「早めに戻ってこれて、良かったですよ」

　奥の店員さんは語ります。

「ちょっと買い出しに出かけてまして、たまたま店のシャッターの鍵をかけてない事に気付いて、戻った所であの状況でしたから。運が良かったです」

　本当に運が良かったです。奥の店員さんが、紙コップに水を入れて差し出してくれましたので、それを頂いて気持ちを落ち着けます。

　奥の店員さんはいつになく饒舌に語ります。今までこんなにしゃべっているのを見た事が無いくらい。

「今日の所はこんな状況ですから、駅まで送りますよ。もう帰りましょう」

　その言葉で、私の今の状況がさらに悪くなった感じがします。今後は夜の焙煎作業に顔を出すのも、控えないとダメのようです。

　私と奥の店員さん、二人並んで駅までの道を歩きます。

　道を一本隔てた向こう側は繁華街で、お酒を飲んだ人たちのざわめきが、こちらまで響いてきます。

　そんな道を二人で歩いていると、独りの時とは違う心強さを感じます。誰かと一緒に居る事が、ここまで頼りになるとは思いませんでした。

　駅までたどり着いて、駅前でお別れです。

「後は大丈夫ですか？　おれはまた店に戻ります。それでは」

　そう言って、また雑踏の中を戻って行きました。

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