スギとヒノキとミツバチと

第5話 雨降って

　部活のないある日、花は帰ろうと昇降口を出たところで、雨が降っていることに気付いた。

そういえば、午後は雨って天気予報で言ってたっけ…と思い出したたところで、後の祭りだ。

（このぐらいなら、走って行ってもなんとかなるかな）

　花が駆けだそうとした時、ふっと頭上に影がかかるのを感じた。振り返ると、ミツが傘を掲げて立っている。

「花ちゃん、傘忘れたの？良かったら駅まで一緒に帰ろー！」

「え、でも…」

「大丈夫大丈夫、この傘でかいから。明日も学校なのに制服びしょびしょになっちゃうよ？」

　ミツは、花が一人で教室を出たのを見て、密かに追いかけてきたのだった。大きめの折り畳み傘を常に鞄に入れていたことが、ようやく功を奏した。これも、春休み中にネットで見た胸キュンテクの一つである。

　「じゃあ」と花が素直に従い、二人で駅へ向かって歩き出した。

　校門を出ようとしたところで、雨の中アカシアの木にミツバチが舞っているのを見かけ、花は足を止めた。ミツもそれに気づき、少し遅れて立ち止まる。

「あの時、ミツバチさえ来なければ・・・」

くしゃみ三連発にあんな顔、見られなくて済んだかもしれないのに。

花がぼやくと、ミツがすかさず否定する。

「そう？ミツバチのおかげで花ちゃんとも仲良くなれたと俺は思ってるし、ミツバチ様様だよ～」

「ミツ君だって、あんな顔私に見られたのに？」

「もちろん！親近感湧いたでしょ？」

　花がはっとミツを見上げる。思いがけない近さに、一瞬息が止まった。

なんて前向きな人なんだろう。最近の花は、ミツバチやら花粉やらのせいにして、ネガティブ思考になっていたのではないか、と思い知らされた。

「ミツ君ってさ、なんか、いいね」

思わず心から出た言葉だが、それがどれだけミツの心臓を揺さぶったのか、花は全く気付いていない。その直後にミツが花の片手を手に取ったことに、心底びっくりした顔を返した。

「花とミツバチってさ、なんか、俺らみたい。

　俺さ、こんなふうに、もっと花ちゃんと仲良くなりたいんだけど」

　そう言って、ミツは握る手にグッと力を込め、真っ直ぐに花の目を見つめた。

　傘の中で、握られた手と視線と、その二点で押さえられ、花は身動きが取れなくなった。身体は動かないのに、心拍が早くなり、顔が上気する感覚を憶え、戸惑う。

(ていうか、近いよ近いよ近いよーーー)

　今日は、いつもオチをつけてしまっていた元凶である、くしゃみは出ない。決まった――。ミツは、雨に感謝した。

「ふふっ」

花の笑顔が咲く。

「でも、杉山に檜木って、ほんと花粉の申し子って感じだね」

花が笑ってくれたことに、ミツは安堵の息を吐いた。

「いいじゃん、花粉症仲間だし」

「それも、そうだね」

　花粉に、ミツバチに翻弄される形で始まった花の高校生活。うじうじするよりも、それを楽しんだ者勝ちだとミツが教えてくれた。

　感謝と、これからの日常への期待を込めて、花はミツの手をきゅっと握り返した。