旦那様の口づけには、秘密がある

第15話 金色の袋帯

（本当は、まだ何もないのだけど……）

　火照った顔で俯く。

　ただ、朝晩の口づけを慶一郎（けいいちろう）が欠かすことはない。

　朝はたいがい、仕事に行く前なのだが、夜がもう、不意打ち状態だ。

　厨房で食器の片づけをしているときや、廊下ですれ違うとき。

　なんだか、目が合った。

　そんなときに、腰をかがめて唇を重ねられる。

　腕をとられて引き寄せられる時もあれば、逃げ場を塞がれて壁に押しやられたこともある。そんなときは、こっちの反応を見て楽しんでいるんではないか、と疑ってしまう。

（……でも、一応、妻だからしてくれてるのよね）

　熱い頬を両手で包み、そんなことを考えると、幸せすぎて地団太を踏みたくなる。

　妻だから。

　家族だから、慶一郎はそのような行動に及ぶのだろう。

（いけない、いけない。表情を引き締めて……）

　ついでに気も引き締めないと、と顔を起こした。

　その視界に、金砂が舞う。

　いや、違う。　

　しゅる、しゅる、と。

　布が床をこするような音に、志乃は足を止める。

　それは、廊下を左に折れた。

（……帯……？）

　金色の袋帯。

　それが、ぞろり、と床を這っているように見えた。

（え……？）

　まだ業者がいたのだろうか。

　だが、変だ。

　商品をあのように引きずって歩くだろうか。

　志乃は、足を速めて廊下を折れた。

　右手には玄関。

　きらり、と。

　金色の帯の端が左の視界に入る。

　そちらにあるのは。

　階段だ。

「……え？」

　二階に、誰か上がったのか。

　驚いて手すりを掴む。

　段に足をかけた。

　みしり。

　もう一段。

　みしり。

（おかしい……）

　志乃は気づいた。

　階段を上がったとしたら、きっと、このように足音がしたはずだ。

　志乃は顎を上げ、階上を見る。

　慶一郎からは、「二階は掃除をするな。近づくな」と言われていた。

　だから、こうやって間近に見るのは初めてだ。

　足元にもう一度目をやる。

　飴色の板目。

　手すりとは反対側に目をやる。

　襖だ。

　この向こうは確か仏間になっている。

　手すりに目をやる。

　こちらは土壁。

　壁と襖にさえぎられ、上へと細く伸びる階段。

　細く長い闇が、志乃の前に広がる。

　しゅる。

　音とともに、金が闇に散る。

　袋帯の先が、蛇の舌のように、階上で揺らめいて消える。

（やっぱり、誰かいる）

　足を上げる。

　みしり。

　四段、上った。

　みしり。

　五段目。

　ようやく階上が、おぼろに姿を見せる。

「え……？」

　思わず声が漏れた。

　板戸だ。

　しかも、四隅を漆喰（しっくい）で開かぬように塗り固められている。

　しゅる、しゅる、しゅる。

　だが。

　音はする。

　帯を引いて歩くような。

　音。

「みゃあああおうっ！」

「わああああっ」

　不意に階下から猫の泣き声が聞こえ、志乃は大声を上げて手すりに縋りついた。

「ふなあああああ、おう。みぃやああああおう」

　視線だけ下に降ろすと、廊下には水雪がいた。

　まるで咎めるように志乃を見て鳴いている。

「ああ、……。ごめんなさい」

　慌てて、詫びた。それほど、水雪の目は厳しい。

「そうね。上に行ってはいけなかったわね」

　志乃は言いながら、ゆっくりと後ろ向きに降りる。

「ごめんなさい、はいはい」

　意味もなく、水雪に話しかけながら、廊下へと降りていく。

　どうしても。

　くるりと板戸に背を向けられなかった。

　そうすれば。

　背後から何かが襲い掛かってくる気がして。