Frame per Second

009 一瞬

ゲームスタート。相手の技を確認すると、俺と同じ構成だった。やはり人気らしい。

『燃え盛れ…』

特有のカットイン。いきなりの大技だ。まともにくらえば大ダメージ。試合の行方を決定づけられてしまう。普通ならばガードしてダメージを減らすのだが、俺なら回避できる。

相手キャラが炎を纏（まと）い、周囲に赤い花びらが舞う。一瞬の静寂の後、光が一閃。

『炎陽（えんよう）っ！』

炎のなかから漆黒に染まった刃が姿を現す。タイミングは…ここっ！

―――よいしょっ！からの…カウンターッ！

一瞬の出来事。やっていることは単純。方向キーを倒して回避。ボタンを押して通常攻撃。それだけ。すべてはタイミングなのだ。

「うぉっ！すげ。今、炎陽かわした！」

「まじで？ラッキーパンチじゃないん？」

若干ギャラリーさんが盛り上がっている。うれしい限り。しかし、ラッキーパンチでもビギナーズラックでもないのだ。それを今から証明しよう。

技にはそれぞれに使用回数が定められている。何十回も発動できるわけではないのだ。必然的に通常攻撃を織り交ぜる必要が出てくる。そして通常攻撃にはカットインする演出などはない。要するに、カウンターし放題なのだ。

―――よし…いけるっ！

きれいな回避からのカウンター。相手キャラのゲージを削り取った。

『コングラッチュレイションッ！』

「ありがとうございました。いや、すごいですね。炎陽かわすなんて…。」

緊張からの解放と初戦突破の高揚感からか、声をかけてもらえたのに、反応が遅れてしまう。自画自賛するのはマナー的に良くないと思うので、落ち着いた返しをしよう。

「…いえ…。ありがとうございました。」

なんとも不愛想な対応になってしまったが、これが俺の限界なのだ。もし気を悪くさせてしまったのならば、ごめんなさい。

まあ、何はともあれ初勝利。1回カウンターを決めてからは、余裕をもって対戦を進めることができた。結果的にはノーダメージ。危うい瞬間もあったが、まあ、乗り切った。このままの勢いで、波に乗りたいところ。

「勝ったぞい！」

一応、俊に報告する。俺の勝利を信じてくれていることはありがたいのだが、まだ試合が行われていないメインステージ前でポツンと一人。さすがに変な目立ち方をしていると思う。いや、別にどこに座るかなんて俊の自由。俺がとやかく言えることではないのだが。

「おー！さすが。じゃあ、2回戦、いってみよう！」

軽いノリで送り出される。トーナメント形式なので、回を重ねるごとに待ち時間が短くなる。対戦相手の方を待たせるのは申し訳ないので、付近で待機する。

■

「おい、聞いたか？今までノーダメ完封で勝ち上がっている人がいるらしいぞ。」

目の前で俺についての会話が始まった。盗み聞きは良くないと思いつつも、気になる。それとなく近づいてみよう。

「まじで？ノーダメとかあり得るん？だって炎陽とか絶対ダメージ受けるじゃん。」

「いや、全部かわしてるんだって。」

そう。全部かわしてる。そして、全てにカウンターを決めた。

「まじかよ…。よし、見に行こうぜ。その人、どこで試合してるん？」

「次でベスト16だから、そろそろメインステージで始まるはず。」

ベスト16。無事に残ることができた。俊は観客席の最前列。最高の位置でカメラを構えている。基本的に撮影は許可されていないのだが、俊はちゃっかり事前に許可をとったらしい。対戦者や観客のプライバシーに配慮するかたちで、スクリーンのみの撮影だそう。

「いやー、1回戦で負けちゃったけど、そんなすごい人見れるんなら来たかいがある。」

そう言ってもらえると、嬉しい限り。

メインステージの横でスタンバイする。さすがにもう緊張はしていない。視線の先には優勝賞品のゲーム機が鎮座している。今更ながらではあるが、あのゲーム機は副賞に過ぎない。メインの賞品は、全国大会への切符だ。

―――全国大会…どんな賞品もらえるんかな…？

もう賞品のことで頭がいっぱい。何よりも、もう優勝した気分になっている。気合いを入れなおさなければ。

『ベスト16に進出されたプレイヤーの皆さん、ステージに上がってください。』

いよいよだ。

ちなみに当然と言うべきか、前回優勝の方もいらっしゃる。幸いなことにトーナメント的には反対の山。対戦するとなると、決勝ということになる。

―――まあ、ゲーム機を手に入れるためには、勝たなきゃいけないんだけど。

今のところ負ける気がしない。ここまでの戦い、当然ながらノーダメージを継続中。よく異世界転移系のアニメを見るが、俺ならば無双できると思う。カウンター戦法ならば、どんな強大な敵であっても、ノーダメージで倒すことができるのだ。

…何だかフラグを立ててしまった気がするが、まあ、異世界転移なんて現実ではありえない。

―――ん？これもフラグか…。

『では、第一試合を始めます。ダイキ選手、コウタ選手。準備をお願いします。』

さあ、目指すはゲーム機、優勝のみっ！