あやしあやかし

第24話蛇：友達を待っていた

　翌日は大雨だった。

　私は友達を待っていた。

　登校中にあやとりを教えてもらう約束をしたのだ。

　しかし、いつまで待っても来なかった。私は家を出て、友だちの家に向かった。もしかしたら、来る途中に倒れているかもしれない。

　こんな雨の日だ、滑って転んでいるかもしれない。

　こんな雨の日だ、車のスリップに巻き込まれたのかもしれない。

　こんな雨の日だ、雨の重さに押し倒されたかもしれない。

　私は道を走っていた。傘が風に飛ばされそうになるのをこらえながら、低く走った。転びそうになりながら走った。

　すると、目の前に友達がいた。友達は傘もささずに立っていた。

「どうしたの、こんなところで？ビショ濡れになるよ」

　私は駆け寄った。しかし、返事がない。

「どうしたの、何も言わないで。聴いてるの？」

　私は近づいた。しかし、返事がない。

「どうしたの、さっきから。へんじしなよ」

　私は顔を覗き込んだ。しかし、顔がない。

　……

「え？」

　私が困惑するや否や、友達は倒れ込んだ。

「ねえ、ねえったら」

　私は倒れた体を揺すった。でも、反応はない。私は再び揺すった。すると、血が流れ出た。

「あ」

　その体は、崩れて分かれて始めた。

「あ、ああ、あああー」

　私は思わず手を離した。その手からは血が滴り落ちていた。

「あーーー！」

　私は叫び、傘を後にした。

　――わたしは無我夢中に走った。

　たどり着いたところは公園だった。

　物静かだった。

「だれか、だれかー！」

　私の言葉はこだました。

「だれか、たすけてー！」

　私の声しか聞こえない。

「だれか、いないのー！」

　私しかいなかった。

「どうしたの？　だれかいないの？　みんな、どこにいったのー？」

　わたしはその場に泣き崩れた。いつもだったら、困ったときに誰か妖怪が慰めてくれた。しかし、今日は誰もいない。

　と、物音がした。わたしは音の方向を見た。誰も見えなかった。

わたしはその方向に足を運んだ。ゆっくりゆっくりと進めた。わたしは草場の影をゆっくり覗いた。

　大量の妖怪の死体。

　わたしはゆっくりと膝をついた。頭の中に思い出が走った。

　いっしょにあやとりをした思い出。

　いっしょに登校した思い出。

　いっしょに……

　今、目の前にその時の顔が素早く通り過ぎた。残ったのは、今の妖怪の顔のみだった。悲痛な顔、喜楽な顔、怒涛な顔、様々な死に顔だった。なかには顔がないものもいた。それは、ただの屍のようだ。

　どうして……どうして？

　わたしは妖怪を抱き抱えた、ら、崩れた。色々と崩れていった。私の姿勢も、思い出も、全てが崩れた。

「ねえ、あやとりしよ」

　わたしは声の方向を向いた。そこには死んだはずの友達がいた。友達はあやとりで東京スカイツリーを見せてくれた。それを取ろうと触ると、あやとりが崩れていった。東京スカイツリーの形だけでなく、ゴム自体も崩れていった。友達も崩れていった。

「おや、あやとりとは何だ」

　振り返ると、妖怪たちがいた。わたしは、あやとりの仕方を教えようとした。すると、持っていたあやとりのゴムが崩れていった。わたしはその崩れた破片をつかもうとしたら、妖怪と手が当たった。すると、その手から妖怪の体が崩れていった。そして、ほかの妖怪も崩れていった。

　わたしは声を出せずに、その破片を後にした。

　――家に戻った。

　気がついたら家だった。

　しかし、家の雰囲気は家ではなかった。

　暗い家の中を入っていくと、ママの後ろ姿が見えた。わたしはママに後ろから抱きついた。しかし、空振った。

　わたしはママを見た。ママの上半身が床に転がっていた。血しぶきが上半身と下半身からとめどなく吹き出した。

　血だらけになった私に話しかけるものがいた。

「お主、帰ってきたのか」

　そこには私の倍くらいある蛇がいた。

「あなたは？」

「おかえり。そして、さようなら」

　蛇はその大きな尻尾をしならせた。目の前に大きく現れたそれは、私の視界を暗くした。私は感覚をなくなった。

　……

　感覚が戻った。私は体が震えていることがわかった。目の前にはっきりとした風景が広がっていることをわかった。

「パパー！」

　パパの胴体を蛇のしっぽが貫いた。

「がはっ」

「パパ」

「来るな！」

　私は止まった。

「あや。逃げなさい」

「でも……」

「逃げな……」

　パパは真っ二つになった。別れた上半身と下半身との間から蛇の眼光が光っていた。それが勢いよく向かってきた。

　私は勢いよく家を出た。外では雨が勢いよく降っていた。

　後ろからは何も追ってこなかった。前にも何もいなかった。

　空は暗かった。地面も暗かった。

　私は走り込んだ。どこまでも、どこまでも。走り込んだ。

　駅伝選手のように走り込んだ。

　私は息絶えて倒れ込んだ。

　駅伝選手のように倒れ込んだ。

　私は雨で水分補給した。

　駅伝選手のように水分補給した。

　そのまま、意識を失った。