憑かれた女騎士は森の魔法使いに癒やされる

第34話 新しい薬売り

「これでよしっと」

　木片を彫った即席のスタンプを薬包に押して、ノノが満足気ににんまりする。

　今回のデザインは、デフォルメされたウサギの顔だ。膏薬のブリキ缶のエンボススタンプは間に合わなかったので、今回は無印で。

「とりあえず、これで様子を見てみますね」

「よろしくお願いします」

　フォリウムが麻袋に商品を詰めている間に、狐の子供はクローゼットからせっせと衣類を選び出す。

「今回はどんな姿になるんだ？」

　前回の薄い顔の男はもう使えない。尋ねるレナロッテに意味深に目を細め、ノノは答える代わりにくるりとバク宙した。トンッと足が床に着いた時には、狐尻尾の子供は大人に変身していた。

　年の頃は六十歳前後。白髪混じりの髪を一纏めにした、ふくよかな女性。タレ目気味で地顔が笑っている表情だ。

　以前の薬屋は細身の青年だったので、そのギャップにレナロッテは本気で驚いてしまう。

「ノノは本当に变化が上手いんだな！」

「まあね」

　化け狐は胸を張って称賛を受け取る。

「でも、何故今回は女性なのだ？」

「それは安心感重視だからだよ」

　ノノはさらりと説明する。

「今回は中身は同じでも、取引先にしてみれば新規開拓になるわけじゃん？　そうなると、信用できそうな見た目ってのが大事なんだよ」

「それが信用されやすい姿なのか？」

「よく見てよ」

　首を傾げる女騎士に、ノノは正面に立って無防備に手を広げる。

「レナの目にはボクがどう映る？」

「どうって……」

　頭からつま先までを見回す。

　柔和な顔の、少し腰の曲がった初老の女性。まさにそれは……。

「下町のオバちゃんって感じ」

「そう！」

　正解！　とノノが指を差す。

「悪いことしなさそうでしょ？　近所の子供に飴ちゃんあげそうな感じでしょ？」

　飴ちゃんてなんだ？　とレナロッテは思いつつも、

「確かに、人を騙すタイプには見えない。むしろ、この人が行商に来たら、要らぬ物でも買ってしまいそうだ」

　それが、ノノが言う『安心感』だ。

「人は見た目じゃないっていうけど、実際、見た目も大事だよ。だって、最初に知覚するのは容姿だもん。第一印象は悪いより良い方が打ち解けやすい」

「なるほど」

　商売人は、いかに買い手の警戒心を解くかが勝負だ。

　人ならざるもの（ホムンクルス）に世の理を教えられて、人間（レナロッテ）は素直に感心する。

「それじゃ、いってきまーす！」

　子供のように手を振って、薬売りのオバちゃんは元気に小屋を出ていった。