スピニング・ワールド

第7話 紡と夕

　かんかん照りの日差しの中、俺は近所のコンビニに向かって歩いていた。

　全く……。昨日から急展開過ぎて、頭が全然追いついて来ない。

　魔法を使う少女が現れたと思えば、次の日にはうさ耳の女の子が登場と来た。

　一体神様は俺に何を求めているのだろうか。

　昔、クラスの誰かが教室で「ハーレム作りてー！」と叫んでいたのを思い出す。

　今の俺だったら自信満々にそいつに言ってやれるだろう。そんなに良いもんじゃないよって。別に周りに女の子が（正確には紗希は御歳二十九歳なので女の子って年齢じゃない）沢山いても、そこは天国じゃないよって。まあ、恐らく原因は紗希なんだけど。

　そんなイライラを募らせながら、コンビニへと入る。

　中は冷房が効いていて、外との気温差で軽く身震いしてしまう。

　一通り見て回ろうと店内を歩き回っていると、アイスコーナーで見知った顔に出くわした。

「おっ。夕じゃん。買い物か？」

　真面目な雰囲気でアイスを吟味する幼馴染みに声を掛ける。

　少々驚かせてしまったようで、夕はビクっと飛び跳ねながら、

「ツー君！？　え、えっと、ひ、久しぶりだね！」

　と、しどろもどろに応答した。

「久しぶりって……。昨日うちに来たじゃねーか」

「あっ！　そういえば昨日——っっは！」

　何かよからぬことを思い出した様子で、夕は焦り出す。こいつ、まだ勘違いしてるのか。

「そ、その、昨日は驚いちゃって。現実を受け入れられなかったっていうか……。わ、私は！　何があってもツー君と友達だからね！」

「お前の中でどーゆー展開になってんだよ……。多分、すげー勘違いしてるぞ？」

「え！？　勘違い？」

「弁解してやるから、アイスでも買っていつものとこ行こうぜ。最近行ってなかっただろ？」

「そ、そうだね。行こっか！」

　コンビニから出て五分程歩くと、湖のほとりに辿り着く。

　晴風町は一周約二十キロメートルの湖に面しており、そのほとりにある湖畔広場は俺と夕のお気に入りスポットだ。

　紗希のスパルタ稽古に耐えきれなくなった時は夕を連れて、広場に行きよく慰めてもらっていた。

　広場につくと、いくつかあるベンチの一つに俺たちは腰掛ける。

「夕は何のアイス買ったんだ？」

「えっとね、ジョリジョリ君の新作、おでん味だよ！」

「中々エキセントリックだな……」

　珍妙なアイスに夕は嬉しそうにかぶりつく。一口あげるって言われても絶対断ろう……。

「そ、それで昨日見たあの人は……」

「あー。あいつはな。紗希の従兄弟なんだ。夏休みだから遊びに来てるんだよ」

　馬鹿正直に、「あいつは魔界から来た魔女なんだぜ！」なんてことは言えないので、当たり障りのない嘘をつく。

「へ、へぇ～……。随分と派手な髪色してたけど……高校生の子？」

「そ、それはだな。あいつバンドとかやってるみたいで、あーゆー髪色にしてるっていうか。校則とか知ったこっちゃねーって感じで」

「す、すごいね。アーティストだね……」

　すまん、ヒマリ。お前の知らない所でめっちゃパンクな奴になってるわ。

「だから、夕が勘違いするようなことは一つもねーよ」

「そっか……。私はてっきり、ツー君に彼女でもできたのかと」

「んなわけねーだろ」

　誤解が解けた夕は安心したようで、ホッと胸をなで下ろした。

「そういえば、ツー君とゆっくり喋るのも久々だね」

「そうだな～。二年生になってクラスも別になったし。ここにくる機会もあんまりなかったもんな」

「昔はツー君、すぐ私に泣きついてたもんね」

　夕はイタズラな笑顔をこちらへ向ける。うん。夕は今日も可愛いな。

「う、うるせーな。あいつの稽古が厳しすぎるんだよ。教育委員会に言えば一発アウトだな」

「アハハ……。最近は紗希さん厳しくないの？」

「そうだな。高校に入ってからは、稽古の数も減ったしな。今は自主トレがメインだ」

「そっかそっか。ヒーローは大変だね」

「ヒーロー？　何だそれ」

「だって、ツー君。部活にも入ってないし、特にスポーツもやってるわけでもないのに体鍛えてるから。町を守るヒーローでも目指してるのかと思って」

「そ、そんなんじゃないし！」

　そういえば、紗希が稽古を嫌がる俺によく言っていた言葉がある。

（お前はみんなを守るヒーローなんだぞ！）

　まだ幼かった俺はそんな単純な言葉に釣られて、稽古を続けてたっけ。

「でもたまにね。なんとなく、ツー君は本当にヒーローなんじゃないかなって思う時があるよ」

「え？」

「本当になんとなくね。だってツー君は優しいでしょ？　いつだって夕のことを大事にしてくれるもん。口で言うほど簡単じゃないと思うな。誰かを大事にするってのは。だから、そう思わされちゃうのかなー。なんてね」

「……そっか」

　女の勘は鋭いって言うけれど、本当にそうなのかもしれないな。

　もちろん、夕に化け物――魔獣（シャドウ）のことは一度も話したことはない。

　恐らく、夕は話せば簡単に信じてくれるだろう。そう言い切れるのは、俺が彼女のことを心の底から信頼しているから。

　それでも話さないのは、危険なことには巻き込みたくないし、魔獣（シャドウ）に怯えながら暮らして欲しくはないからだった。

「さ！　そろそろ帰ろっか。夏休みの宿題やらないとね」

　夕はベンチから立ち上がり、背伸びをする。

「宿題かー…。やりたくねーなー」

「ちゃんとやらなきゃ駄目だよ？　そうだ！　明日図書館で一緒にやろーよ！　しょうがないから教えてあげよう」

「マジで！　さすが仏の夕様。いつもありがとうございます」

「その内、ツー君は私のヒモになりそうだね……それじゃまた明日！　十時くらいに迎え行くから！」

「りょーかい。また明日な」

　夕は軽く手を振ると、小さな背中をこちらへ向けて歩き出した。

　鼻歌が聞こえてきそうな、そんな後ろ姿にどうしようもなく愛おしさを感じた。