旦那様の口づけには、秘密がある

第37話 この慶一郎を甘く見てもらっては困る

　帰りの馬車の中で、志乃（しの）は自分の薬指にはめられた指輪を眺める。

「雪宮の者どもは、夕方には帰ったんだが……。その指輪を店に引き取りに行っていて、遅くなった」

　隣で慶一郎が詫びる。

「とんでもありません。ありがとうございます」

　志乃（しの）はぺこりと頭を下げた。

　結局、着物には着替えず、〝開拓民の女児スタイル〟のままだ。

「私はまた、皆さんのところに戻れて、本当に幸せで……」

　そこまで言って、ふ、と脳裏をよぎるのは、数日前に自分の布団で眠った綾子のことだ。

『ご両親に会えずに、さみしいのだな』

　彼女はそう言っていた。

　きっと。

　志乃の気持ちを慮った時、彼女の中の何かと重なったのだろう。

「どうした」

　促され、志乃は座り直して、慶一郎を見上げた。

「旦那様。もし、綾子（あやこ）さまがいらっしゃらなくなったら、瀧川の家は危のうございますか？」

　問われて、きょとん、と慶一郎は目を見開いたが。

　すぐに、不敵に笑う。

「バカを言うな。この慶一郎を甘く見てもらっては困る。二階の主がいてもいなくても、この地位と財産は不動だ」

　くすり、と志乃は笑った。

「そうですね。きっと、そうです。それに」

　首を傾け、ふふ、と微笑む。

「もし、旦那様が仕事を失っても、志乃が通訳や翻訳業をして、養ってごらんにいれます」

「これは、大きく出たな」

　慶一郎は快活に笑い、それから志乃の頬に手を添えた。

　するり、と顔が近づいてきて。

　志乃は緩く目を閉じるのだけど。

「………なんか、子どもとするみたいで、いやだ」

　しゅる、と音がして目を開く。

　ボンネットがあっさりと外され、結われていない髪が、ふわりと肩に広がった。

　慶一郎が、その髪をすくいとり、指に絡めて顔を近づけてくる。

「こっちがいい」

　言うなり、やさしく口づけられた。