Frame per Second

046 落下

りんごがポトリと落ちた。

言ってしまえばたったそれだけのことに、ある先人（せんじん）は興味を抱いたらしい。俺だったら気にもとめないだろう。とてつもなくお腹が空いていたら、食べてしまうかもしれない。それはさておき、もし落下の瞬間を見逃していたら、あるいはそのりんごが前日に収穫されてしまっていたら、壮大（そうだい）な物理法則の発見は遅れたのだろうか。

答えは、まあ、わからない。

FPSというゲームを始めていなかったら、俺はどうなっていたのだろうか。反応チートに気づくこともなく、プロゲーマーにもなっていないのだろうか。そんな世界線だったとしても、悠美（ゆみ）さんとは出会っていてほしいのだが。

「はい。どうぞー。」

差し出された黄色いマグカップを受け取る。クマのイラストが入っている。かわいい。

「ありがとう…ございます。」

ちなみに俺は今、とても緊張している。なぜか。ここが悠美さんの部屋だから。

■

時は十数分ほどさかのぼる。

今日は楽しい楽しいデートの日だった。付き合い始めてどれくらい経っただろうか。最近、やっと手をつなげるようになった。手をつなぎながら、歩く帰り道。

少しでも一緒にいたいので、いつも通りの遠回りをした。それが仇（あだ）になったというか、なんというか。思いっきり雨に降られてしまった。しかも土砂降り。

「わーっ！雨っ。」

あいにく傘の持ち合わせがない。幸いにしてタオルはあったので、ちょっと失礼して悠美さんに被（かぶ）せる。

「あ、ありがとうございます。」

そんなこんなでバタバタ。駅に戻ろうかとも思ったのだが、距離的に悠美さんのお家の方が近かった。

―――まあ…傘（かさ）借りて帰ろうかな。

そんな皮算用（かわざんよう）をした結果、俺は今、悠美さんのお家でタオルにくるまれている。ぐるぐる巻き。狙ったわけではない。断じて。

悠美さんはというと、かわいらしい部屋着姿。…何をとは言わないが、見てはいない。断じて。

「降り止んだら、帰りますので…。」

マグカップをカイロがわりにしつつ、そう呟（つぶや）いた。自分でも信じられないほど小さな声で。

「じゃあ…ずっと、止（や）んでほしくないです…。」

悠美さんが隣に。こぶし1個分の距離。

「…悠美さ…っくしゅん！」

なぜ、今。

「んふふっ。ぎゅっ。」

「わっ…。」

こうやって抱きしめてもらえたのは、何年ぶりだろうか。

俺の両親は、仕事で世界中を飛び回っている。それは昔も同じ。シチュエーションも何も覚えていないけど、母さんに抱きしめられたとき、とってもあたたかくて、とっても安心したことだけは覚えている。

言葉にはしないけど、さみしかった。

「…悠美さん、俺…。」

感情を言葉にしかけたとき、強烈な睡魔（すいま）に襲われた。閉じたくないはずのまぶたが視界を遮（さえぎ）る。抗（あらが）うことはできなかった。

コーヒーだろうか。苦みだけが、ほのかに残った。

――――――第一編　終了

――――――作者からのご報告

第一編、最後までお読みいただき、ありがとうございました。

このお話は、落としてしまったトーストを途中で救いたいという、まあ、なんとも言えない作者の願望からうまれた作品です。トーストって、なぜ、ジャムとかバターを塗った面を下にして落ちてしまうのでしょうか。よく物を落とす作者からすると、結構切実な疑問だったりします。

それはさておきまして。第二編からは、大樹の冒険ストーリーをお届けしたいと思います。少しでも楽しい作品をお届けできるように努めますので、今後とも、よろしくお願いいたします。

　くるとん