月夜の白牡丹

第18話 兄と弟と妹の約束

『さて…と。』

近藤さんが私たちの様子を伺うようにぐるりと見回す。

誰も喋らないし、動かない。

五分ほど経っただろうか。

『…悪かったな。』

声を出したのは歳さんだった。

『お前の姉ちゃん…怒鳴っちまった。』

すまねぇな、あんなんでもお前の姉ちゃんなのに、と眉を下げて兄上を見やる。

兄上に目を向けるとさっぱりとした笑顔で『いえ、嬉しかったですよ。歳さんがあんなふうに言ってくれて。』とにこにことして『ありがとうございます。』とお礼を言った。

吹っ切れたような笑みの兄上は、そのまま山南さんにも目を向けて。

『僕も…いや、僕たちも、山南さんのこと兄上だと思っていますよ。』

ねぇ、おせい。と私の方を向く兄上は、いつも優しい笑みをさらに深めていて。

照れたように笑って『兄上、なんて呼ぶのはよしてくださいね』と言う山南さんも、それを見つめる歳さんも、近藤さんも、源さんも、みんな優しくって。

改めて、試衛館の絆の深さを実感した。

兄上はそのまま私を抱きしめて、『ほら、もう泣かないの。大丈夫だから。』と私の背を撫でると、『僕はこんな素敵な家族に恵まれて、幸せものです。』と笑った。

そして、その日、私と兄上と山南さんは約束をした。

遠慮をしないこと。

困ったら必ず助けを求めること。

それは、"兄妹3人"の初めての約束だった。