なつの記憶

第9話 〜"学校のカイダン"編⑥〜

　「おはよ、茜。それと…近藤さん」三芳が茜の机に手を置いて、おしゃべり中の茜と近藤に話しかけた。後ろには、いつものメンバーを引き連れて。

　「おはよう」茜と近藤が同時にあいさつする。

　「どうして最近私達に話しかけてくるの？」茜は無垢な瞳で、初めて三芳の目を見た。

　うっと声を上げると、三芳は顔を赤くした。しかしすぐに、「何でだと思う？」と茜の目を見た。

　「分かんないから、答え教えて」

　「うーん、ナイショかな」三芳は得意のはにかみ笑顔をした。

　大抵の女子は、これで三芳のトリコだ。近藤も今、その1人となった。

　「三芳君、襟にゴミがついてる」茜は三芳の襟をいじってあげた。

　「陽菜太、顔赤いよ。どうしたの？」もはや三芳たちのグループの住処と化している男子トイレで、松下が聞いた。

　三芳は「赤くねぇし」と言ってベンチに座り、腕を組んだ。「…初めてこっちを見た」

　「良かったな。必殺技も使ったし」陣台が三芳の隣に座る。

　「丹波、確かめて来い」と三芳が丹波を見ずに言う。

　「えっ？あ、うん。今？」

　「今！」三芳は赤い顔をなおしたが、耳は赤いままだった。

　「谷川さん。ちょっといいかな」と丹波が茜の席の隣へ座る。

　「丹波くん。何？」茜は丹波の目を見た。

　「谷川さんって、三芳のことどう思ってるの？嫌い？」

　「突然だね…何でそんなこと聞くの？」

　「だって、谷川さんってあんまり三芳の目を見て話さないから」

　「5段組の人とは目を合わせない方がいいって聞いたんだよ」

　「えっ？誰から？」

　茜は近藤の方を見たが、近藤がだめ！と言わんばかりの目で見つめてきたものだから、「誰だったかなー、覚えてないや」と言った。

　「そっか。で、どうなの？嫌い？」

　「教えて欲しい？答えがどんなものでも」

　丹波はゴクリと唾を飲み込み、「それって、どういう意味？」と聞いた。

　「私が知りたいこと教えてくれたら、教えてあげる。どんな答えも覚悟してるんでしょ？」

　「そんな、覚悟するような答えなの？」

　「さあね。さ、どうする？丹波くん」3年間も中学三年生の経験がある夏は、駆け引きなんてお手の物だ。

　「ちょ、ちょっと待っててもらえる？」丹波はトイレへ駆け込んで行った。

　「茜ちゃん、モテモテだねぇー。恋愛しないの勿体ない」

　「座れ座れーいっ！」吉野がチャイムと同時に教室に飛び込んできた。

　生徒たちは次々と席に座り、吉野が配っていったプリントを読んだ。

　「相談の予約が始まったそうです。俺と同じ、今年から来た心理カウンセラーの小瀬先生が話を聞いてくれるので、悩みがある人はこのプリントに記名して下さい。特に君らは受験のこととかでストレス溜まってると思うから、遠慮せずに記名するんだぞ」

　前の方の席の女子がざわざわしだした。「小瀬先生見たことある？」「イケメンなんだよねー！」「しかも高身長！」「優しいし、もちろん記名するよね？」「うん！」