旦那様の口づけには、秘密がある

第46話 ふたりと、ともだち２

「今……、ちょっと迷っててね……」

「珍しいな。お前でも迷うことがあるのか」

　思わず目を丸くして、アメリアに睨まれた。

「あなた、わたくしをなんだと思っているのよ」

　ぐい、とシャンパンを呷り、鋭い視線を向けるアメリアに、慶一郎は応じる。

「わたしの好敵手だ」

　端的に応じる。アメリアは、綺麗な二重の瞳を見開いた。

「思考に無駄はなく、決断は早い。合理的で、だが柔軟な発想力を持ったやつだと理解している」

「……わたくしが下す判断を、貴方はどう思う？」

　たっぷりと慶一郎を見つめたのち、アメリアは端正な唇を開いた。

「わたくしは多分、人生で初めて迷っているわ」

　ぎゅ、とグラスを握る手に力を込めたアメリアは、戸惑いを浮かべた瞳を慶一郎に向ける。

「わたくしの決断は、正しいと思って？」

「お前が判断を間違えるのを、わたしは見たことがない」

　慶一郎は淡々と応じた。

「一体何を迷っているのか知らんが……。お前らしくない。さっさとまとめてきたらどうだ」

「……そうね。ほんと、そうだわ」

　アメリアは、ふふ、と笑う。

　その顔は、いつもの自信と気品に満ちていた。

「ねえ、志乃。以前、貴女ははわたくしの冒険記を翻訳してくれると言っていたわね？」

「ええ、はい」

　志乃がきょとんとした顔で頷く。

「辺境に探険に行く前に、もう一つ別の冒険に飛び込むことにするわ。なので、少し時間がかかるけど、よろしくて？」

「まあ。……新しいお仕事をはじめるのですか？」

「新規事業かっ」

　思わず、志乃の語尾を食う勢いで尋ねてしまう。

　その様子に、アメリアは、ひとしきり笑った。

「わたくし、今まで結婚なんて全然興味がなかったのよ。だって、わたくしの考えに同調してくれる男なんていなかったんだもの」

　くすり、と笑って肩を竦める。

「最初は、『そのままの君でいい』と言っていたのに、いつの間にか、わたくしに変化を求める。そんな男ばっかりだったの。

　それに、わたくしの周囲の夫婦って、退屈でつまらないものばかりだったわ。正直、本当にあんな生活は願い下げだ、って思っていた。だけどねぇ」

　アメリアはシャンパンを飲み干し、慶一郎と志乃を見比べる。

「あなたたちを見ていると、なんだかとてもエキサイティングだな、と思い始めたの」

　ああ、と慶一郎は合点がいく。

　慶一郎の頭の中で、露台にいたアメリアと恋人の姿が蘇った。

　何かを差し出そうとした恋人。

　それを押しとどめたアメリア。

「なんだ、お前。求婚されたのか」

「あっさり言ってくれるわね」

　アメリアは、にやりと笑って見せた。

「貴方が志乃にしたようなサプライズではなかったけどね」

「放っておいてくれ」

「まあ。お返事をなさいましたの？」

　志乃が、きゃあ、と声を上げる。アメリアは首を横に振った。

「……実はまだ。どうしようか、ってさっきまで迷っていたの」

「商談はあっさりまとめたくせに」

「それとこれとは別でしょう」

「そうですよ、旦那様。ひどい」

「なにが。なぜ」

　志乃にまで否定的なことを言われ、愕然としていると、アメリアは軽やかな笑い声を立てた。

「でも、そうね。慶一郎の言う通りだわ。さっさとまとめてくることにする」

　言うなり、くるりとアメリアは背を向け、会場の人波へと颯爽と歩いていく。

「志乃。子爵夫人はドレスをなんて？」

「大変興味をお示しになられて……。後日、改めて私が商品カタログを持参することになったのですが……。というより、今はアメリアさんのことではありませんか？」

　あわあわと志乃が背伸びをして会場を眺めている。

「あいつのことなら心配ない」

　慶一郎は笑い飛ばす。

「さっきも言ったろう。あいつが判断や決断を間違ったことなど、見たことがない。今度もきっとうまくいく」

　志乃が何か言おうと口を開いたが。

　突然会場の一角から男性の大声が聞こえて来た。

　何事か、と皆が一斉に顔を向ける。

　もちろん、志乃も慶一郎もそちらを見た。

　精悍な体つきの男性が歓声を上げ、アメリアを抱き上げたまま、くるくると回っている最中だった。

「まあ。あのご様子でしたら……」

　志乃が嬉し気に笑う。

「ああ、まとまったみたいだな」

　アメリアの幸せそうな笑顔を見、慶一郎も笑った。