死神の思し召し！～役立たずだと追放された。死を視て罠を解除していたのに……。今さら戻って来いといわれても、もう遅い。可愛い死神たちに好かれてそれどころじゃねぇ！

1-29 ギルド酒場で昼食を

　背中に伝わる柔らかい感触――恐らくルアネだ――で眠りから覚めた。

　瞳を開けると、目の前ではクロベニが添い寝している。

　……どうしてこうなった。

　修道院から帰り、宿をとったところまではよかった。

　前回の反省も生かし、人数分のベッドがある部屋だ。ベストともいえる準備をしていたはず。

　後は素直に寝るだけという段階で、クロベニが爆弾発言をしたのだ。

「あたし、お兄ちゃんと一緒のベッドに寝たいなー！」

　本人の言い分としては、

「修道院でお兄ちゃんが『後でお願い聞いてあげる』って言ってたもん！」

　とのことだった。

　ノワールに話させるために、そんなこと言った気もする。

　なら仕方ないかとベッドに入るよう促すと、次の爆弾が炸裂した。

　火付け役は言うまでもない、ポンコツことルアネだ。

「それじゃあ、私もお邪魔させてもらおうかな」

　いやなんでそうなるんだよ。

　俺はそうツッコんだし、クロベニなんて、

「お兄ちゃんどいて！　そいつ呪い殺すから！」

　なんて物騒なことを言っていたが、ルアネは号泣したうえ、結局押し切ってベッドに入り込んできた。

　つまり結果として。

　俺たちは三人で同じベッドに入っているのだ。

　ノワールの冷ややかな目線と「ふしだらです」という言葉が忘れられない。

「んん」

　クロベニが寝息を立てるたびに、ドキドキする。

　少し……いやかなり気恥ずかしい。

　クロベニもルアネも死神だが、かなり美人だし、身体もだらしがないということはなく、よく引き締まっているのだ。

　そんな彼女たちが俺に密着し、挟んでいる。

　ふにふに。

　胸や腹ではクロベニの幼さゆえの、柔らかい身体を感じる。

　たぷたぷ。ツ（・）ン（・）ツ（・）ン（・）。

　背中ではルアネの十分立派な胸の感触と…………ツ（・）ン（・）ツ（・）ン（・）？

　どうしてだろうか、人の身体にはないような、とても硬いナ（・）ニ（・）かを押し付けられている気がする。

「ふーー。フーーーー！」

　耳元からルアネの荒い吐息が聞こえる。

　……絶対何かやってるだろ。

　まだ眠っているクロベニを起こしてしまうかもしれないが、致し方ない。

　無理やり寝返りを打ち、背を向けていたほうに身体を向ける。

「あっ」

　するとそこには、黒い短剣を腰だめに構えたルアネがいた。

「や、やぁ。キエル。いい朝だね」

　黒い短剣を慌てて霧散させ、汗まみれになりながらルアネがすっとぼける。

「おう、もう昼だけどな」

「そ、そういえばそうかもしれないね。ハハハ」

　こいつ……。俺のこと刺し殺そうとしてただろ。

　クロベニがくれたカインの刻印があるからいいものの……。

　呆然としていると、また背中に刺激があった。今度は暖かい。

　嫌な予感がしつつも、再度クロベニのほうに顔をむける。

「消えちゃえ消えちゃえ消えちゃえ消えちゃえ」

　案の定、クロベニが靄（もや）を俺に浴びさせていた。まず間違いなく呪いだろう。

「……その、クロベニ？」

「あ、お兄ちゃん！　おはようだね！」

　思わず声をかけると、クロベニは全く動じることなく、ニパーと笑い挨拶をしてきた。

「……昼だけどな」

「あれー！　そうだっけー？　まぁいいや！」

　クロベニはどうでもよさそうにそういうと、元気よくベッドから飛び出した。

