魔術師ギルドを追放された俺は、助けたスライムと共にギルドランク一位を目指す（小説家になろうランキング入り作品）

第45話 死の舞踏

　俺達は正装に着替え、舞踏会会場の警備に当たっている。

　来賓を怖がらせてしまうので、さすがに帯剣の許可は出なかった。

　刺客が襲ってきた場合は、素手で対処する必要がある。

「さて、ワインはどうか……」

　毒が無いかを臭いと味で調べる。もちろん＜魔力の盾（イレイン）＞は掛けてある。

「――毒はなし」

　すべての料理と飲み物を調べたが、毒物は発見されなかった。

　会場の奥中央には、ジュリアン国王とアークロンド公が座っており、その隣に妻や子供たちがいる。

　刺客にとってはカモだらけで、ついつい目移りしてしまう事だろう。

　無論メンデル達護衛官が、彼等の周囲を警護している。

　国王たちが一斉に立ち上がった。

「レイ君、王女様の踊りが始まるよ。行こう」

　周りが踊っている中で、俺達だけ王女のそばに突っ立っている訳にはいかない。舞踏会を白けさせないのも仕事の内なのだ。

　なので、俺はノエミと踊りながら警護する事にした。

　アリスは踊れないし、エクレアは両親とともに、よそ行きの顔で貴族達の相手をするのに大忙しなのだ。

「――ノエミ、お前踊れるんだよな？」

「踊れるよ！　……ノーム族の踊りなら」

「じゃあ、俺がリードしてやる」

「レイ君、踊れるんだ。……どうして？」

　俺は何も答えず、ノエミの手を取る。

　髪を花で飾り、きちんと化粧をした彼女は目を奪われるほど美しい。

　これでもっと大人びた体をしていれば、アリス並みに貴族の男達に囲まれていたかもしれない。

「僕、レイ君の事全然知らない。もっと教えて？」

「知らない方がいいこともある」

　今は護衛側だが、昔は刺客側だった。

　このような場所に潜入する為に、ダンスを憶えたのだ。――練習相手はアリスだった。

「……もしかして、本当に元暗殺者なの？」

「しっ……！」

　他の者に聞かれたら、誤解されかねない。

　俺はノエミの唇に人差し指を当てる。

「……後で、レイ君の部屋行っていい？　……お話したい事があるんだ」

「――ノエミ、今は依頼に集中してくれ」

「ごめんね……」

　ノエミの顔が曇る。エクレアと違って、きちんと場をわきまえている奴なのだが……。

　俺は王女の方を見る。

　仏頂面でぎこちなく踊っている。ルチアン卿のリードがうまくいってないようだ。

　だが、子供らしくて微笑ましい。

　ここで一回目のダンスタイムは終了となり、パートナー交代となる。

　だが庶民の俺が、王族や大貴族の面々を相手にすることはできない。

「ノエミ、俺達はこのままでいこう」

「うん！」

　ノエミの手を取った矢先、王女がつかつかとやって来た。

「ちょっと、パラッシュ！　交代でしょ！　ルールは守らなくてはダメよ？　どうせアナタと踊ってくれる女なんていないでしょうから、私が踊ってあげる。感謝しなさいな」

――マジか。

　俺は咄嗟にメンデルを見る。

　メンデルはジュリアン国王を見た。

　ジュリアン国王はこくりとうなずく。

――マジか。

＜魔力の盾（イレイン）＞が使える俺と踊らせておいた方が、安全と判断したのだろうか？

「光栄です殿下。――ノエミ、すまん」

「うん……」

　ノエミは俺から離れていくと、知らない貴族の男に声を掛けられ、ペアを組んだ。その意外な行動に俺は内心驚く。

　彼女はヴァルフレード達にリンチされたのが原因で、男に触れられる事に強い抵抗を持っているからだ。

「パラッシュ、どこを見てるの？　こっちを見なさい。あの坊やにお手本を見せて上げるのよ。彼、まったく私をリードできなかったの」

「――かしこまりました。この中で一番素晴らしいダンスをしてみせましょう」

――その彼はどこに行った？　――ああ、いた。アリスを誘ってやがる。

　やめておけ、恥をかくぞ。

　ルチアン卿がアリスにフラれ、周囲の貴族達から失笑を買っている中、俺と王女は巧みなダンスを披露する。

「パラッシュ、アナタ中々上手だわ。この後もずっと踊ってあげてもいいわよ？」

「陛下のお許しが頂けるのであれば、ぜひとも」

　その方が彼女を守りやすい。可能であればそうしたい。

「本当!?　――もう仕方ない男ね。じゃあ、後でお父様に聞いてきてあげるわ」

「よろしくお願いします」

「パラッシュ、アナタの素直な心は悪くないと思っているけど、いくら何でも私に対する好意がバレバレ過ぎよ？　匂わせるだけにしなさい。その方が恋はうまくいくの」

「ふふっ、肝に銘じておきます。殿下は当然そうされているんですよね？」

「もちろんよ。実はこの会場に私の好きな人がいるの。誰か分かって？」

「ははは、まったく見当がつきませんね」

「アナタは恋愛に関しては未熟もいいとこね。私が色々と教えてあげるから、たくさん学びなさい。そして、もっといい男になるのよ？」

　俺はにこやかにうなずいた。

　ノエミと貴族の男が華麗に踊りながら、徐々に近づいて来る。

　俺と踊っていた時よりも、ずいぶんと上手い。

「――ノエミ、もう少し離れてくれ。ぶつかってしまいそうだ」

　王女と貴族に恥をかかせる訳にはいかない。

　だが、ノエミは離れてくれない。むしろより距離を詰めてきた。――何かおかしい。

「――殿下！　俺の後ろに！」

　異常を察知した俺は、咄嗟に王女をかばう。

「＜魔力の盾（イレイン）＞」

　貴族の男が＜魔力の盾（イレイン）＞を発動し、俺と王女の魔力の膜を打ち消してきた。

「ラキミシャ帝国万歳！」

　そう叫んだノエミは、男の懐から短刀を抜き取り、王女目掛けて突進してきた。

　俺は彼女の腕をつかみ、投げ飛ばす。

　手加減している余裕はなかった。骨が何本か折れたようだ。

　その隙に貴族の男が俺を刺そうとしたが、腕で受け止める。

　中々いい刺突だ。腕を貫かれた。

　会場から悲鳴が巻き起こる中、俺は貴族の男の股間に蹴りを入れダウンさせる。

　こいつは絶対に生きたまま、捕まえたい。

――が、駄目だった。

　毒を仕込んでいたのか、倒れるとすぐに絶命してしまった。

「賊だ！　捕らえろ！」

「――いや、待ってくれ！」

　俺の制止を聞かず、衛兵達がノエミを拘束し、猿ぐつわをする。

　会場が騒然とする中、彼女はどこかへと連れて行かれた。