月の乙女は運命に抗い、理を創り直す！

『ルーナ？ 誰だ、そいつは』

「あぅ……」

　気がつくと、白い景色が映った。天井――それに壁。体にかけられていた毛布までも同色だ。

「あ……ぅ？」

　全くの見知らぬ部屋にいる。

（どこだ、ここは!?）

　意味がわからない。怪訝そうに目を細め、眉をよせた。

（俺は生きている……のか？）

　頭がはじけとぶ。そんな気がしたが、思い違いだったのかもしれない。

「ふぅ……」

　おそらくは見かねた誰かが介抱してくれたのだろう。と解釈し、安堵の息をつく。

　だが、どうにも違和感をぬぐえない。

「あぅあ～……っ!?」

　俺は――と言おうとして出てきたのは喃語（なんご）だった。ようするに赤ちゃん言葉。

「うぁ――」

　しばし絶句し、体をこわばらせる。

　おそらく重傷だったのだろう。何せ体がはじけとんだのだから……

　それが証拠に視界だってぼやけているし、体もうまく動かせない。

（って――）

　だとしたら生きているのか？

　といぶかしむ。

（あの肉塊じゃあるまいし！）

　ふつうの人間に、そんな芸当ができるはずがない。

　いや事切れていなかったからこそ、こうして手当てを受けている？

　あるいは魔女の手下にでも囚われた？

　などと思いめぐらしていた時。

「あ～う？」

　目の前がちらつく。そよぐ風が涼しげな音を奏でて。

「……？」

　うっすらと金属をはじく音色のそれは、いわゆるモビールだった。

　天井から吊るされた月や太陽や星々が、舞うようにゆれている。はじかれた日差しがまぶしい。

「あぅ？」

　しかし、なぜにモビールが？

　赤ちゃん用のおもちゃだろう、と目をまばたく。

　とうに成人したはずなのに、だ。

　一体何のつもりなのか？

　でもふざけているようには思えなかった。侮辱するためとも考えにくい。

　それに毛布をかけられ、ベッドに寝かされていた。丁重に扱われていると理解していいだろう。

　室内は小ぎれいだし、ほのかに香りもただよっている。あまり物は置かれていないが、どこか生活感があるのだ。

　と――

「あっ、うぅ～～～っ!!!」

　あどけない声がひびく。

「あああぁ～～～っ!!!」

　それも耳元で。ぷにっとした手が体に触れる。こう、マシュマロのような、泡立てたクリームみたいな？

　泣き声を聞きつけたからだろう。ドタドタと慌しく靴音が鳴った。ついで人影がこちらへと身を乗り出す。

　ふわりと少し赤みがかった銀髪がゆれ、毛先が鼻をくすぐる。

　見下ろすように、赤い瞳が覗きこむ。

「あ～よしよ～し！」

　あせっているのか、オロオロとする慣れない手が赤ん坊を抱きあげた。

「ほ～ら、いい子、いい子～……」

　どこか疲れきっているような声がなだめる。

「あぅ……？」

　ナニゴトか――と目に映ったのは、大人びた少女だ。青地に白い刺繍（ししゅう）がされた、サラファンだろうか？

　ゆったりとした衣装を風になびかせ、彼女はほほ笑む。しかしとても眠そうに。

「あぅぅっ!?」

　その様子に目を凝らす。やはり意味が分からない、と。

　彼女は誰で、ここはどこなのか？

　そんな問いが頭の中を駆けめぐっていく。

　と――ルビーを思わせる瞳がこちらを一瞥（いちべつ）した。

「ディアナとちがって、ルーナはあんまり泣かないね……」

　どこか不安が混じった笑みを向けて、つぶやきをもらす。

「あぅっ!?」

　何を言っているのか、そんな目を向け、思う。

（ルーナ？　誰だ、そいつは……）

　だがたしかに、自分をその名前で呼んだはず。

（い、いやいやいや！　だって俺は――）

　おかしい子なのだろうか？

　怪訝そうに少女を見つめた、そのせつな。

「あぅ――？」

　振り上げた手が目に映った。

　ちんまりとした指。ぷにっとした手のひら。水をはじくだろうもっちりとした肌がゆれる。

「あ…………？」

　まるで赤ちゃんのおててだ。

　にぎり、ひらき――随意に動く。ついでベッドに下ろす。シーツの冷たさと、毛布の柔らかさを感じた。

「………………？」

　夢か、それとも幻か？

