魔術学園の最強黒板消し

10話 ペン＝ジマク②

紫色の魔法がチョークに襲いかかる。しかし、チョークは防御障壁を張るのみで、特に何かをしようとはしていない。

ドォォォォォン

そのまま紫色の光がチョークに直撃し、大きな爆発を起きると、建物の一部が崩れ落ち、砂煙を巻き上げる。

「ハァハァハァハァ…ざまぁ…みやがれ！ハハ…ハハハハ。」

ジマクは勝利を確信して、高らかに笑い始める。が、すぐさまそれは早計であったことを知る。霧散する煙の先にチョークはいなかったのだ。

「なっ！？いない！？」

「こっちだ。」

声のする方へ顔を向けた瞬間、チョークが自分の懐へ入り込んでいる事に気づく。そして、チョークは金色に光る右手をジマクの腹に置いた。

「ゴッデスズブレス…」

その瞬間、右手が大きく輝いたかと思えば、大きな光の球体が現れ、ジマクの体を包み込んだ。

「なっ、なんだこれは！？」

「さよならだ、ジマク。」

チョークがそう言うと、大きく膨れ上がった光の球体と共に、ジマクは彼方へと吹き飛ばされていった。

「ぐわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

後にはジマクの叫び声が、小さくこだましていた。

チョークはそれを見送る事なく、倒れていた学園長へと駆け寄る。

「学園長、大丈夫ですか？」

「チョッ、チョーク殿…ジッ、ジマク殿は…」

「少し吹き飛ばしただけです。殺してはいません。」

「そっ、そうですか…グッ…わっ、わたしは…」

「わかっています。陛下も理解はされている。相応の処分はあるでしょうが、情状酌量の余地も十分にある。」

「かっ、かたじけ…ない。」

そこまで言うと、金属の擦れる音と共に、騎士たちが部屋に入ってきた。チョークは彼らに指示を出す。

「ペン＝ジマクの行方を探すよう、上に伝えてくれ。それと学園長の身柄は丁重にな。」

「はっ！」

騎士たちが学園長を連れ出していく中、チョークはジマクが突き破っていった壁の向こうを見据える。

青い空に浮かぶ白い雲と、煌びやかな太陽が、眩しく輝いていた。

◆

王宮法廷にて、学園長には教師資格の剥奪と、3年の懲役が下された。

生徒たちの犠牲を考えれば、実に軽い刑だと言えよう。しかしながら、王家も責任を感じていることが、判決に表れた形であった。

なぜならペン＝ジマクは元王族であったからだ。なぜ王族が教師などと思うかもしれないが、ジマクは王族・貴族にはよくある『ヤンガーサン』である。

ジマクは三男であるため、爵位を継承できなかった。小さき頃から支配欲の塊であったジマクは、それに不満はあったが、さすがに我が兄を殺すことはできない。

どうしようかと考えていたジマクは、学園という小さな国に目をつけたのだ。

教師には、生徒は逆らえない。

小さき国ではあるが、王として君臨できる学園で、ジマクは教師になることを決めたのだった。

もちろん魔法が使えなくては、教師になることはできないのだが、彼にその心配はなかった。なぜなら彼は、王族始まって以来と呼ばれるほど、優秀な魔導士でもあったのだ。

それから、ブラックボード学園はジマクの傀儡と化してしまった。全て彼の思い通りになり、学園長以下、全ての者は王族出身である彼に逆らえず、ジマクは暴虐の限りを尽くしてきたと言うわけだ。

しかし、彼の目に余る暴虐の数々に、王も目を瞑ることができなくなっていた。

国として魔導士の育成は急務であり、ジマクの行いは、それを阻害するものであったからだ。

王に対して、周りの忠臣たちは進言を繰り返した。ただ1人、ジマクの兄だけが彼を庇っていたのだが、周りはもちろん納得しない。

ジマクの兄は、彼の説得に直接訪れた。

しかし…

「何を言い出すかと思えば。兄者よ、私がそれをしたと言う証拠がどこにある？現に学園は事故だと発表しておるではないか。」

「しかしだな、ジマクよ。陛下以下、王宮の者たちはお前を疑っておるのだ。私もそろそろ庇いきれなくなってきておる。少し自重してはくれまいか。」

「ふん。私が何をしようが、兄者には関係なかろう！兄者は、爵位を継承しておるのだ。周りの家臣らを押さえ込み、家族を庇うのも、あなたの仕事であろう。その為に私はあなたに協力したのだ！それとも何か？私を切り捨てるか？それも良いが、あなたも地に落ちることをお忘れなく。」

