禁忌破りの最狂魔工士

３９ 異端審問

　異端審問の日は、快晴だった。

　村は妙に静まり、人の気配がなかった。

　アルヴィは冷えきった村の空気を感じながら、一人で村の広場に向かった。

　隣にはクロエも、ミハイロもいない。

　村の広場にあと少しで着くというところで、声をかけられた。

「まさか魔法貴族の血縁者が異端審問を受けるとはな。しかし神々の教えを冒涜する者の末路は、必ずこうなる」

「ディオレス先生。なぜここに」

「魔法同盟として立合いを求められたのだ。残念ながら君は今日……死ぬだろう」

　ディオレスは、さして残念でもなさそうな様子で言った。

　審問への立合いは形式に過ぎず、アルヴィの生死は領主が決める、ということだろう。

　アルヴィは皮肉めいた口調でそのことを指摘した。

「審問が始ってすらいないのに結果が決まっているとは、神々はずいぶんと気が早い」

　ディオレスはその皮肉に取り合わない。

「そもそもお前は何もかもが異端だ。神々の恩寵たる魔石を掘り出し、磨り潰すなど……正気の沙汰ではない。やはり魔石を掘りだしてきた時から、対処しておくべきだったな」

　アルヴィは五種類の魔石を全て探しだし、ディオレスを驚愕させた。

　通常の信心深い人々からしたら、決してあり得ない話である。

「しかし先生は、最初から知っていたのでは？　魔石というものが――――」

「さて、何の話かな……今から死に行く者に、かける言葉は何もない」

　ディオレスはアルヴィのセリフを遮り、それきり口をつぐんだ。

　やはり魔法同盟は、この世界の秘密を知っているのかもしれない。だがそれを突き止める方法は、今のアルヴィにはなかった。

　そして――朝霧の向こう側から人の姿が現われた。

　領主達だ。

「ようアルヴィ、久しぶりだなあ？」

　声の主は悪徳領主の馬鹿息子――馬糞のルガーだ。

　人の姿は他にもあった。

　領主アーバム、そして〝ブラッククロウ〟の頭領、ドドイドだ。

　ドドイドは鎧で身を固め、大剣で武装している。

　用心棒と処刑人を兼ねているのだろう。

「お前がアルヴィか。そう言えば都の服屋で見た奴じゃねえか。……何がどうとは言わねえが、俺達の仕事をよくも奪ってくれたなあ？　覚悟しとけや」

「何をどう覚悟すればいいのか、分からないな」

　アルヴィはこともなげに言い返す。

　その余裕とも言える態度に、ドドイドは警戒する。

「今から殺されるってのに余裕だな。てめえ何考えてんだ……」

「気をつけてください。こいつが持つ棒は危険だ。恐ろしい勢いで鉄の弾が飛んできます。父さん。異端審問の前に身体検査をすべきでしょう」

　ルガーはアルヴィを指さし、憎々しげに言う。

　しかし領主アーバムはそれを制止した。

「それには及ばない。そのためにドドイドを連れてきたのだ。何も危険なことはないだろう」

「おうよ。このガキが暴れ出したら審問もクソもねえ。俺が首をブッたぎってやるよ。へへへ……!!」

　殺伐とした空気を洗い流すかのように、強い風が吹いた。

　そして広場に立ちこめていた朝もやが消え、視界が広がった。

「そろそろ頃合いだな。これより異端審問を行う。魔法同盟のディオレス先生には、この件をしっかりと見届けてもらおう。そして魔法同盟には正当な処刑であったことを報告してもう」

「……承った」

　ディオレスの返事を合図に、アーバムが切り出した。

「アルヴィ。お前は異端の魔導具を作ったそうだな。これについて、証言がある」

　アーバムの目配せに応じて、息子のルガーが話をする。

「お前と魔法対決をした時のことだ。俺は正しく〝魔詞〟を詠唱し、正々堂々と対決を申し込んだ。だがお前は魔法を冒涜した。魔詞の詠唱も何もなしに、鉄の棒から金属の弾を撃ちだした。あの時お前は言っていたな？　弾を撃ちだすのに魔石を使っていると」

「な、何だと？　魔石だと？　あの希少素材の魔石だと？　こいつは驚いたなあ！　とんでもねえ野郎だ！」

　ドドイドは審問を誘導するかのように、わざとらしく驚いてみせた。

　勢いづいたルガーが、さらに証言を続けた。

「それだけじゃない。お前は奇妙な道具で農地を耕していた!!　やはりこれも異端の道具だ。魔石で動く、奇妙で忌まわしい…………邪悪な異端の道具だ!!!!」

　ルガーは言い終えるとしたり顔で笑った。

　決め台詞が言えて満足なのだろう。

　アルヴィはため息を漏らした。

　それはただの耕耘機――畑を耕す機械だ。

　この世界の人間は、自ら文明を後退させることに喜びを感じているのだろう。効率的に畑を耕すことが罪になるとは、何とも愚かなことだ。

　アーバムは懐から一枚の紙を取り出した。

「これは、ボダムの署名入りの書面だ。『魔石を使った機械は、アルヴィが作った。私はそのことを認めます』とのことだ。本来であればボダムも異端者として裁くところだが、今は見逃すこととする」

「神聖な魔石を使って畑を耕すなんてなあ？　そいつは農民の仕事だろうが！」

　またもドドイドがわざとらしく驚いてみせる。

　アルヴィの発明が、いかに異端であるかを示そうとしているのだ。

「アルヴィ、ここまでで何か反論することはあるか」

「ない。俺が魔石で駆動する機構を生み出したのは事実だ」

「そうか。ならば決まりだな。貴様は異端者だ。神々の物語、魔法同盟の認める魔法の術理、王が定める戒律を全てを破った、大異端者ということになる」

　茶番だな、とアルヴィは内心でため息を漏らした。

　アルヴィは、あるいはアルヴィの魂は――この世界よりも遙かに未来から来ている。

　魔石などはごくありふれた素材にすぎない。

　魔法工学、先端魔法という学術分野に組み込まれる、一要素でしかないのだ。

　それをここまで大仰に扱うというのは、ただひたすらに理解に苦しむ。

　茶番であると同時に、人々は何か特殊な力で洗脳されているのではないかと思うほどだ。

　アーバムは自ら望む結論を告げた。

「アルヴィ。お前は死刑だ。ディオレス先生、よろしいですな？」

「ええ。妥当な判決でしょう」