　黙々とコーヒー資機材をダンボールに詰めて、軽トラックに乗せて行く奥の店員さん。

　何度か往復をして、軽トラックの荷台には荷物がダンボール５箱ほど。お店の方はすでに何も無い状態に。ここまででものの５分ほどの時間でした。

　本当にあっけなく片付いてしまって、まだ閉店するという実感が私には湧きませんでした。

「さーて、これで終わり……か」

　奥の店員さんが、ポツリと言葉をこぼします。寂しいようなスッキリした感じと言うか、何とも複雑な、こぼれた言葉に感じました。

「では、これで帰ります。短い間でしたが、お世話になりました。ありがとうございました」

　そう言って、奥の店員さんは深々と頭を下げてから私に正対し、晴れやかな笑顔を私に向けてくれました。

　その時にやっと感じました。「ああ、これで本当に終わりなんだ」と。

　私の返答を待たずに、軽トラックの運転席に乗り込む奥の店員さん。ドアを閉める「バタム！」という乾いた音が、最後のピリオドとなってしまいました。

　客と店員、その関係は終わりです。

　私はエンジンがかかって走り出した軽トラックを見送りながら、心の中で感謝の言葉を送ります。

「貴重な時間をありがとう」と。

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