恋愛AI Love Artificial intelligence

第8話 幻聴

室内照明を消した薄暗い部屋の中で、

唯一光源を放っている、パソコンのモニターに、

僕は向かっていた。

その頬は少し紅潮しているのも、自分でわかる。

というのも、僕と杉下愛美は翌週の日曜日、

食事をすることになったからだ。

店はどうしようかと、頭を抱えた。

コンピュータープログラムの構築以外で、

これだけ悩んだのは初めてだった。

僕はインターネットで、いろんなお店を探した。

昔は居酒屋っていってたらしいけど、現在はゲスターパブって呼ばれている。

これはパスだ。それにファミリィレストランもだ。これもパス。

どれも女の子とデートをするのに、ふさわしくないと

思ったからだ。

デート？これはデートなのか？

いや、デートだよな。

生まれて初めての経験に、正直戸惑っているのも確かだった。

心の動揺は隠せない。心拍数が急上昇しているのが、

自分でもわかる。

女の子とデートをすることに、

自然と呼吸は乱れることに抗えなかった。

それでも僕は半ば強引に、深呼吸をして少し心を落ち着かせると、

モニターに向かい直した。

フレンチにイタリアン、それに中華料理。

余談だが現在、最も大衆受けしているのは中華料理だ。

実際、日本国土の約５％は中国人の所有物になっている。

いずれこの日本も、中国の領土になるのは時間の問題だと思う。

サラミスライス作戦が功を制しているのだろう。

でも、今の僕にとっては、どうでもいいことだった。

とにかく杉下愛美とのデートにふさわしい店を

探すのが、個人的先決問題だ。

そうだ、スペイン料理にしよう。特に理由はなかったが、

なぜか頭にひらめいた。直感といってもいい。

僕は自分のことを合理主義者だと思っている。

直感というものに、不合理さを感じているのも確かだ。

だけど、この時は、それが働いた。

さっそくスペイン料理の店を検索した。

それもなるべくおしゃれで、豪華な店だ。

スパニッシュ・テエンダというのが、

その店の名だ。店内の画像を見ると、

古風でありながら、清潔感のある西欧風の佇まいの

印象を受ける、感じのいい店だった。

ここなら、彼女も気に入ってくれるに違いない。

問題は、その店の開店時間だった。午後５時から

閉店は午前０時まで。今の時期は夕暮れが早い。

そんな夜遅く、女の子を誘うのには抵抗があった。

その店に行くにしろ、その前に映画でも

観たほうがいいかもしれないと思った。

それから彼女が、承諾してくれれば、食事に誘おうと思った。

僕は今上映されている、彼女と観るのに楽しめる

映画を検索することにした。

その時、僕は無意識にデスクの傍らに置いてある

ディスプレイ・フォンに目をやった。

―――巧君、やっぱり杉下愛美の方が、私より好きなんでしょ？―――

それはまぎれもない『愛』の声だった。

勿論、『愛』を起動していない。にもかかわらず、

僕の耳には、はっきりと聞こえた・・・ような気がした。

ただの幻聴だ―――僕はそう思い込むことにした。