２．不機嫌な彼女
どうやら先程の受け答えは
その後の授業中も、隼人は隣の席の美少女から、どこか不満気な空気を感じ取っていた。
もしかしたら勘違いかもしれない――だけど視線が合うたびに目をそらされてしまうと、その線は薄そうである。
（う、どうしたもんか……）
そんな隼人の気持ちなどお構いなしに、授業は進められていく。
当然ながら、以前の学校とは授業内容が違う。疑問はさておき、今は遅れまいと必死になって耳を傾ける。しかし、どうしようもないこともあった。
「すまん、悪いんだけど、この間のプリントって？」
「……」
教材などで、どうしても隣の席の彼女に世話にならざるを得ないこともある。嫌でも彼女を意識してしまう。
「あーその、ええっと……」
「……これです。そこからじゃ遠いでしょう、机、近付けたらどうですか？」
「あぁ、ありがと」
「いいえ」
幸いと言うべきか、なんだかんだと快く見せてもらえるので、完全に嫌われているというわけでは無いようだ。どちらかと言えば
彼女の事がよくわからなかった。
（うぅ、
田舎出身の隼人にとって同世代、それも異性となれば、妹くらいしか該当者は居ない。厳密にはもう１人妹の友達が居たのだが、どうしたわけか避けられていて交流はほぼ無い。
いくら隼人でも、さすがに妹と同列に考えてはダメだというくらいの分別はある。
ならばいっそ直接聞いたほうが早いなと思い、次の休み時間になると同時に話しかけようと決意した。
「その、二階ど――」
「なぁなぁ霧島、今朝の質問の続きだけどさ」
「あーしも、ちょっと気になったところがあるんだけど！」
「向こうでのことだけどさ――」
しかしそれも、クラスメイトの質問に遮られてしまう。
学校にも慣れ始め、同じような日々に退屈を感じ始めていた彼らにとって、隼人は恰好の餌食と言える。それを逃す彼らではない。
「……ふぅ」
彼女はクラスメイトに揉みくちゃにされている隼人を見て、どこか呆れたようなため息を吐くのだった。
◇◇◇
質問攻めは休み時間のたびに繰り返され、結局彼女と話す機会が無いままに昼休みを迎えた。
さすがに昼休みともなれば、隼人より食事の方を優先するらしい。あちらこちらでグループを作って弁当を広げる様子が確認できる。チャンスだった。
（何とか話をしないとな）
気にするほどの事ではないかもしれない。だけど、何かが心に引っかかってしまっていた。出来ることならそれを取っ払いたいと思うし、二階堂は相当に可愛らしくもある。隼人も健全な男子として、嫌われたくはないという思いもあった。
「二階堂さん、ちょ――」
「――すいません、二階堂さんはいますか？！」
「あ、はい。ここです」
またしても失敗してしまう。
今度は彼女の方が、小柄な女の子に呼び出されて教室を出ていった。
突き出した手と言葉が空しく宙を舞う。
そんな姿を晒した隼人に、何人かの男子生徒がニヤニヤしながら近付き肩を叩く。
「はは、早速二階堂さんに目を付けるとはやるな、転校生。気持ちはわかる」
「うんうん、あの容姿な上に気立ても良くて勉強も出来る。更に運動部にだって引っ張りだこって話だ」
「今だってあれ、生徒会か部活関係の話じゃないかな？」
「俺はそういう――いやでも、凄いな」
話を聞くに、まるで絵に描いたかのような優等生ぶりだった。
なるほど、二階堂は確かに美少女だ。
しかも文武両道で、性格も見た目通り謙虚で穏やかとなれば、一体天は彼女に何物も与えているというのだろうか。都会にはそんな漫画やアニメのような人が実際にいるのだと、感心してしまう。
（同じ二階堂でも
そんな事を思い、思わず苦笑がこぼれた。
「狙うのはいいけど、あれは高嶺の花だぞ」
「中学の時も相当モテてたらしいが、誰一人として浮いた話が……あぁ、そういやお前、入学早々アプローチするも、まったく相手にされてなかったっけ？」
「うっせ！ とにかく転校生 霧島も変な期待をしないほうがいいぞ」
「別にそういうつもりじゃ……」
案の定、相当にモテているようである。
隼人は
それは二階堂にとっても同じだろう。
だからこそ、余計にわからなくなってしまう。
そんな彼女がどうして、初対面のはずの自分に、不満気な空気を出して素っ気無い態度を取るのだろうか？
「うーん、わからん」
首をいくら
疑問と共に早く話をしないと、という気持ちだけが
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