憑かれた女騎士は森の魔法使いに癒やされる

第15話 万能狐

　生成りの反物を持って返ってきたノノは、一番広いダイニングの床に広げた。

　そして、寸法も測らず型紙も当てず、サクサク裁ち鋏で切っていく。

「何も測ってないが、大丈夫なのか？」

　迷いのない鋏の動きにレナロッテが思わず訊いてみると、

「ボクは最初から頭の中に色々便利機能が搭載されてるから」

　ノノは手を止めずに嘯く。言動は意味不明だが、この子狐はなかなかにして万能だ。

　師匠は奥の作業台で薬を調合している。彼女は弟子の仕事を見守ることにした。

「フォリウムの服は、みんなノノが作っているのか？」

「全部じゃないけど。でも、既製品じゃお師様の美しさに負けちゃうからね。色々飾りをつけてるよ」

　弟子は師匠が大好きすぎだ。

　前身頃と後ろ身頃を縫い合わせ、袖を付けたら簡素なガウンの完成だ。

「すごいな」

　たった一時間ほどでちゃんと着られる服を作ってしまった子供に、女騎士は惜しみない称賛を贈る。膝下丈で腰を帯で留めるタイプのガウンは、まだ上手く身体が動かせないレナロッテでも一人で着られる。

「この布って、どこにあったんだ？」

　真新しい服を羽織りながら、尋ねてみる。

「納屋だよ、小屋の裏にあるんだ。色々と資材がおいてある」

「薬の材料とか？」

「も、だけど。日用品の備蓄（ストック）とか、布とか角材とか。頻繁に街に行けないから、ある程度揃えてあるんだ」

「角材……」

　レナロッテはふと思いつく。

「その角材で、新しいベッドを作るのか？」

「そうだよ。さすがに家具は街で買ってここまで持ってこれないしね」

「では、その作業を私にやらせてもらえないだろうか？」

「へ？」

　彼女の提案に、ノノはキョトンと聞き返す。

「なんで？」

「ここに来てから今まで、お世話になるばかりで私は何もしていない。だから、私のために空けてくれるという部屋の片付けと、ベッド作りは私にさせて欲しい」

　それがこの状況でレナロッテにできる精一杯の恩返しだ。

　弟子は自分では答えず、奥にいる師匠に顔を向ける。

「……だそうですよ？　お師様」

　フォリウムは長い髪を揺らして振り返って、

「身体を動かすことは、リハビリにもなっていいでしょう。ただし、疲れるほどがんばらないように。ノノ、レナロッテさんを手伝ってあげてください」

「……だって」

　伝言ゲームのように、ノノは今度はレナロッテに向き直る。

「ありがとう。では、片付けを始めよう！」

　重い蛭の皮を脱いだ女騎士は、やる気満々だ。

　自分に宛てがわれた部屋の荷物を搬出し始めるレナロッテに、ノノが獣の軽さでススッと近づいていく。

　そして、狐耳を伏せて、背伸びをして彼女に囁いた。

「でも、ベッドは早く作っちゃダメだからね。せっかくの僕の『お師様の抱き枕期間』を邪魔しないでよ」

「……」

　本当に、この弟子は師匠が大好きすぎだ。