絶酔魔拳の師弟録！ ～最強拳士なのに勇者に棄てられた私、弟子を育てて魔王討伐を目指すにゃ！～

第4話 その名はセンジュゴリラだにゃ！

「た、た、助けてぇェェェェェェ！！！！」

　街の門の方向から少年の叫び声が聞こえた。ローリエルが何事かと視線を向けると――そこには！

「にゃ、にゃーーーーーッ！？　ば、化物だにゃーーーーッッッ！？」

　ローリエルが驚いたのも無理はない。なんと少年を追いかけて来たのは、背丈が自分の十倍はあろうかという巨大ゴリラだったのだ！　それも、ただの巨大ゴリラではない！　黒々とした、まるで神木のように太い腕が、なんと六本も生えているッ！　非常に暴圧的な風貌（ふうぼう）であるッッ！！

　さらにそれだけではない――背中からは数えきれないほどの巨大な腕が生え、ひしめき合い、蠢（うごめ）いているッッ！！　怪物――あまりにも冒涜的かつおぞましい怪物であるッッッ！！

「な、なんて気持ち悪い奴だにゃ！？　あんな魔物、見たことないにゃ！？」

「んん～？　なんだ～？　おおッ！　旨そうなガキを追ってたら街に着いてるじゃあねぇか～～！　今日の俺は最高にツイてるぜ～～～！！」

　巨大ゴリラは無数の腕で胸板を叩きながら、甲高い雄叫びを挙げた！　不快――さながら金切り声ッ！　ローリエルの背筋に悪寒が伝う！　

　魔物でありながら、人間の言葉を話すという事実が導きだす結論はひとつ！

「まさか……ガイヤー！？　なんでこんな辺境の街にガイヤーが出てくるにゃ！？」

　ガイヤーとは、人間でありながら魔王へ忠誠を誓い、魔物細胞の移植によって改造された者のことである！　その戦闘力は非常に高く、S級モンスターなどより遥かに強い！　当然、並みの冒険者に立ち向かえるような相手ではないッ！

　冒険者の中にはひたすらに強さを追い求めるあまり、ガイヤー化の誘惑に屈してしまう者すらいるという……！

「おいおいおい、朝っぱらこの騒ぎは何事だ、またローリエルが何かやらかしてんのか！？　――って、なんだァあの化物は！？」

　冒険者ギルドから勢いよくオーゼフが飛び出して来て、ローリエル同様、驚愕の表情を浮かべる！

「オーゼフ！　あのゴリラ、ガイヤーだにゃ！」

「なんだと！？　くそっ、なんだってこんな辺鄙（へんぴ）な街に！」

　しかし流石はギルドマスター、気を取られたのも一瞬！　すぐに緊急の指笛を鳴らし、街中の冒険者へ向けて伝令を発する！

「緊急事態発生ッ！！　東門にガイヤーの存在を確認！　A級以上の冒険者で手の空いてる連中は至急東門へ集合、迎撃に当たれッ！　それ以外の冒険者は住民を退避誘導、急げッ！！」

　オーゼフは背中の大剣を引き抜いて単身、ガイヤーの元へと駆け出す！　ローリエルもその後に続こうとしたが、先ほどガイヤーに追われていた少年が倒れているのを発見し、ひとまず救助を優先することにした。

（――まぁ、オーゼフがいるし滅多なことにはならないはずにゃ！）

　内心、ローリエルはそのように考えていた――その時までは。

「おい少年！　大丈夫かにゃ！？」

「う、うう……僕は大丈夫です……少し疲れただけで……っつ！」

「喋らなくてもいいにゃ！」

　ローリエルは素早く負傷の状況を確認！　ところどころ軽い裂傷、疲労の蓄積は認められるもの、大きな怪我は無いようだ。

「すみません……ぼくが、あんな怪物を引き連れて、来てしまったせいで……大変なことに……」

「なに言ってるにゃ！　生き残っただけでも偉いもんにゃ！　よく頑張ったにゃ！　よーしよしよし！！」

　 ローリエルが頭をがしゃがしゃと撫でまわしてやると、少年は少し恥ずかしそうに眼を逸らした。その仕草があまりにも可愛らしく、不覚にもローリエルは自らの心音が高まるのを感じた。よく見れば少年の顔立ちは相当に整っており、勇者にも引けを取らないほどの美少年だった。

「あの……大丈夫ですか？　顔がすごく赤いようですが……」

「にゃっ！？　だ、大丈夫にゃ！　ええい少年、私の心配よりも自分の心配をするにゃ！」

「僕の事はいいんです……それよりみなさんが……」

「大丈夫にゃ！　あんな奴、今頃あのクソヒゲが――」

　と、ガイヤーの方へ視線を向けた、次の瞬間！

「ぐぉわぁぁぁぁァァァァァァァッ！？」

　オーゼフが絶叫を上げながら、こちらへ吹っ飛んで来る！！　ローリエルはすかさずオーゼフの巨体をキャッチ、「重いにゃー！」と地面に放り投げたッ！　

「バカ、クソヒゲ！　なに油断してるにゃ！？」

「すまねぇローリエル！　だがあのゴリラ……相当デキるぞ……！」

　オーゼフは自らの大剣を指し示す――なんと、根本から折られているではないか！？　それも強引にねじ切られたかのような、不可思議な折れ方だッ！

「重ミスリル含有（がんゆう）の特注バスターブレイドが、一発でオシャカだぜ……！　参ったねどうも……！」

「グハハハハハ！！！　どいつもこいつも弱い！　実に貧弱！　貴様らじゃまるで相手にならんわ！！　ザコは今すぐ死ぬがいい！」

　見れば、巨大なゴリラの足元にはすでに大勢の冒険者が倒れ伏していた。彼らの装備や武器は、どれも完全に破壊されている。それだけの凄まじい暴力が彼らを襲ったであろうことは、想像に難くない！

