異世界鍛冶師は鉄と想う

アサシンは闇へと消える②

翌日の夕方、僕はヴィルさんの店へと足を運んだ。

　　カランカラン

「すまねぇが店は.......ん？」

「遅い時間にすみません。」

「君は.....」

ヴィルさんは作業の手を止め、僕と向き合う。

「君に会ったのは、終戦後のあの日以来だったな。それで？ナンバーズの君が、何の用で？」

「ヴィルさんは、宝剣が盗まれたのはご存じですか？」

「いいや？、まず盗まれたも何も、まだ献上の儀すらしてないぞ？」

聞いていた話と違うので、ヴィルさんに事の発端を話した。

「何故だ？.....何が目的だ？.....。」

ヴィルさんは何か引っかかるのか、呟いていた。

「ヴィルさん、この国を出られたほうが......」

「君はどうする?]

「あなたを殺したことにして、宝剣を王に渡します。」

ヴィルさんは、少し声を大きくして言った。

「それはダメだ。あの剣にはまだ、やり残していることがある。」

そう言って、奥から剣を取ってきた。

その剣は、煌びやかで、刀身は赤く、ほのかに光っていた。

「それが、宝剣ですか？」

僕は、思わず見とれてしまった。

「あぁ。まだ、名前は無いがな....。」

ヴィルさんは、剣を見つめる。ただ、その目は悲しそうだった。

「この剣の名前は、息子に決めさせようと思っていたのだが、仕方がないな。君の

名前を聞いてもいいかな？」

「ジン。ジン・アルビオ、21です。」

「そうか.....。ジン君、私を殺してくれないか？」

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「今、息子は出かけているから大丈夫だ。」

「.........本当にやるんですか？」

ジン君を説得し、自分を殺してもらうよう頼んだ。

「なるべく苦しまないようやってくれよ？本業なんだろ？。」

軽く冗談を言いながら、ジン君の武器に目が引っ張られる。

「ジン君、その短剣を見してもらえるかな？」

「はい。」

ジン君の手から短剣を受け取る。

「ほう。いい武器だ。これを作ったやつは、君のことを余程、心配しているようだな。」

ジン君は少し笑う。

「この短剣で殺されるなら本望だ。」

お互いの準備が整い、向き合う。

「もう、老いぼれが歴史を動かす時代じゃない。次は君たち若者の時代だ。ジン君、」

はい、と言う彼の眼は今にも泣きそうだった。

「後は頼んだ。」

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僕は今日も、エミリーの店へと足を運んだ。

「ジン、おかえり。」

「うん。」

「どうしたの？」

「今日は、お別れを言いに来た。」

「！？」

「僕は、この国を出る。もう会えない。」

エミリーは、悲しそうにこちらを見る。

「どうして？」

「言えない。」

「どこに行くの？」

「アガート山脈に行く。」

「私も行く。」

「ダメだ。君には、ナンバーズの皆を見てもらわないと。」

「けど.....」

「ある人との約束なんだ。ごめん。」

「そう.....なの....。」

エミリーは、うつむいて手を強く握っていた。

「じゃあ、もういくよ。」

店から出ようとすると、

「ジン！」

「？」

エミリーは顔を赤く染めながら、モジモジしていた。

「す........す.......」

「？？」

しばらくモジモジした後、今までに無い笑顔でこう言った。

「いってらっしゃい。」