そうだ、スライム（魔獣）でオ○ホを作ろう

第12話 終われ

　気を失った青年の身体を抱えて『ウ～ズ』の奥に設けられた小部屋に横たえる。

　脈と呼吸を確認する。

　規則正しい脈拍、穏やかに繰り返す呼吸。

　元より締めていた呼吸は二の次、堰き止めていたのは首に走る動脈の流れ。

　脳に血が行かなければ、すぐに意識は落ちる。気絶した後に絞束を継続しなければ命にも別状はない。

　だから、気にするべきは彼自身がつくった傷だ。　

　彼が自身の喉を掻きむしった傷を診る。

　加減せずに指を食い込ませたのだろう。血管は傷付いてはいないが、思った以上に深い跡になっていた。

　血をふき取って、適当な処置を施す。

　傷の手当だけは得意だった。

　それだけは、戦場で覚えたから。

「............なぜ、こんなことをした」

　彼に向けた呟きが、静寂にとける。

　強い言葉で突き放したはずだ。

　力任せに掴まれて、命の危険すら感じただろう。

　自分を傷つけるのは恐ろしかったはずだ。

　だというのに、こんな傷を作ってまで出した言葉は、恨み言でも命乞いでもなかった。

　視界が歪む。唇が震え、言葉にならない声が漏れる。

　彼が必死に言葉を紡いだ理由がわからない。

　口にした言葉の意味もわからない。

　なにより彼を拒絶した自分が、なぜこんなにも苦しいのかが、わからない。

　滅茶苦茶な気分だった。

　奥底で何かが乱れる感覚、思考が妙にまとまらない。

「私には、わからない」

　嗚呼。

　けれど、わかることもある。

　彼との関係はここで終わるのだ。　

　今を続けられない理由はたくさんあったけれど。最後に終わらせることを決めたのは自分だから。

　奥底から湧き上がる何かを、ギュッと手で抑え込むようにして瞼を閉じる。

「............終われ」

　もう、余計な混乱は必要ない。

　最後なのだから、「わからない」は必要ない。

「終われ」

　言葉を重ねる。

　混乱するナニカを忘れるために、自分に言い聞かせる。

「終われ」

　自分の過去を思い起こす。

　強く在ることだけが生きるための真実。

　それ以外の要素は不要、無意味な上に、事実を濁す不純物に過ぎなかった闘争の世界。

　何もかもを殺し続けた冷徹な自分を思い出す。

「終われ」

　また、一人に戻るだけだ。

　戦うことが当たり前の、あの頃の強い自分に戻るだけ。

　だから、何も変わらない。

　あの頃の自分には、どんな言葉も届かない。

　『幻狼』はなにも揺らがない。　

「＿＿＿＿＿＿」

　目をゆっくりと開く。

　胸中をかき乱していたナニカは、もう治まっているようだった。

　かつての自分ほどではないけれど、冷たい思考が戻ってきたのだと思えた。

　少なくとも、やるべき事だけはハッキリと解る。

　足早に小部屋の出口に向かう。

　もうこの店に用はない。街に留まる理由も残っていない。

　けれど、ドアを開けて出ていこうとする時に、一度だけ後ろを振り返る。

　青年を見る。

「...............」

　他人に食い物にされるタイプの人間だ。戦いにならないほど弱い上に、誰かを踏みにじるほどの強かさもない。

　『幻狼』として評価できる点は一切ない男。

　けれど魔族を拾った奇特な人間に思うことはいくつかあった。

　気を失っているから聞こえることはない。

　単なる自己満足で、伝える意味もない。

　だから短く、二言で済ませることにした。

「ありがとう、さようなら」

　返事を待たずに扉を閉める。

　ガチャリと、無機質な音だけが返って来た。