「クソッ……怯むなッ！　俺たちで街と住民を守るんだッ！！」

「グハハハ！　話の分からん奴らめ！」

　なおも冒険者たちはガイヤーへ突入していくが、瞬く間に蹂躙（じゅうりん）されてしまう！　六本の腕から繰り出される圧倒的な攻撃力、そしてスピードに、誰も着いていくことができない！　冒険者たちの間に、徐々に動揺が広がっていく！

「畜生！　なんて化物だ！　俺たちじゃまるで歯が立たねぇ！」

「勇者さま……！　勇者さまはどこだ！？　早く誰か呼んで来い！」

「バカ！　とっくに街を出てったよ！　俺たちでなんとかするしかねぇんだ！」

「無理だァァ！！　助けてくれぇぇぇぇ！　こんな化け物俺たちじゃ相手にならねぇ！！　勇者さま！　戻ってきてくれぇぇ！！！」

　勇者に助けを求める声が高まっていく――その度に、ローリエルの脳裏には、昨日の出来事がフラッシュバックする！

『ローリエル。君には今日限りでパーティーから外れてもらうことになった』

『ローリエル……どうか、元気で』

「――にゃァァァァァァァ！！　どいつもこいつもうるさいにゃァァァァァァァ！！」

　怒り心頭！！　額に青筋が浮かばせながら絶叫したローリエルは、瞬く間に冒険者たちを弾き飛ばしながら、巨大ゴリラの前に躍り出たッッ！　そして酒瓶を巨大ゴリラへと向け、挑発的に宣言ッ！

「どいつこいつも二言目には勇者さま、勇者さまと！　あんな奴なんか知らんにゃ！！　こんな気味の悪いゴリラ程度、私がブッ倒してくれるにゃァァァァァァァッ！！」

「あ～？　なんだ女～？　バカなのか？　死にてぇのか？」

　巨大ゴリラは余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）！　ローリエルの青筋がまた一つ増える！　冒険者たちの耳には「ビキビキビキビキ」という恐ろしい音が確かに聞こえていたッ！　巨大ゴリラとはまた別な恐怖に彼らは打ち震えているッ！

　ローリエルは頬を引きつらせながらも振り返り、オーゼフに声をかける――猫撫声！

「……ギルドマスターさん？　ひとつ提案があるにゃ」

「聞きたくねぇよ」

「今までの借金をチャラにすること！　それとは別に、報酬として竜の息吹を五十本用意すること！　――そしたら、あのゴリラをブッ倒してやってもいいにゃ！」

「だから聞きたくねぇと言ったんだ！」

　オーゼフは深いため息を吐き、ローリエルに罵声を浴びせる！

「大体なぁ、街と住民の安全を盾に取って脅迫するんじゃねぇ！！　悪魔かテメェは！！」

「やかましいにゃ！　ギルドマスターなら金貨千枚くらいでケチケチするにゃ！」

「そもそもその金貨千枚はテメェが飲んだ酒の代金なんだよ！！　ケチもクソもあるか！　この万年酒カス野郎！！」

「にゃ、にゃんだと～このクソヒゲ！！　年寄り！！　腰痛持ち！！　妻に逃げられた哀れな初老！！」

「「やんのかゴラァ！！？？」」

　二人はその場で取っ組み合いの喧嘩を始めてしまった。冒険者も、巨大ゴリラも、ぽかん呆気に取られて二人の争いを見守っていた。緊張感など、どこ吹く風……。そんな微妙な空気がしばらく流れた。

「き、貴様ら……この俺様を舐めているのか？　俺は魔王十壊衆（まおうじゅっかいしゅう）が一人、万掌のセンジュゴリラだぞ？　言っておくが俺をそこら辺のガイヤーと一緒にしてると、死ぬぞ？」

　頬の端をひくひくと引きつらせるセンジュゴリラ！　まさに一触即発の空気に、少年が慌てて口を挟む！

「そ、そうですよ！　あんなに大きい化物が相手なんですよ！？　あなたのようなか弱い女性に、勝ち目がなんて……！」

　イケメンに褒められて調子に乗ったローリエルが、オーゼフを明後日の方向に投げ飛ばしながら快活に笑った！

「にゃはは！　嬉しいことを言ってくれるね少年！　――だけど君は二つ、勘違いをしているにゃ！」

「え……？」

　ローリエルは手に持っていた酒瓶を煽り、勢いよくすべての酒を飲み干してしまった！　

「ぷはぁ。うい～。バカも吹っ飛ばしたし、そろそろやるかにゃ～」

　そして――恍惚の笑みを浮かべると同時に瓶を投げ捨て、ふらふらとした足取りで巨大ゴリラへ向かって行く！　

「な、なにしてるんですか！？　ちょっと！」

「ひとぉ～つ！　私は確かに、か弱い！　仲間に見捨てられたら傷付くし、酒の誘惑にも勝てない、か弱い過ぎる乙女だにゃ！　だがしかぁし！　か弱さと強さは両立するものなのだにゃ！」

「え、ええっ！？」

　言っていることが支離滅裂なのである！　これには少年も困惑を隠せない！

「そして、もうひとぉ～つ！」

　その瞬間、ローリエルの姿が消えた。その場にいる誰もが、ローリエルの動きを捉えることは出来なかった。

　――ただ一人、万掌のセンジュゴリラを除いては。