お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第9ステージ おうち探しは掛け違い！？⑤

　あずみちゃんの見え見えな策略により、夜更かしは続く。

「泊まることは、ご両親には言ってあるんだよね？」

「えっ、まぁ、その……はい」

　慌てる様子にじーっと睨むと、「ごめんなさい」と謝った。　

「心配するから、あずみちゃんのところに電話するよ。俺も電話で説明するから」

「えー……」

「えーじゃありません。心配かけちゃ駄目でしょ」

「お母さんみたいですね」

「茶化すでない」

　帰る時間が少し遅くなっただけでも、帰り道を迎えに来たご両親だ。無断外泊なんて許すはずがなく、俺も今後会わせる顔がなくなってしまう。

　……今後も会う、という発想が可笑しいな、と自分で苦笑いしてしまう。

「うん、ハレさんのところに泊まる。迷惑じゃないって、え、お土産って？　持っていったよ」

　あずみちゃんが携帯電話を耳から離し、俺に渡す。

「電話先はお母さんです」

　お父さんでなくて、ちょっとだけ安心した。

「こんばんは、井尾です。先日はありがとうございました。あずみさんに引っ越しの手伝いをしてもらって、遅い時間になってしまい、申し訳ございません。えっ、そんな予感がしたって？　いやいや、まぁあずみさん大荷物で来ましたけど。決して夜出歩いたり、危ないことをしたりしていないので、ご安心してください。いやー、そんなに安心されても困ります。はい、ぜひまた。夜分に失礼しました」

　あずみちゃんの母親との電話が終わり、ほっと一息つく。

　ある程度、予想された娘の行動だったようで、さほど心配していなかった。むしろ、安心されすぎて恐れ多い。

「……ありがとうございます」

「なんで、土下座しているの？」

「誠意です」

「いいって、ほら、ライブブルーレイみようぜ」

「ですね！　早くみましょう！」

「変わり身はやっ！」

　両親の承諾を得たので、彼女はもう怖いものなしだ。

　結局、セカンドライブでは物足りなく、サードライブまできちんと見てしまった俺たちなのであった。

　×　×　×

　ライブブルーレイ３本はさすがに見すぎだった。

　テンションは上がったが、目が限界だと訴える。

　俺はベッドに寝ころび、彼女は床に敷いた布団に寝ている。兄が気を利かして買ってきた、お客様用の布団が早速役立ったわけだ。

「テンションあがって眠れませんね！」

「気持ちはわかるけど、なかなかにいい時間だよ」

　時計は夜の２時を過ぎている。深夜２時のテンションではない。

「ハレさん、深夜の女子トークしましょうよ。ねーねー、ハレちゃんはクラスに好きな子いる？」

「修学旅行の寝る前のトークか！」

「はっ！？　大学のクラスの子が気になるって！　私、許しません！」

「勝手に妄想領域を展開しないで！」

「私が好きなのは唯奈さまですー」

「知ってるー。俺もー」

　さっきまで、あんなに夢中になってライブブルーレイを見たのだ。当然知っている。

　好きだから、俺たちは出会えたのだ。

　同じ趣味、同じ人を推せるのはこんなにも楽しい。

「…………」

「…………」

　さっきまで愉快に話していたのに急に沈黙が生まれる。気まずい。

　何か話題をと思い、話を振る。

「あずみちゃんは何で好きなの？」

　すぐには返ってこなかった。

「……わかってください。だって、ハレさんはやさし」

「いや、唯奈さまのこと聞いたんだけど」

「ぬああああああ！！　また、勘違いするようなこと言う！」

　布団から立ち上がり、ポカポカとベッドで寝ている俺を軽く叩いてきた。

「いた、いた、やめい！」

「やめませーん！　ハレさんのわからずや！　べしっ、べしっ」

「力強くなってるって！　悪かったって、ごめん」

　謝るも容赦がない。

　わかっている。わかっているから困惑している。

　――好きだ。

　あずみちゃんのことが好きだ。

　けど、どう向き合っていいのかが、わかっていない。

　それに俺は唯奈さまが好きなのだ。それは推しの意味で好きで、崇める対象で、あずみちゃんへの好きとは種類が違う。

　違うけど、どこか誠実じゃない気がしていて、気が引ける。

　一番はどっちかというと、迷う。迷ってしまうのだ。

　言葉にできない。

　言葉にできない、言葉。

　推しへの一方的な愛情とは違う。

　相手がいて、そして同じように向き合ってくれる。

「すー……」

「って、寝てるし……！」

　俺をポカポカと殴っていたと思ったら、いつの間にか静かになっていて、寝ていた。一瞬すぎない？　俺が考えている間に１時間は経っていた？

「まぁ、疲れていたよな」

　夜更かししすぎたのだろう。健康的に、決まった時間にきちんと寝ているあずみちゃんだ。夜更かしは似合わない。

　起きないように体をゆっくりと動かし、布団に寝かす。

　穏やかに寝ている彼女の表情に、笑みがこぼれてしまう。

「本当、気持ちにまっすぐすぎて、一緒にいて飽きない子だよ」

　寝顔を見るのは二度目だ。

　そっと彼女の前髪に触れ、心が跳ねる。

「好きだよ」

　言葉にすると、彼女に聞こえていないのに体がカーっと熱くなった。瞬間で、沸騰した。

　言葉にすると、意味が生まれる。

　意味付けされてしまう。

　自分の中で、確固たるものとして存在してしまう。

「好き」

　けど、それでいい。

　存在していいのだ。自分で認めてあげよう。

　俺は、あずみちゃんのことをそう思っているのだ。去年の夏には向き合えなかった感情。

「……夏をやり直そう」

　夏に唯奈さまの単独ライブは、ない。

　今年の唯奈さまのツアーは冬になりそうだ。

　けど、唯奈さまが出るライブイベントがある。

　夏、サマアニ。

　大好きな君と一緒に盛りあがろう。

　そして……、

「おやすみ」

　気持ちは固まり、眠る彼女にさよならの挨拶をする。

　でも、終わりじゃない。消えずに、隣にいる。

　その安心感に、その日はすぐに眠りにつけたのだった。

　×　×　×

　互いに寝坊したが、昼前には解散となった。

「じゃあね、ありがとう」

「いえいえ、私もハレさんの新居でのお泊り会楽しかったです！　毎週のイベントにしましょう」

「せめて、毎月レベルにしてくれない？」

「言質とりました。毎月、了解です。絶対行きますからね？」

「面倒なオタクだ」

　笑い合い、名残惜しむように「じゃあね」と別れを告げる。

　送らなくていいと言われたので、ここでサヨナラだ。　

　扉を閉め、急に静寂が生まれる。一人になった。

　隣には君がいない。

「……いつから、こんなに弱くなったことやら」

　一人が寂しい。

　さっきまでいた彼女が、もう恋しい。

　残った匂いが、触れた温もりが、余計に想いを強くさせる。

　けど、その弱さを嫌悪しない。

　だから、俺は動く。

　隣に満足するのでなく、正面から向かい合う。

「あずみちゃん、好きだよ」

　宙に向かって投げた言葉が、どこにも届かずに霧散する。

　相手がいなくては、意味を持たない言葉。

　次は意味を持たせるのだ。

　怖くて、ワクワクして、やっぱり怖い。あの時の、彼女もきっと同じ気持ちだったのだろう。

　変わってしまうかもしれない。けど、変わることを願う。

　サマアニのあと、俺はあずみちゃんに気持ちを伝える――。

　はじまった夏をやり直し、間違った夏を終わらせる。

　そう、決心したのだった。