無敵な彼女の素敵な冒険バナシ

第24話 ミラさんに見てもらうのだ(2)

　魔力の壁が、魔物の攻撃をかき消していた。これは私が生み出したものだ。誰かを庇（かば）うのは２度目だが、今回も間に合ってよかった。

「あ……」

「ソラさん……また助けられちゃいましたね」

　当然ながら、ハナもミラさんも無事だった。

「ふぅ。間一髪ね」

　私は肩の力を抜く。

「ありがと。ソラがいてくれてよかったわ～」

「本当。なんだか私、事あるごとに手間をかけさせてしまって……」

「はいはい、そこは気にしなーい」

　この２人には何事もなかったので、揃（そろ）って安心を得られた。私の方はというと、衝撃を片手で、それも利（き）き手ではない方で受け止めたことで、主に関節部分に少しの痛みを感じたが、時間とともにスーッとひいていった。

　失敗した魔物が悔しがる。奥歯をギリリと噛みしめて、私たちを睨む。

　私はそいつにクレームを出した。

「ちょっと！　何なのよ今の！　アナタの相手は私でしょ！　他の人狙うのやめてくれる!?」

「ハッ、見物客だからって無傷で済むと思っている方が、どうかしているんだ。お前の判断があと少し遅ければ、その２人を真の恐怖のドン底に落とせたんだがなぁ。やはり、お前から始末しよう。あとの雑魚（ざこ）どもは、それから料理してもいい。邪魔者がいなくなった後だから、じっくり焼いてやれるぜ。……おっと、１つ訂正だ。そいつらだけじゃなく……お前も雑魚だったなぁ」

　まだそんなことを言うか。

　これで、私の機嫌がパッと良くなるわけがない。それどころか、ますます悪く──たぶん眉間（みけん）にシワが入っている。

「はぁ……。こーいう奴は嫌いだなぁ」

　私は意識的に息を吐く。後ろの２人は、迷うことなく私に同意していた。

　早くこの敵とおさらばしたい。遊び感覚でいるのは、もうやめにしよう。

　私は刃に魔力を送る。白く光り、パチパチと放電もし始めた。

「お？　いよいよ本気を出してきたか。だが無駄だ。どのみちお前は負ける運命にあるのだ！　相手が悪かったな！」

　それはこっちが言うことだ！

　魔物が動いた。最初の時のように、近接攻撃か。違うのは、奴が剣を両手持ちに変えたこと。そうなると、一撃の威力が（片手持ちの時よりも）大きいだろうから、私も両手を使うことにした。

　再び２つの刃がぶつかると、今度は押し合いになった。

　私と魔物は、常に同じ地点にいるわけではなかった。少しずつ一方が押して、もう一方がその反対の状況。押しているのは──私だった。

「ぬうッ……こいつ……！」

　言っておくが、私の真の実力はこんなものではない。これでもまだ……何割なんだろうな。細かい計算は苦手だ。魔物がこのことをわかっているのかいないのかは不明だが、動揺はしている。

「この……人間ごときが！　ゥオオオオオオ！」

　奴にも、魔王に仕える者としてのプライドはあるのだろうな。目が本気だ。

　剣が大きくなった。ロングソード以上大剣未満といったところか。その分強さも増したようで、今度は私が押される形となった。

　有利ではなくなったが、不利になったわけでもない。こちらはまだまだ余力を残してあるので、後からなんとでもなる。

　バチッ、と音がした。剣からだ。見ると、相手の刃も放電していた。

　発生した、雷に似たものに気を取られそうになる。何せそれは、時間と共に目立ってきているからだ。

　私の剣からのエネルギーと、魔物の剣からのそれが、干渉しているようだ。これって……放っておくとどうなるのだろうか？

　やがて──

　バシィッ！

「ッ……！」

　エネルギーが弾けた。私は数歩退（さ）がる際、その眩しさに目を細める。閉じはしなかった。目を閉じたら、きっと動きを止めてしまう。隙を与えることに繋（つな）がるだろう。それはあってはならないので、我慢したのだ。

　驚いたのは、あちらも同じだったようで。だが、私と違う点が２つあった。そこから動きがストップしたこと。それと、構えを解いたせいで前がガラ空（あ）きなこと。

　私はそれらを見逃さなかった。だから、３秒も経（た）たないうちににまっすぐ標的へと腕を伸ばすことができた。そして──

　ドッ!!