「くっ！しかしだな。このまま続ければ、王宮が動くぞ！そうなれば、私の力など無に等しい！頼む！どうか言うことを聞いておとなしくしてくれ！」

「話にならん！兄者よ、もう帰ってくれたまえ！」

「ジッ、ジマク！」

「くどいぞ！！！」

結局、ジマクは兄の説得には応じず、追い返してしまったのだ。そして、その後もジマクは学園での暴虐を続けた。

しかし、悪行というものは長くは続かないものだ。学園長の密告もあり、ついに看過できなくなった王宮が動くことになる。

そう、ジマクの抹殺である。

そして、それの任務に選ばれたのが、ワイド＝チョークであったのだった。

数日後…

ジマクを排除し終えたチョークは、ブラックボード学園を一から立て直す為、講師として学園に配属されることとなった。

新任の学園長へ挨拶するため、学園長室へと向かっていた。部屋の前に着き、チラリと上を見上げると、学園長室と書かれた札が見える。

「さてと…」

チョークはドアをノックする。

「どうぞぉ。」

中から返事が聞こえたのを確認して、チョークはドアを開け、中に入る。

「失礼します。着任のご挨拶にまいり…あなたは！」

「フォッフォッフォッ。久しぶりだな、チョークよ。」

目の前のデスクには、長い白髭に丸眼鏡をかけ、とんがり帽子を被った老紳士が座っていた。

「ライブラリ先生！」

「もう先生ではないが、そう呼ばれるのも久しぶりだな。フォッフォッフォッ。」

「先生こそ、お元気そうで何よりです。」

2人は笑い合う。

史上最強と謳われたブック＝ライブラリと、その弟子であり、現在最強と謳われているワイド＝チョーク。

この2人により、ブラックボード学園はたった数年で、国内一の魔術学園と称されるまでになるのであった。

◆

チョークとライブラリが再開を果たしていた頃、ブラックボード学園から数百キロ離れた荒野に、ジマクの姿があった。服や体は裂け、大の字に仰向けで倒れている。

「…ガハッ…チョッ、チョークのやっ、野郎…本当に殺そうとするとは…」

ジマクは、ボロボロになった自分の体に、治癒魔法をかける。緑色の光がジマクを包み込み、ゆっくりと怪我が治っていくが、すぐにその傷が開いてしまう。

「あっ、あの野郎…何重にも魔法を重ねてやがる…」

ジマクの予想だと、『ゴッデスズブレス＝女神の吐息』と言う魔法は、いくつもの属性を重ね合わせ、致死率を極限まで高めた殺傷魔法だ。傷が治らないのは、腐食魔法の類が重ねがけされていて、ジマクの逆算が間に合っていないのだ。

（生き残るか死ぬか、二分八分と言ったところか…）

ジマクはそう考えながら、気力を振り絞り立ち上がる。ふらふらと歩きながら、必死に魔法の効果を逆算していくが、さすが現在最強と名高いチョークの魔法だ。どんどんジマクの命を蝕んでいく。

必死に呼吸をして、意識を保ち、逆算を繰り返す。が、必死の抵抗も虚しく、ジマクは片膝をつく。

（グッ、ここまでか…）

そう思った矢先のこと、ぼやける視界にある洞窟が映った。そして、その中から禍々しい魔力の波動を感じたのだ。

（なっ、なんだ…この魔力は？あっ、あそこから…あの中からだ…）

最後の気力を振り絞り、ジマクは歩き続ける。洞窟へと入り、必死に奥まで進むと、ひらけた空間に出た。高さは2メートル程度だろうか。そこは、半円形状にくり抜かれたような空間だった。

（なんだ、ここは…。ん…？あっ、あれは！）

空間の中央に、禍々しい魔力を放つ根源を見つけたのだ。ジマクはそれを知っている。魔導士ならば、知らない者はいない、それは誰もが知っている"竜器"であった。

「"竜王の心臓"がこんなところに…。俺は…ついているぞ！」

ジマクがよろめきながら、それに触れるとオーラが電撃のように弾ける。

「グッ、かっ、かなり濃い…魔力だ。しかし…これがあれば…」

そうこぼし、ジマクは"竜王の心臓"を手に取った。今度は手だけでなく、魔力のオーラがジマクの全身に電撃のように走り、負っていた傷から血が吹き出す。

「がっ！がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

しかし、ジマクは心臓を離すことなく、そのまま自分の口に詰め込んだ。そして、飲み込んでしまう。

「ウッ、グゥッ、ハァハァ…。ハハハ…グハハハ！俺は簡単には死なんぞ！！今に見ていろ…ワイド＝チョォォォォク！」

洞窟の中には、ジマクの叫び声が響き渡るのであった。

ここから３年ほど、彼は生死の狭間で、"竜王の心臓"と体の支配権を奪い合うこととなる。

そして、その3年後、ある事がきっかけで、ジマクは"竜王の心臓"から支配権を奪うことに成功するのだが、それはまた後で話すとしよう。