　夜空から、ようやく白光が消え去ろうとしていた。

　ローリエルの放った絶酔魔拳奥義（ぜっすいまけんおうぎ）、狂華酔天破墜砲（きょうかすいてんはついほう）の残光が、ようやく燃え尽きようとしているのだ。

「すごい……！　すごいです師匠！」

　戦闘が終わり、荷車の後ろで見守っていたグラシアが、ローリエルの元へと駆け寄った。彼の目元からは、ぼろぼろと大粒の涙が零れ落ちていた。

「にゃっ！？　なんで泣いてるにゃ！？」

「だって師匠ッ！　今回もめちゃくちゃ強い化け物が相手だったじゃないですか！　なんですかあのエビ人間！　早すぎて何が起こってるのか全然分かりませんでしたよ！　僕は師匠がやられてしまわないかと心配で心配で……！」

「にゃ、にゃにー！？　私があんなエビ野郎に負けると思ってたのにゃ！？　弟子のくせにけしからん奴だにゃ！！」

　ローリエルは細心の注意を払って、グラシアの頭を優しく叩いた。すると、グラシアはふらりと横になって倒れてしまう。

「にゃああああああッ！？　力加減を間違ったかにゃ！？　も、もしかして死――」

　彼女は慌ててグラシアを抱えたが、彼が穏やかな寝息を立てていることに気がついて、ほっと胸を撫でおろしたのだった。

「う～ん……師匠……ご無事で何より……むにゃむにゃ……」

　考えてみれば、一日中荷車を引きっぱなしで、体力も限界だったところに十壊衆（じゅっかいしゅう）の襲撃だ。今になって、緊張の糸が解れてしまったとしても無理はない。

「僕もいつか師匠みたいに……強く……」

　寝言でも相変わらずなグラシアに、ローリエルは思わず微笑んだ。

「なれるにゃ！　ゆっくりでいいから、ちょっとずつ強くなるにゃ！」

　グラシアの髪を優しく撫でていると、向こうの山から静かに、太陽の光が昇り始める。

　もう、夜が明ける。新しい朝が来る。

　ローリエルはしばらくの間、眩（まぶ）しそうに眼を細めたままグラシアの寝顔を見守り、それを肴（さかな）にして酒瓶を一つ空にしたのだった。

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