千古の胸懐 〜師匠の恋愛、成就させたい弟子〜

悪意ある幸運

　ノクスとミレは故郷を目指し、魔法の練習をしながら歩いている。真剣な眼差しのミレの前を、白い蝶々が通り過ぎる。

『力を貸して、紅く燃える熱の塊。道を示して木の葉を散らす風の囁き。私は願う！　撃ち漏らすことなく弟子の驚く顔を！　友愛なる炎（フランマ）！』

　ノクスが用意した五つの動く土人形をミレの炎が襲う。小賢しく動き回る土人形を、一つ又一つと燃やし溶かす。最後の一体だけが無事逃げ切り、ミレのことを馬鹿にするように踊っていた。

「アハハッ！　少しだけ無駄な詠唱が含まれていましたね」

　驚く顔の代わりに満面の笑みになるノクス。全ての土人形に魔法を当てるじょとが出来ずに悔しがるミレ。

「もうっ！　何なのよ最後のヤツ、あれだけ動きが速かったじゃない！」

　ノクスは練習の度（たび）に、土人形を少しずつ早く、少しずつ硬くしていた。

「師匠ならもう少しで全て破壊できますよ。それに今なら、スキエンティア魔術院の銅人形も溶かすことができるでしょう」

　ミレの魔法は初日に比べ、一週間で飛躍的に伸びていた。魔法の威力だけなら、同年代と遜色（そんしょく）無いほどに。

「本当に？　あぁ、来年が待ち遠しいわ！」

　ノクスの褒め言葉に、嬉しくなるミレ。

「では次は問題です。サルトゥス王国の初代国王の名前は？」

「こっ！　コロムナ・パーティンス！！」

　少し詰まり回答する。

「惜しい、コルムナ・パティエーンスが正解です。師匠のその何となくで覚える癖を直しましょう」

　座学の方はイマイチのミレ。天狗にならないように、定期的に鼻を折るノクス。

　そうこうしながら歩いていると、師匠の故郷が見えて来る。ミレは勉強をわざと中断して、小さな塀と申し訳ない程度に備え付けられた門へと駆けていく。

「スコレーさん、こんにちは！」

　ミレは門の横にある椅子に腰掛ける、四十代の男性に挨拶する。

「あぁミレちゃん、今回は残念だったね」

　スコレーはミレを見て励ましの言葉をかける。

「どうってことないわ」

　手を振り通り過ぎる。ノクスも会釈して後に続く。

「さっきの人はスコレーさん、暇人だから良く門の所に座ってるの。試験に出かける時は私に幸運の魔法をかけてくれたのよ」

　歩きながらノクスに説明する。

「あっ、アエスおばちゃん！」

　ミレは畑仕事をしている六十代の女性に声をかける。

「おやミレちゃんじゃないか、元気出しなよ」

　アエスは、ミレを元気付ける。

「元気いっぱいよ！　また後でね！」

　ミレは簡単に挨拶を返し、進む。ノクスは会釈して後を追う。

「今の人はアエスティウムおばちゃん、皆んなからはアエスおばちゃんって呼ばれてるわ。私の為に幸運の魔法をかけてくれたのよ」

　ノクスは説明を聞き、ミレが村人に愛されていることを、自分のことのように嬉しく感じる。

「あーー！　フラーーー！！」

　ミレは同年代の女性に駆け寄り、抱き合う。

「ミレ！　帰って来たのね。結果は残念だけど、気にしちゃダメよ」

　フラーはミレの手を強く握り、泣きそうになりながら言葉をかける。

「うん、色々あって今はそれほど気にしてないの！　それより紹介するわね、この変わった生き物は私の弟子。ノクスって言うの」

　ミレはフラーにノクスを紹介する。一度も呼ばれたことが無かったのに、名前を覚えられていることに嬉しくなるノクス。

「ノクス、こちらフラーグムよ。私の親友」

　握手して丁寧に挨拶するノクス。フラーはノクスの顔を見て、苺のように真っ赤になっている。

「フラー、真っ赤になってるところ悪いけどコイツはやめた方が良いわ。顔はキレイだし頭はキレるし、スタイルも女の私より良い。

なんか言葉にするとムカついてくるわね。それにあのスキエンティア魔術院の特級生でお金も持ってるけど、性格と性癖が残念過ぎるの」

　笑って聞くノクスと、苦笑いで聞くフラー。

「同じ人間と思ってはダメ、ノクスは珍生物なの」

　本人を目の前に扱き下ろすミレ。

(そう、取られるのが嫌で言ってるのね)

　フラーは納得し、残念だけど親友の彼氏をあきらめる。

「フラーは私に、すっごい長い詠唱の幸運魔法をかけてくれたとても良い子なのよ！　じゃ又後で会いましょう」

　ブンブンと大きく左右に手を振り、別れる。ノクスは師匠に尋ねる。

「今の方も師匠に幸運魔法をかけたのですか？」

　スコレー、アエス、フラー、会う人全員に幸運魔法をかけられているミレ。

「そうよ、言ったでしょ？」

「まさか村人全員から？」

「フフッまさか！　ネクタルはまだ三歳になったばかりよ、だから魔法は使えないの」

　ノクスの発言にクスクスと笑うミレ。

　ネクタルを除く全員がミレに幸運魔法をかけている。千年後でも効果が証明されていない幸運魔法、それに期待するしか道が無かった村人達。

(来年はきっと、実力で合格させてみせます！)

　心の中で強く決意を固めるノクスだった。