ゆらはなひまり

第17話

　暫く布団にくるまっていれば、医務室の扉が開く音が耳を掠めた。

　慌てて目元を拭い、何食わぬ顔をして彼女を待てば、シャッと小気味いい音と共にベッド周りを覆っていたカーテンが開かれる。

　心配そうに、彼女はベットの側に置かれていた丸椅子に腰を掛けた。

　「シマ、これ」

　そう言ってひまりが差し出されたのは、お水の入ったペットボトル。上体を起こしてから、手を伸ばしてそれを受け取る。

　「とりあえず、飲んで」

　「……ありがとう。お水も…助けてくれたことも」

　「別にいいし」

　受け取ったペットボトルのキャップを開けようとするが、上手く力が入らない。

　握力は平均的にあるはずなのに、恐怖からすっかり力が抜けきっているのだ。

　「貸して」

　見かねたように、ひまりがペットボトルのキャップを開けてくれる。

　一口飲み込んでベッドサイドにペットボトルを置けば、そっと、彼女に手を取られた。

　「震えてんじゃん」

　「……怖かったから」

　「手、冷たい」

　恐怖から体温が下がってしまったのだろう。

　ひまりはしばらく、晴那の手を握ってくれていた。

　暖かい温もりが伝わってきて、それが酷く心地よい。

　早く温めようとしてくれているのか、両手でぎゅっと包み込むように、晴那の手を握ってくれる。

　やはり、ひまりは何だかんだ面倒見がいいのだ。

　不器用だけど優しい女の子。

　だからこそ、最近どうして不機嫌だったのか、その真意を知りたいと思ってしまう。

　「……ひまりさ、なんで最近不機嫌だったの？」

　「なんのこと？」

　「下向くな、前向けーって言うからマスク取って…メイクも頑張ったのに。変だった？」

　「……変じゃないけど、気に入らないだけ」

　「私が化粧するのが…？」

　田舎者がオシャレをするのが、ひまりは気に入らなかったのだろうか。

　肩を落として落ち込んでいれば、予想外の反応だったのだろう。ひまりは慌てたように言葉を零した。

　「別に、シマが化粧するのは良くて……」

　「じゃあなんで……」

　「……ッあたしが、あんたをもっと可愛くしてやりたかったのに」

　「え……？」

　「これ 」

　そう言って、ひまりが自身のリュックから紙袋を取り出す。

　受け取って中身を見れば、中には化粧品が幾つかと、アクセサリーが一つ入っていた。

　「なにこれ…」

　「ポニーフック知らないの？」

　アクセサリーを渡せば、ひまりは晴那の背後に回り込んだ。そして、優しい手つきで晴那の髪を手櫛でといてくれる。

　「どうせヘアアレンジとかできないでしょ」

　「よくわかったね」

　「見るからに不器用そうだもん。だから、まずは普通のゴムでポニーテールするでしょ？」

　低い位置で、緩くポニーテールをしてくれる。手つきが丁寧だからか、髪をひっぱられてもちっとも痛みはない。

　続いて、ひまりは先ほどポニーフックと呼んでいたアクセサリーを手にしていた。

　「ゴムに、これを刺せばいいの。ヘアゴムにアクセサリーが付いてるやつだと、肝心のアクセサリーが後ろにいったりゴムに巻き込んじゃいそうだったから」

　スマートホンのカメラで、完成したヘアスタイルを撮ってもらい、見せてもらう。

　そこに映っている画像を見て、晴那は思わず顔を綻ばせてしまっていた。

　「すごい、かわいい 」

　小さめのゴールド調のリボンが、黒色の晴那の髪をキラキラと彩っている。

　メタル素材で、制服の邪魔もしないシンプルでお洒落なデザインだ。

　「お店で見た時、シマに似合いそうだと思ったから」

　「私のために買ってくれたの？この、化粧品も？」

　ポニーテールを揺らしながら振り返れば、予想外なことに、恥ずかしそうに目線を逸らすひまりの姿を捉えた。

　「だったらなに？」

　どうしてこの子はこんなにも不器用なのだろう。自分の本音は中々言わないし分かりづらいけど、本当にいい子なのだ。

　感情をすぐ表に出してしまう晴那とは正反対だろう。

　だからこそ、ひまりが少しでも本音を言いやすくなるように、晴那は思い切りストレートに感謝の言葉を伝えた。

　「ありがとう、ひまり。本当に嬉しい……ずっと大事にするね」

　相変わらず目線は合わないが、彼女の耳はほんのりとピンク色に染まっている。

　不器用だからこそ、そういうところは上手くコントロールできないのだろう。

　指摘すればまたいじけてしまうだろうから、あえて触れずにいる。

　渡された紙袋に再び視線を戻して中身を見ていれば、あまり聞き馴染みのない単語を見つけた。

　「テラコッタとかコーラルって何？」

　コスメの色名はコーラルやテラコッタと記載されているが、何が何だか分からずちんぷんかんぷんだ。

　以前も由羅からコーラルという単語を耳にしたことがあったが、結局分からずじまいだったのだ。

　「貸して」

　中に入っていた口紅を渡せば、ひまりはためらうことなく晴那の唇に親指を添えて、そのまま拭ってしまった。

　そして、先ほどの色を掻き消すかのように、新品の口紅を繰り出して、晴那を新たな色に染めてくれる。

　「ほら、絶対こっちの方が似合う。ようは、テラコッタはブラウン系で、コーラルはオレンジ系の色味ってこと」

　スマホのカメラ画面を使ってみれば、由羅に教えてもらった赤色とはまた違う印象を受けた。

　オレンジ系の色味は晴那の褐色肌を邪魔せずに、うまく調和している。

　「似合う？」

　「あたしが選んだんだから当たり前でしょ」

　新たな色に染まった晴那を見て、ひまりはどこか嬉しそうに笑みを浮かべていた。

　彼女が不機嫌だったのは、別に晴那を嫌っていたわけではなかったのだ。それが分かり、どこかほっとしている自分がいる。

　分かりにくいところもあって、翻弄されてばかりいるけれど、ひまりであれば構わないと思ってしまう。不器用すぎる彼女に、つい可愛いという感情を抱いてしまっているのだ。