　その時ぼそりと、

「やっぱり呪いで死なないなぁー」

　というのが聞こえる。

　んー。なんかなぁ。

　ノワールの加護で得た呪いをも跳ね除ける精神力があるとはいえ、お試し感覚で呪いをかけるのはやめてほしいものだ。

「キ、キエル。もう一度試してみても……いい？」

　ルアネは諦めがつかないようだ。なぜか赤面しながら、アホなことを尋ねてくる。

「却下だ」

「そんな～」

　普通に考えて、刺していいなんて言うわけないだろうが。

「先っぽ、先っぽだけでいいから～」

「駄目なもんは駄目だ」

　◇

「ルアネーチャン、ニンジン食べたくない～！　キライ！」

「ははは、食べないと私みたいに大きくなれないよ」

「む～」

　ルアネに諭され、クロベニがしかめっ面をしながらニンジンを食べる。

　俺たち四人はガヤガヤと賑わう酒場で朝食兼昼飯を取っていた。

　が、俺はほとんどご飯を食べられていなかった。

「キエルさん。食欲がないのですか？」

「そういうわけじゃないが……」

　腹を満たすことよりも、気になることが起きているのだ。……主に目の前で。

「その割には、食事の手が進んでいませんが」

　俺の前に座る白（・）髪（・）の（・）美（・）少（・）女（・）が、淡々と話す。

　彼女の隣には鳥を模したマスクが置いてあった。

「本当にノワール……なのか？」

「ええ、そうですが」

　まるでサファイアのような青く澄んだ瞳をこちらに向けながら、白髪の美少女――ノワールは頷く。

　驚くべきことに、ノワールのマスクの下には天使のような顔が隠れていた。

「なんでマスクを……」

「外さないと、食事が取れないからですが」

　質問の意図がわからないですね。とでも言いたげにノワールが首をかしげる。

　聞きたかったのはむしろ逆で、なぜずっとマスクを着けているのかということなのだが。

「そのようなことは、どうでもいいでしょう」

　そこまでは読み取ってくれないようだ。

「それよりもキエル。その食事は美味しいですか？」

「ん？」

　事務的な口調で、次の話題に移る。

　三人には自分の食べたいものを頼んでもらったが、俺はギルドでしなければいけない手続きがあったので、ノワールに任せたのだ。

　そんな彼女が選んでくれたのは、魚が丸ごと入ったトマトスープだった。

　ピリ辛の香辛料がふんだんに使われており、食欲を誘う味なのがとても良い。

　もしかしたら、俺の口に合うのか気にしているのか。

「あ、あぁ。おいしいぞ」

　そうだとしたら、口にしないのも悪いな。急ぎ、食べ始める。

　するとノワールは満足そうに頷き、

「それはよかったです。その魚、潮臓病（ちょうぞうびょう）を招く瘴気があるので、せめて口に合えばと思っていましたが。安心しました」

　などと、とんでもないことを言い始めた。

「ぶっ！　ゴホン、ゲホゲホ」

　思わず吹き出しそうになるが、すんでのところでこらえる。

　幾ら死神といえど、女性なのだ。口に含んだものをかけるのは憚られた。

「あれれ、キエル。吹き出しそうなのかい？　私の奇麗な服を汚すのはよしてくれよ」

　ルアネが明らかに馬鹿にした顔で、煽ってくる。

　こいつ！

　ぶっかけてやろうか。

　思わず睨むが、どこ吹く風といった様子だ。

「まぁ別にいいじゃあないか。キエルは病気にならないんだから」

　そう言いながら、ルアネが俺のスープにパンを浸し食べる。自分で頼んだステーキだけでは腹がいっぱいにならなかったようだ。全くためらいがない様子から察するに、どうやら死神も病気に罹らないらしい。