　信じられないとばかりに息をのむ。いや、認めたくなかったのかもしれない。

（これはどういう――）

　呆然としていいると、やわらかいものがほおを伝う。

「っ!?」

　そしてふわりと持ち上げられ、むにっとしたものに包まれる。

　気がつけば、少女の腕に抱きしめられていた。着やせするのだろう、胸元で小さな体がはずむ。

　遅れてふんわりと、焼き菓子みたいな香りがほのかにただよってきた。

「ルーナは……だいじょうぶみたいね」

　同時にぐにゃっとした、妙な感触というか、違和感を覚える。

「――!?」

　ぐにゃり……？

　一瞬、その意味が分からず、身をこわばらせた。

　なでられたこと以上に、そこにあるはずのものがない。そんな感覚だ。

「それにしても……」

　とまどう幼子へと少女が語りかけてくる。

「双子なのに、ずいぶん雰囲気が違うよね……」

「あぅっ!?」

　いやな汗が背中を伝う。

　彼女は今何と言ったのか？

（ふたご……？　そういえばさっきもルーナがどうとか……）

　混乱し、目の前が真っ白に染まっていく。

　何が自分の身に起きたのだろう。

（いや、そんなはずは……だって、俺は――）

「あなたのほうが妹なのにね」

「あ……」

　おそらくは、何気ない一言。しかしその心をゆさぶるには、十分だった。

「あううううぅぅぅぅぅぅぅっ!!!」

　わめき出してしまうほどの衝撃があったのだから。どうしてなのか、止まらない感情がこみ上げてくるほどの。

「ル、ルーナっ!!?」

　泣き出してしまったからだろう。少女がうろたえ、オタオタと恐慌する。顔をくしゃくしゃにして。不安そうに赤い瞳がこちらを覗きこむ。

　赤ちゃんは泣くのが仕事だ。まあ、それはそうなのだが。突然泣き出せば誰だって反応に困る。

「よ～しよし！　ねっ、女の子は笑顔がイチバンだよ！」

　そして、火に油を注ぐように、彼女は言った。

（オンナノコ!?）

　訳がわからない。いや、告げられた意味は理解できる。しかし心がこの事実を受け止められないのだ。

　状況から察するに、今ここにいるのは少女と双子の赤ん坊だろう。その片割れが自分ということも。

　だが、そうだとしてもだ！

「ああぁううううううううぅっ!!!」

　何がどうしてこうなった！

　混乱が胸の中を渦巻いていく。

　不安やいらだち――いや、もっと原始的な情動だ。

　うまく言葉にできず、もどかしい。

　ただ泣きじゃくるしかできず、あまりに情けなかった。

　魔女を殺し、直後に気を失ったことまでは覚えている。脳みそと髄液をまき散らして。

　ついで師の声が脳裏をよぎった。

　――人を呪わば穴二つ。それでもお前は行くのか？

　くどいほど問いかけられた記憶がよみがえる。

　――今なら、まだ引きかせせるぞ？

　澄んだひびきが頭の中を駆けめぐっていく。

　幾度となく止められ、その都度手を振り払った。

　確かに、復讐は何も生まない。だが、それで奪われた者が返ってくるのか？

　取り返しがつかないからこそ、罰は双方にとっての救いになる。ならなければいけないのだ。

　水に流し、新たな未来を歩む？

　他人事（ひとごと）なら、どんな美談だって騙（かた）れる。

　でもそれはあの日殺された（・・・・）妹を、裏切る選択なのではないのか？

　十二年もの月日にかみ締めた想いに、嘘はつけなかった。

　だから、殺したのは間違ってなどいない！

（しかし――）

　というのに、妙にひかっかることに気づく。何か奥歯にものが挟まったみたいな。重大なことを忘れているのではないか、と。

　師の言葉を反芻（はんすう）していく。

　そして――

「っ!?」

　思い出す。

（そうだ……）

　自分が恨みを向け、害したのが誰だったのかを。

　今わの際の魔女に触れた者には、その魔力が乗りうつる！

（つまり――）

　止めを刺した際に、肉塊のすぐそばにいたのは？

　しかも槍で頭をはじき飛ばしたはず。

「あぅ――」

　最も憎かったやつの力が、自分へと憑依（ひょうい）した!!

　耳をつんざく泣き声が、部屋中にひびき渡ったのはいうまでもない。