お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第9ステージ おうち探しは掛け違い！？②

　今までは気にしなかった、街中の不動産の「〇DK、〇万円」「徒歩〇分」など書かれた物件情報、図面がやたら目に入るようになった。

　大学３年生になって、一人暮らし。

　唯奈さまのライブばかりを考えていた自分だったが、そればかりではいけなくなった。いつまでも子供ではいられない、と現実を突きつけられたようだ。まだ社会人になっていないのに、社会の過酷さを勝手に味わっている気分になる。

「……恵まれていたんだな」

　オタクライフを何も考えずに満喫できるくらいに、俺は恵まれていた。バイトもしていたが、それは趣味のためだ。学費も、家も、食事も、家事も家族に甘えっぱなしだった。時間を、お金を全力で注げたのは家族のおかげだ。

　社会人になってオタクを続けるのって大変なのだろう。仕事を始めて、オタクをやめた人の話はよく聞く。仕事に、家庭。人生の節目で、生活が変わっていくのだ。

　同じことはありえない。

「あ、あずみちゃんがもういる」

　待ち合わせ場所に向かうと、まだ待ち合わせ時間の５分前だったが、すでにあずみちゃんがいた。ライブじゃないからか、春っぽいワンピースだ。彼女だけ、明るく見えるのはきっと俺の目にカメラフィルターがかかっているからだろう。

　今日は、俺の物件探しのお手伝いだ。

「ごめん、待たせちゃったね」

「ハレさん！　いえいえ、今来たばかりです」

　もっと早くに来ていそうな返答だ。

　あずみちゃんに会って早速だが、聞いてみたくなった。

「あずみちゃんってさ」

　さっきまで将来のことを考えて、ちょっとセンチメンタルな気持ちになっていた。ふとした興味で、あずみちゃんはどうなのかなと軽い気持ちで質問したのだ。

「将来のこと、考えている？」

「えっ！？」

　大きな声で驚き、そして石化した。そんなに驚くことだろうか。

「え？　変な質問だったかな」

「待って、早いですよハレさん！　私たちの将来のことって！」

「ちがーう！　将来って就職とかそういうこと！」

　今日も相変わらずなあずみちゃんで、俺は安心するのであった。

　×　×　×

　賃貸を探すにあたり、まずはWEBサイト見た。が、図面、写真を見ただけではよくわからなかった。WEBで見ても、実際に現地で見てみなければわからないこともあるだろう。

　なので、手っ取り早く駅近くに構える不動産を訪れ、聞いてみることにした。

「初めての賃貸探しなんです」

　俺とあずみちゃんの前に、俺たちとさほど年齢が変わらなそうな見た目のお姉さんが座り、まずは条件確認となった。

「弊社に来ていただき、ありがとうございます。今回はお二人で住むお家ですか？」

　訪れたのがひとりでなく、あずみちゃんも一緒だから勘違いされたのだろう。

　俺が口を開く前に、あずみちゃんが答えた。

「はい、同棲を始めるにあたって、新居を探しているんです」

「同居しないよ！？　俺の一人暮らしだよ！？」

　いきなり嘘をつくでない！　正面のお姉さんも困惑しながら、返してくる。

「仲良しなカップルさんですね。付き合って長いんですか？」

「いえ、違いますよ！？」

　お姉さんの悪ノリか？　と思ったが、勘違いかもしれない。

　今日の格好はあずみちゃんから指定がなかったので、福岡に行った時のような女の子らしい服装ではない。いつものボーイッシュといえば聞こえがいいが、ジーパンに上はパーカーなラフな格好だ。ぱっと見、男子。

　だから、カップルに見られたのかもしれないと言い訳を心の中で並べる。

「このカップル割が気になります！」

「気にならないで！　話が進まない！」

　あずみちゃんを連れてきたのはミスだったかと早くも後悔しだす。

　話をしていても進まないとお姉さんも思ったのだろう。アンケート用紙に記入することになった。予算、広さ、そのほかの条件。実際に探したことがないので、どれぐらいが相場か、どれぐらい広いと不便無いのか、などわからない。親からはだいたいこれぐらいの家賃ならOKと言われているが、果たしてその金額で適切か判断できない。

　わからないなりに書いて、お姉さんに提出する。

「住むのにこだわりはありますか」

　空白が多くて困ったのだろう、お姉さんが質問してきた。

「ないです」

　が、俺は即答だ。けど、それに反論したのはあずみちゃんだった。

「ハレさん、こだわりを持ってください！　女の子の一人暮らしなんですよ。できるだけオートロックに、1階はNGで2階以上は絶対。もちろん駅からの近さ、アクセスの良さも重要です」

「でも、どれも高くなる要素だよね？」

「高くても、安全第一です！　ハレさんは自覚してください！」

　すごい圧だ。けど、そういった情報が知りたかった。勉強になる。

「唯奈さまがオートロックもない、外から簡単に見える1階、洗濯物が干しづらい１階だと嫌でしょ？」

　なるほど、唯奈さまに置き換えればいいのか。

「高層ビルの屋上階、ベランダからはレインボーブリッジや夜景が見えて……」

「そういうことじゃ、ありません！」

「そうだな。意外と狭い家に、散らかった部屋に住んでいる唯奈さまもいいかもしれない。狭い湯舟に体育座りする唯奈さま。うん、ギャップだよな！」

「ギャップだよな、じゃないですよ！　笑顔で言わないでください！」

　例えが悪かった。唯奈さまならどんな場所でも似合うし、合っていなくてもギャップ最高と昇華できてしまう。推しには盲目、とよく言ったものだ。

「まずは見てみるのが、いいかもしれませんね」

　お姉さんにまずは色々な家を内見してみましょうと、提案された。

　話していては埒が明かない。有能なお姉さんだ。このお店で選ぼうと、勝手に決心したのであった。