたのだろう。

　ささやかな、そんな一時だといえた。平和で日常的な生活風景。貴重な時間といえる。

　こんな毎日が続けば――とルーナは願う。

　理由は分からないが、せっかく新しい人生を得たのだから。

　そしてぎゅっと手をにぎった。今度こそは、誰も死なせない、殺さない生涯を送りたい、と。

　……洗礼の日までは！