ほぼこもり転生魔族は平和に暮らしたい。～魔王認定されたのが解せない～

第１９話 早口になる時って自分じゃ気が付かないよね

[新学期ですね。私も学業が再開し、ドッタンバッタン大騒ぎなため、かなり更新頻度が落ちています。申し訳ないです……]

「……この森を根城にするという魔王を討つためである！」

「ンッ！！？」

　思わず紅茶を吹き出しそうになった。同じく紅茶を飲もうとしていたレイも吹きかけたのが見えた。あぶない。村長はなんでそんな平然としているんだ。ヘイルはむせていたので、背中をさする。

「どうされましたかな？もしや、魔王について心当たりが？」

「いやー、あはは、えーっと……」

　答えに困って笑っていると、紅茶を飲みほした村長から助け船が飛んできた。

「……そういえば、魔書塔の。さっき、バグミラージの死骸を後で片付けるとか言っていなかったかな」

「あ、そ、そうだったな！レイ、ちょっと手伝ってもらえるか？」

「いいですよ。場合によっては凍らせた方がいいですし」

「ぼ、僕もて、手伝います、です……！」

「ぼくも、被害をちゃんと見ないとだからね。行くよ」

「ならば、吾輩も行こうぞ」

　アーロが立ち上がりながら言った。それを見て、俺は来るのを止めようとした。

「アーロ……さん？は気絶してたんだし、休んでたほうがいいんじゃ？」

「アーロで良い。いや、吾輩が不覚を取ったことにより、偶然とはいえどこの村に迷惑をかけたのは事実。ならば、吾輩も後始末は手伝うのは道理である」

　そう言われると納得してしまう。言動はちょっとアレな気配がするものの、思ったより根底は常識的なのだろうか。

「分かった。んじゃあ、行くか」

▼▼▼

「……それにしても、どうしてバグミラージがここまで来たのかな」

「そこなんだよな。群れの長って基本的に縄張りから出ないし、最寄りの縄張りでも森の奥だし」

　バグミラージは、長の見た目こそ結構グロテスクなものの、温和で知能の高い種族だ。特に長の個体は言葉を理解するだけでなく、話せる個体も存在する。俺の出会った青い目の個体がそうだった。

　仲間意識や縄張り意識が強めなのか、縄張りを守るため、長は基本的に縄張りの範囲から出ることはない。

「あ、その、なら……何か緊急事態とかです……？」

「ありそうなんだけど、それなら群れごと移動しそうなんだよな」

「群れが長以外全滅、もあり得なくはなさそうですが、そのようなことができる魔物や人物がいるか

……」

「この森でもバグミラージの長は一・二を争う実力者なんだよ。渡り合えて樹竜（フォレストドラゴン）くらいだけど、バグミラージは群れで動く上に、機敏で連携を取ってくるから全滅ってのはありえないな」

「なれば、やはり魔王の……」

　そんなアーロの言葉を聞き流しつつ、バグミラージが出現した果樹園の場所まで来た。

「……あれ？」

　しかし、そこにバグミラージの死骸はなかった。

　バグミラージが倒れた跡や、暴れた時にできた樹の傷、なぎ倒された茂みなどがあるので、確かにそこにバグミラージがいた痕跡はある。

「たしかにほったらかしにしていたよね。まだ生きていたとか……」

　【万象の閲覧者】にしっかりと『死亡・負化』とあったから、まだ生きていた……なんてことはないはずだ。

「そ、それはないとおもう、です……ぼ、僕、トドメはその、ちゃんと刺したと思います、ですし……」

「む、ケセド殿でなくイェソド殿が倒されたのか？」

「せ、先生だって強いです！あ、で、でも、その……考える前に体が動いて、その……」

　……ん？待てよ？『負化』？

　ぼんやりとその内容を思い出してきた。後で本で調べようと思っていたが、これはそう悠長に言ってる場合な案件ではないような。

「ここの木の幹についた跡は、ヘイルくんの蹴った跡ですね。こっちはおそらく、バグミラージの尾がぶつかった跡で……おや」

　視界にメッセージウインドウを呼び出す。

《状態：負化

　・術式が組み込まれた場合、一定確率で状態異常として起こる。死亡時、一度だけ歪化した状態で蘇生される。自然発生は例外を除き、しない。》

　つまり、『人工的に歪化を起こすことのできる前段階』ってところか。しかも『自動蘇生付き』の……って、ヤバくないか？

　どう伝えようかと悩んでいると、レイが何やら拾ったらしく。

「失礼。これが落ちていました」

「む、それは……」

　それは、片手のひらに収まるくらいの大きさの紋章だった。ピンバッジとかに似ている。

　紋章は全体的に見るとハート形をさかさまにしたような形で、そのハート形の中に蟷螂のような形の模様が入っている。日本の家紋みたいな感じのやつだ。

　その紋章をアーロは知っている様子だった。しばらく悩むそぶりを見せた後、合点が行ったのか、掌にポンと片手を打ち付ける。

「おお！それは吾輩が探していた盗賊団の紋章ではないか！」

「え、盗賊団って紋章を付けてるものなの？」

「うむ。一体感を高めたりなどの士気高揚目的に作る盗賊団は多い。小さな盗賊団から、かの有名な『金のランプ』盗賊団のような巨大組織まで、それぞれ紋章があるのだ」

「へぇー」

　『金のランプ』盗賊団ってなんだろう。そう思ったが、それについては後回しだ。多分絶対に今関係ない。後で調べるなり聞くなりしよう。ティファなら詳しそうだ。

「つまり、あのバグミラージはアーロさんの追ってた盗賊団関係ってことかな」

「ほぼ確定だと思うな。どうも、負化していたみたいだし、何かしらの魔法が……」

「負化ですって？！」「負化だと？！」

　『負化』と言った瞬間、レイとアーロが大声をあげた。ビックリした。同じくびっくりしたであろうヘイルは、俺の後ろに隠れてしまった。村長はなんかニコニコしてるけど。

「それを早く言ってください！！というかどうして分かったので……ああいや、これについてはいいんですが、とにかく、かなり緊急事態ですよ」

「その通りである！一刻も早く盗賊団の居場所を突き止めねば……！」

「待って？？緊急事態なのはわかるけど、そんな叫ぶほどなのか？」

　いまいち状況が呑み込み切れていなくて首を傾げる。

「……あー、分かりました。教えますから、とりあえず、イドラさんは村に戻り警備を強化してください」

「そのつもりだよ。それじゃあ、魔書塔の。盗賊退治頑張ってね」

「あ、うん――――って、えっ、俺盗賊退治に駆り出されるの確定なの？！」

「あなたの回復のチカラは強力ですしね。一応この森もハートフィル領内ではありますし、負化を起こせるような盗賊団に国内にいてもらっては困りますし……村が襲われたのなら、確実に狙われていますし」

「わ、分かったから」

「……と、いうことでキーバさん、でしたね。盗賊団退治、私たちも同行しますが、良いでしょうか」

「うむ。吾輩としても、協力者はありがたいのでな」

　俺が口を挟むこともできないまま、盗賊団退治に協力することとなってしまった。いやまあ、村が狙われたって訳なのだから協力するけども。それでも、ちょっと強引すぎないかと、ヘイルを撫でながら思った。