　スタートを切ってから、果たしてどれくらいかかったか。一瞬でもまばたきをしていたら、測るのは不可能なのではないか。そこまで言ってしまう程の、ごくごく僅（わず）かな時の中での出来事だった。

　私の剣は、魔物の心臓があるとされる箇所を貫いていた。

　まるで世界そのものが止まったかのように、誰も微動だにしない。それが約１０秒続いた。

「え……これって……見たまんまの状況で間違いない？」

　ハナがまずこちらを見て、それからそのままの表情でミラさんに言う。

「はい、間違いないようです。勝負ありましたね……」

　この現実を最も信じたくなかったのは、魔王の配下を代表して、ここアルテア王国まで乗り込んできた魔物だった。

「ガ……ア……こ、こんな……馬鹿な……」

　私は剣を引き抜いた。魔物はすぐに傷口を右手で押さえた。膝をついたのに加えて、苦痛に歪（ゆが）んだ顔を曝（さら）け出している。

　私は言い放った。敗者に、どこか冷ややかな目で、

「本気なんて出すワケないじゃない」

「……なん、だと……？」

　上半身を血の色に染めた魔物は、これ以上は何も喋らず、うつ伏せで倒れ、二度と動くことはなかった。

　武器をあるべき所に収納して、この戦闘は終了となった。

　私は仲間たちの方へ振り向いた。険（けわ）しい顔つきから、ノーマル状態に戻して。

　「ソラぁ～」

　ハナは私の名を呼びながら近づき、ギュム～、と抱きついた。

「勝ってよかったね～。だってあいつ凄い強そうに見えたからさ～。ソラはそういうのとばっかり戦ってるよね。それにひきかえ私は……ほんっと～に申し訳ないの一言に尽きるわ～」

「あはは。そこは、ハナが気にするポイントじゃないでしょー」

「いやいやいや、なんか私、楽（らく）してばっかで……これじゃ、テストはやり直し？　だとしたら、レベル低い方に合わせてほしいなー。私に今みたいな奴倒せって言ったって、悪い意味で勝負にならないし……」

　ハナは恐る恐る、ミラさんに訊（き）いてみる。

「いえ、やり直しなんて求めません。ハナさんは初級の術でしたが、何でしょう……密度が濃い、とでも言いましょうか。あれだけの炎で、あそこまで焼き尽くすなんて。術を放ってから相手に当たるまでの時間の短さも、尋常ではありませんでしたし。もっと経験を積めば、更なるレベルアップが期待できるかと思います。何か目標があるのであれば、それに向けて精進してください」

「は、はいッ！　努力します！」

　ハナは照れながら、頬をポリポリと掻いた。

「ソラさんも、お疲れ様でした。もちろん貴女（あなた）も合格です。まさか、たったの一撃で仕留めてしまうとは、思ってもみませんでした。本気ではない、とさっきは仰（おっしゃ）ってましたが……本当なんですか？」

「うん。今日もしっかり手抜きしました☆」

　すると、ミラさんは俯（うつむ）いてこのようなことを言いだした。

「……正直言って、貴女たちのことは半信半疑でいました。もしソラさんが破れていたら、私は躊躇（ちゅうちょ）なく見下すつもりでした。でも、この結果を見て思いました。私はなんて失礼なことを考えていたんだろうって……」

　私が負けていたら、悪口の嵐が？　そいつは辛いなぁ。

「貴女たちは、信用に値する人間だと判断しました。今後とも、どうかよろしくお願いします」

　ミラさんが頭を下げると、

「こ、こちらこそっ」

　私とハナも、同じようにする。

　……あれ？　待てよ。

「ミラさん、人間疑ったり警戒心どうのこうの言うわりには、私の部屋に来た時、素顔見せてたよね？　なんで？」

「それは……よくわからないのですが、あの時、ソラさんから特別な何かを感じまして……本能とは裏腹に、私の手がそうするように動いてしまったんですよね」

　特別な、かぁ……。

「何なに？　威圧されたとか？」

　ハナが変なことを言ってきた。

「そんなコトしてません」

「そういうんじゃないんです。とても強い……他に誰も持っていない、唯一無二の力とでも言いましょうか。もちろん、『悪』とは程遠い。それのせいですね、私がソラさんに心を許したのは」

「へー、何だろね？」

　ハナがこちらを見てくるが、私は口を閉ざしたままだ。

　もしかして、『あの力』のことだろうか？　でも、それについて話すのは……そのうち、機会が来たら。今はとにかく、先へ先へと進むことが最優先事項なのである。