KAC20213 直観

スマホを持たずに家を出た

　スマホを持たずに家を出た。

　駅の券売機で電車の切符を買う。この券売機で買える、一番高い切符を買う。

　券売機で切符を買うなんて、何年振りだろう。そもそも現金で何かを買うこと自体が久しぶりだ。そういや、「切符」なんて言葉を最後に使ったの、いつだったっけ。

　改札を通り、出てきた切符を回収する。こんな些細なことが妙に新鮮に感じる。

　一番早く来た電車に乗った。普段はあまり使わない路線だ。車内はガラガラだったので、隅っこのあまり陽の射さない席に座った。

　暖かい椅子と心地よい揺れに体を委ねて目を閉じると、すぐに眠りの気配が忍び寄る。もぞもぞと座りなおし、最も眠れそうな体勢を整えたかと思うと、数秒で眠りに落ちた。

　目が覚めて最初の駅で電車を降りた。降りたことはおろか、聞いたこともない駅だった。どれだけ眠っていたか、何駅過ぎたのかもわからない。

　人気のない改札を出る。料金は足りていたらしい。

　駅前はちょっとした広場になっている。広場とはいえ、素っ気ないものだ。案内図もなければバスのロータリーもない。花壇ぐらいあってもいいだろうと思うのだが、それすら無かった。

　影が短いから、おそらく昼に近い時刻だろう。なんと今日は、腕時計さえ着けていない。所持品はポケットの中の財布だけだ。

　道は広場から三方向に分かれているが、どこへ行こう。とりあえず半円状の広場の端をぐるりと歩いて、三本道を覗いてみようか。

　とりあえず左のほうへと足を向けると、背後から白い人影に追い越された。ぶかぶかの白いパーカーのフードを被り、これまただぶだぶの太いパンツ。生成りの涼しげな素材だが、今の季節には少し寒そうだ。

　色味の薄いその人物は、左の道の入り口で立ち止まり、フードを下ろした。

　いきなり色彩がこぼれ落ちた。大きく波打った長い髪は、ピンクとオレンジに染め分けられてた。よく見ると毛束ごとに、桜と桃の花の色、キンセンカのようなオレンジ色、菜の花みたいな黄色がある。

　─── 春の精みたいだ ……

　柄にもないことを考えていたら、春の精が振り向いた。なんと、まつ毛は瑠璃色。揺れるイヤリングは透き通った緑色だった。

「ねえ、アンタ。暇なの？」

　周りを見回すが、誰もいない。やはり自分に話しかけているのだ。

「ええ、まぁ」

「アンタ、ムラサキが全然足りてないよ」

「はい？」

　思わず、自分の服装を見下ろしてみる。

「そうじゃないよ。中身の話」

……意味が、わからない。

「アタシがムラサキの歌うたってあげる。ムラサキが貯まったら、西へ行きなよ」

「いや、あの」

　こちらの戸惑いなど意に介さない様子で、彼女は何かを確かめるように何度か足踏みをした。少し足を開いて立ち、静かに息を吐（つ）いて顔を伏せる。

　顔を上げ口を開いたその瞬間、その声が体を優しく貫いた。

　温かな波に、何度も洗われたような気がした。彼女は歌い終えると、静かに微笑んだ。

「ありがとう。素敵な歌だった」

「どういたしまして」

「ねえ、ムラサキが足りないって、どういう意味？」

「どうって、言葉のまんま」

　やはり意味がわからない。

「なんでわかるの？」

「なんでって……なんとなくだよ」

　彼女の表情から、これ以上聞いても無駄だとわかった。このヒトなんでそんなこと聞くの？、とでも言いたそうな顔だった。

「西だよ。おひさまを追っかけていけばいい」

　もう一度歌の礼を言い、不思議な彼女と別れ西へ向かった。なんとなく、そうした方がいいと感じたからだ。

　しばらく歩くと、道が石畳に変わった。

　道端に小さな露店が出ている。通り過ぎようとすると、露店の陰から猫が飛び出してきた。こちらに走りより、足元に絡まるように頭を擦り付けてくる。頭をこりこりと掻いてやると、猫は気持ち良さそうに目を細め、声を出さずに鳴いた。