「まぁそりゃあそうなんだけど……」

　ルアネとの契約で強化された俺の身体は病気にならないが、それでも気持ちの問題としてどうなんだ。

「それにしても……キエルさんは凄い状態になっていますね」

「そうだよー！」

「いやぁ。まいったねぇ」

　三人は呆れたように言う。

　俺は何もしていないんだがな。

　結論から言おう。俺の死ぬ運命はぐちゃぐちゃになっているようだ。

　それは彼女たちが俺に授けた力と、代償のせいで起こっている。

　戦死の運命は、呪死の契約による「戦傷を負わない刻印」のせいで。

　呪死の運命は、病死の契約による「呪いが効かない精神」のせいで。

　病死の運命は、戦死の契約による「病気にならない身体」のせいで。

　互いが互いを打ち消しあってしまっているようだ。

　宿屋から酒場に来るまでの間に、説明を受けたが、なんともまぁ小難しい。

「なぁ。それって俺が死ななくなったってことでいいのか？」

　いい機会だったので、さっき聞きそびれていたことを尋ねる。

　すると三人とも何とも言えない表情を浮かべた。

「うーん、分からないやー！」

「何とも言えませんね……」

　要領を得ない答えだけが返ってくる。

　彼女たちもよくわかっていないようだ。

「その、何というんだろうね。私たち死神には『自分の担当の死因で死にそうな人の気配を感じ取る能力』があるんだけども」

「視えるわけではないのか？」

「あぁ。視えるのは君だけのものさ。ともかく、その能力をもってしてもキエル。君の死因を全く感じ取れないんだ」

　ルアネが困り顔で、そう告げる。顔の割には、食欲は尽きないようだ。いまだに俺のスープにパンを浸し食べ続けている。

　俺の分が不安なので、皿を手前に引く。

「それって死ななくなったってことじゃ」

「それがそうとも言い切れないのさ」

　俺の話を遮り、ルアネが断言する。

　だが続きを話さない。どうやらスープをご所望のようだ。

　ため息をつきながら、スープを渡す。

　まぁ瘴気入りだったし、金ならたんまりあるしな。

　目に見えて上機嫌になったルアネが、話を続ける。

「死因で死なない人間の場合も、なんとなく感じるんだよ。『この子は戦死しないな、するとしても当分先だ』みたいなね」

「それがキエルさんの場合、全く感じないんです」

「だから死ぬのか、死なないのかも、わからないのー！　不思議だねー！」

「そ、そうなのか」

　三人がコクリと頷く。

　かなりイレギュラーなことが起きているようだ。

「まぁなんだい。あまり気にするんじゃあないよ。案外明日には死ぬかもしれないしね」

　無意識のうちに、渋い顔でも浮かべてしまっていたのだろう。

　ルアネが凄く微妙なフォローをしてくれた。

　だが考えすぎだという指摘はあながち間違えでもない気がする。

　状況は思っているよりも単純かもしれない。

「なるほど。つまり他の人間と違いはないってことか」

　死ぬ日にちがわからなくなった。要はそれだけのことなのだ。

　それなら他人と変わらない。

　そう思い、言い切ったのだが。

「…………」

「…………」

「ふふふ」

　ノワールとクロベニは目が点になり、ルアネは笑いをこらえていた。

「なんだよ。何か変なこと言ったか？」

「いいや、そんなことはないよ。やっぱり君は。ふふふふ、私の期待を超えてくれるねぇと思っただけさ」

「？」

　ルアネはツボに入ってしまったようだ。つかみどころのない話をしている。

　そんな俺たちを見かねてか、クロベニとノワールが話しかけてくれた。

「お兄ちゃん凄いねー！」

「なんていえばいいのでしょうかね。死を免れた人間というものは、普通もっと喜んだり、あるいは不安を隠しきれなかったりするものですが。キエルさんからは、全くそう言った雰囲気を感じなかったもので。驚きました」

「そうなのか？」

「そうなんだよー！　お兄ちゃんってば変なのー！」

　変ではないと思うんだけどな。

「ふふ……ふぅ。いやぁ笑った。それでキエル。この後はどうするんだい？」

　ようやく笑いが収まったルアネが、この後のことを尋ねてくる。

「どうするって……そもそもみんなはどうするんだ？」

「どうとは？」

「だって、三人とも契約自体は終わったわけだろ。なら無理に俺に付きまとわなくてもいいんじゃないのか」

　契約を結びはしたが、逆に言えば契約だけの仲だ。別に今後ずっと一緒にいるという内容があるわけでもない。

　それでも一緒に冒険にも来てくれたルアネはともかく、ノワールとクロベニに関しては引き留める権利もないはずだ。

「あぁ。そのことでしたら、ご心配なく。ついていきますので」

「あたしもー！」

　だが俺の予想に反して、二人とも行動を共にしてくれるようだ。

　なんだ。俺って意外と人望でもあるのか。

「ルアネーチャンに横取りされそうだしー！」

「ほっとくと抜け駆けされそうなので」

　ずっこけそうになった。

　人望もくそもなかった。

「いやぁ。キエル君は大人気だねぇ。みんなで取り合いというわけかい」

　ルアネがくつくつ笑いながら茶化す。

　だがその赤い眼は爛々と輝き、俺をどう仕留めるか考えているようだった。

　今の会話だけ切り取れば、恋愛喜劇のようなセリフだがとんでもない。

　こいつら全員俺のコト（魂）を狙ってるのだ。

　……どうしてこうなった。