起源の魔女

12話

　いくつもの目が、私を見ている。これから起こる惨状を、見逃すまいと。

　オピュキスさんの時と同じように、私は太く大きな木製の柱に縛り付けられた。手も足も動かせない。

　私はこのまま、殺される。

　私の下で並ぶ制服の男達。その一人が持つ、あの槍で刺されるのかな。

　それとも、火炙りの熱で死ぬのかな。

　近い未来の景色を、他人事のように思い浮かべる。

　制服の男達の中心に、一際豪華な服を着た白髭の老人がいる。あれが、教皇とかいう人ね。

　その老人が、民衆に向けて声を発した。

「この者は、異端なる術を使う魔女の仲間！　しかし安心されよ！　我らがこの場で、浄化を行う！」

　民衆は熱狂の渦に包まれた。

　声を上げ、手を挙げ、何か物を投げ上げる。私を「殺せ」と。

　足元の枯れ草に火がつけられる。パチパチと音を鳴らしながら、火は広がる。私の足元は、めらめらと燃え盛る炎に包まれた。

　熱い。痛い。苦しい。

　炎の熱に加えて、黒煙が全身を覆う。まともな呼吸ができそうにない。

　死ぬ。

　そう思った私の目に映ったモノ。

　揺らめく黒煙のその先に、民衆のさらに向こう側に、一人の姿。

「ダメだよ……アネモネ」

＊＊＊

　懐かしい景色だった。

　普通の人間にとって、随分な時間が経ったはずだ。

　それでもこの街は変わっていない。

　レオに石を投げつけた、あの頃のままだ。

　自分達と違うモノを、理解できないモノを排除する。

　そのための行動を、正しい行為だと思っている。

　炎の中心に立てられた柱。そこに縛り付けられているのは、マリアだ。

　私だって、理解できない。

　私だって、この人間達とは違う。

　でもこれを、正しいだなんて思ってはいない。

　私は歩き出した。マリアに向かって。

　大丈夫、助け出すよ。

　他に何を、犠牲にしても。

＊＊＊

　異様な風を纏いながら、近付いてくるその女性。

　民衆は気付き、道を開ける。

　制服の男達が、何事かと構える。

　アネモネ。

　ダメだよアネモネ。

　私が止めるって、約束したんだ。

　あなたは優しいから。

　誰かを傷つけたりなんて、したくないんだ。

　誰かを傷つけたりなんて、させたくないんだ。

　私のために、そんな思いをしないで欲しいのに。

＊＊＊

　全部私のせいだった。

　マリアも、レオも、他の皆も。

　私が生み出してしまった存在。

　私が生み出してしまった歪み。

　私がいなければ、彼女達が苦しむことはなかったんだ。

＊＊＊

「何者だ！」

　男が叫ぶ。

　アネモネは、足を止めた。

＊＊＊

　私がいなければ、彼女達が苦しむことはなかった。

　こいつらがいなければ、彼女達を苦しめることはなかった。

＊＊＊

　私のせいだ。

　アネモネにまた、こんな思いをさせてしまう。

＊＊＊

　私がいなければ。

＊＊＊

　私がいなければ。

＊＊＊

　私は風をかき集めた。

＊＊＊

　アネモネの髪が、風になびく。

＊＊＊

　私は皆とは違う。

　マリア達とも、こいつらとも。

＊＊＊

　アネモネの左目が輝く。美しく、不気味なほどに。

＊＊＊

　私は、そうだ、私が——

「私が”魔女”だ」

　私の答えに反応する間も無く、人々は空へと吹き飛んだ。