「あらあらあら、すみませんねえ。うちのコが」

　露店のおばちゃんが小さな丸い体を揺すりやってきて、慌てて猫を回収した。

「滅多に人に懐かないコなんですけどねえ。あなたはきっと、とても優しい人なんだね」

　猫を腕に抱くと店先の台へ手を伸ばし、ぶどうをひと房手に取った。

「これ、お詫びだよ。持ってっておくれ」

　売り物をいただけないと断ったのだが、強引に受け取らされてしまった。

　さっきの「ムラサキが足りない」という言葉が頭の片隅に残っていたのかもしれない。

　礼を言い、綺麗な紫色のぶどうを食べながら先へ進む。ぶどうはみずみずしく甘酸っぱくて、美味しかった。

　石畳が終わって土の道になった。とてものどかなところだ。緩やかに曲がる一本道の両脇は草むら。遠くに木立が見える。

「おや、探し物かい？」

　突然声をかけられ驚くが、人の姿が見えない。と、目の前の木枝から人が飛び降りた。

「驚かせて悪いね、木の上で休んでたんだ」

　小柄なおじさんはかぶっていた帽子を取った。何故か上下とも緑系の迷彩柄を着ている。どうりで木の上で姿が見えなかったわけだ。

「で、何を探してんの？」

「いえ、別に何も」

「そうかい？ 何か探してるような顔してるよ」

　そう言われても……とか何とかもごもご呟きながら、軽く頭を下げて通り過ぎた。変に絡まれても面倒だし、さっさと行ってしまおう。

　少し歩いたところで、後ろから大きな声が聞こえた。

「上だよ。あんたの探し物は、上の方にある気がするよ」

　振り向くと、小柄なおじさんは頭の上で大きく帽子を振っていた。

　再度頭を下げて礼を示し、また歩き出した。なんとなく、そうした方がいいと感じたからだ。

　しばらく歩くと、また石畳の道に変わった。ポツポツと家が現れ、やがていくつもの家が立ち並び始めた。小さな町のようだ。

　気づけば陽が傾きかけていた。家々の窓から、夕食の支度の気配が漂ってくる。

　家路を急ぐ人々は背中を丸めて歩いている。そういえば気温も下がってきたみたいだ。

　突然、強い風が吹いた。風は帰宅中の女子学生のスカートの裾を揺らし、サラリーマンのコートをはためかせ、ＯＬさんの髪を吹き流した。

　はらはらと、何かが舞い落ちてきた。手を出すと、それは前もって決まっていたみたいに、手のひらに着地した。何かが印刷された、小さな紙切れ。

「あ、すみません。それ、僕のです」

　背後から声がかかる。振り向くと、さっきすれ違ったサラリーマンだった。

　紙を彼に返そうとしたのだが、彼は思い直したように微笑んだ。

「やっぱ、いいです。それはあなたに差し上げます。僕にはもう、必要ないみたいだから」

　男はなんだか晴れ晴れした表情でうなずき、帰って行く。

（え、要らないんだけど……）

　手の中の紙には、住所らしき文字列と営業時間の表記があった。それと、奇妙なイラスト。どうやら花のようだ。中心から外側へ向かい、幾本もの細長い花弁がニョロニョロと伸びている。なんとも気味の悪い花。

　数分後には、その住所の前に立っていた。なんとなく、そうした方がいいと感じたからだ。

　カードに描かれたのと同じ、気味の悪い花がたくさん咲いていた。その木は実際に見てみるとさらに不気味だった。

　木の脇には、地下へ続く階段と、鉄製の手すりの付いた２階への階段がある。

　迷わず２階への階段を選んだ。小柄なおじさんの「探し物は上の方にある」という言葉が、頭の片隅にあったからだ。

　７段の階段を上がると、ガラスの嵌った木のドアを開けた。

「いらっしゃい」

　暗い店の奥から、声が聞こえた。深みのある、天鵞絨（ビロード）のような声だ。

　両側全部が戸棚になっている廊下を、奥へと進む。閉じられた戸棚の扉から漏れる明かりを頼りに。

　部屋に着くと、右手のカウンターから声がかかった。

「こちらへ」

　カウンターの向こうには、黒い服を着た魔女みたいな女性が座っていた。示された椅子に腰掛けると、彼女はカウンターの下からうすっぺらい木箱を取り出し、蓋を開けた。中は細かく仕切られていて、すべての枠の中に様々な石が入っている。

「好きな石を選んで」

「好きな石？ 何故？」

「別に売りつけようってんじゃないのよ。あなたが求めているものを知るため」

「石には詳しくなくて。色で選べばいいの？ それとも…」

「ただ、なんとなく惹かれるものを選べばいいのよ」

　たくさんの石の中に、キラキラ光るものがあった。おひさまの光を凝縮したみたいにあたたかなオレンジ色で、見ていると不思議とくつろいだ気持ちになる。

《西だよ。おひさまを追っかけていけばいい》

　ふと、春の精の言葉を思い出した。

「サンストーン。邪気を払い、矜持や独立心を養うのを助けてくれる石。今のあなたに必要なのは、それね」

　彼女はその石を、手に握らせてくれた。

「持っておいきなさい」

　お金を払おうと財布を出したが、彼女は首を振った。

「初回はお金を取らないことにしてるの。次からはちゃんと払ってもらうわ」

　彼女は店の外まで出て見送ってくれた。あの、気味の悪い木のところまで。

「また来ます。この店の名前、なんていうんですか？」

　彼女は傍らの木に触れながら言った。

「Wｉｔｃｈ　ｈａｚｅｌ。魔女のハシバミ。この木の名前と一緒よ。あなたは、この店をどうやって知ったの？」

　通りすがりの人から偶然カードをもらって……と言おうとしたのだが、勝手に言葉が口をついた。

「なんとなく、です」

　彼女はにっこり笑った。

「最高」

　なんだか、これまでのことをすべて肯定してもらえた気がした。温かくて励まされるような、素敵な笑顔。

　自分の選択は、間違いじゃなかった。仕事に忙殺され、あやうく文字通りに心を亡くしかねなかったのだ。

　明日からまた、転職活動がんばろう。

　今日はなんだか不思議な日だったな。情報に頼らず思うままに行動したら、いろんな人に出会えた。ちょっと変わってるけど、いい人たちだった。

　スマホを持たずに家を出て良かった。今朝起きて、なんとなく、そうした方がいいと感じたからだ。