魔王の孫

第８話 謁見の間

　当然のように武器と防具をとられたあと、俺は王の前へと連れられて行く。後ろでついてくるロキとルキには、何故か誰も気にした様子はなかった。

――もしかして、魔王の力が働いている？

　そんなことを思うくらい、二人の事は認識されていないように感じてしまう。今にもどこかに飛び出していきそうな二人は、自分たちの役目を全うする意識だけで、この俺と行動を共にしているに違いない。

――案外、以前にも来たことがあるんじゃないか？

　でも、王城内はさすがに来たことが無いのだろう。好奇心の瞳が色々な場所を映している。だが、それもやがて終わりを迎え、俺達は謁見の間へとたどり着く。

「ヒャクバン。なぜ、そなたその姿のままなのだ？　なぜ、ひれ伏さぬ？」

　王の横にいる宮廷魔術師が、誰よりもまずその疑問をぶつけてきた。

「聞かれたことに答えよ！」

　反対側にいる神殿長も、警戒心をあらわに叫んでいた。もっとも、あの不思議な力はもう感じられない。

「呪いが解けたからですかね？」

「バカな！　ありえん！」

　宮廷魔術師が声を荒げ、俺の答えを否定する。だが、それは意味を持たないことだろう。否定したところで、事実としてこうしているわけだから。

　だが、彼はそれを否定し続けている。それは感情の問題なのか？

「――そなた、自分でそれを成し遂げたのか？」

　それはあくまでも確認なのだろう。神殿長が低い声でそう尋ねると、周囲に静寂が戻ってきた。

「自分でも試しましたよ？　でも、ダメでした。それに、そんな暇あったと思いますか？」

「無いだろうな。では、誰がその呪いを解いた？」

　今にも抜刀して襲い掛かってくる気配を見せる騎士達。

　すでに杖を構えている宮廷魔術師達。

　そして、いつの間にか姿を現した神殿長直属の神官戦士達もまた、臨戦態勢を整えていた。

「当たり前でしょ――」

「ねえ、ゆーしゃワガナワ？　ルキがねむたいみたいだから、いちどかえるね」

　一戦も辞さない覚悟の中、手を繋がれたその瞬間。ロキの魔法が完成する。

　光の爆発の中で見たその光景。殺気だった鬼の形相。たぶんそれは忘れられないものになるだろう。

　そう思った次の瞬間。俺達は元も魔王城の中にいた。

「おかえり、ロキ。おかえり、ルキ」

　そう告げる好々爺の微笑みは、何故か安心できるものだった。