「お、俺ってここで寝てた、のか？」

「ん、あっ、はい！　寝てたというか、倒れてたというか、意識を失ってたと言うか……ま、まぁそんな感じです！」

「そ、そうか！　ならこれは野宿カウントには入らないよな？」

「え、えっ？　野宿カウント？　なんですかそれは？」

「いや、すまない。こちら側の話だ。ところで君はずっと俺の側についていたのか？」

「いや、どちら側ですか！　あ、はいそうですよ？　目の前で人が倒れたらそりゃ看取らなきゃいけないでしょう」

「いやいやいや、俺死んでないんだが？　でも、いくら目の前で倒れたと言っても、俺は自分を殺してくるんじゃないかと思った人間だろ？　よくそんな奴の隣にいれたよな」

「いやまあそれは誤解を解いてくれたからですよ！　流石にあそこまでされて殺されたら仕方がないですしね！」

　真っ直ぐな目でこちらを見ながら少年はそう言った。

　いや、決して仕方ないで済まされることではないと思うのだが。まあ、彼が良いとするなら良いのだろう。

「そうか、ところで君は何故こんな所に？」

「え、そりゃ木の実集めに。って、いやいやいや、そっちこそ何しにこんな所にいるんですか？　見たところ普通の人間ですよね？　ここは結構危険な場所なんですよ？」

「な、そうなのか？　どうりであんな狼の群れがいたんだな、って、え？　普通の人間？　ってことは君は普通の人間じゃないのか？」

「え！　もしかして何も知らないんですか？　ここはエルフの森、ですよ？　そして僕はちゃんときたエルフですよ、ほら？」

　そういって少年は俺に尖った長い耳を見せてきた。だが、俺が知っているエルフのイメージよりもだいぶ短いな。

「あれ、これには驚かないんですね！」

「うむ、エルフはなんとなく見たことはあるからな。だが、エルフはみんなそのくらいの耳の長さなのか？」

「なんとなくってなんですか！　あぁ、耳の長さが気になったんですね。エルフは女性の方が耳が長くて、男性の方が短いんですよ？　あれ、ってことは今まで女性のエルフしか見たことなかったんですか？　あの人たちは滅多に里から出ないのに、どこで見たんですか？　もしかして……」

「いや、変な勘違いはやめてもらおうか。俺はエルフを情報として知っていただけだ。実際にはみたことはないぞ？　だからなんとなくとぼかしたんだ」

「あぁ、そういうことでしたか！　って、それよりもなんで貴方がいたか教えてくださいよ！　狩りに、というには少しボロボロ過ぎますし、かと言ってあなたが狼を斬っているところか、寝ているところしか見ていないので、皆目見当もつきません。

　ですが、もしエルフの里を脅かすようでしたら……」

「ようでしたら？」

「……その時はその時です」

　あ、コイツまだビビってんのな。

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