村人が街にやってきた ～ただの村人がこちらの世界に転移したら40万人死にましたけど、止められるヤツはいませんか？

ひとりぼっちの繁華街、そして路地裏

　シューマは、ふらつきなら立ち上がった。

　垂直に伸びたいくつもの山壁、色とりどりに光を放つ呪符、奇妙な服装をした連中。夜の風俗街は、魔法使いの谷のように見えた。

　道行く人は、よそよそしくて、冷淡だった。話しかけると、気持ち悪いものでも見たかのように足早に去っていく。

　いぶかしみながら歩いていると、女にぶつかった。

「きゃっ！」

「ワイのナオンになにしてくれてんだ、おう？」

　黒いガラスで目を隠した男がシューマを突き飛ばす。

「すまない……」

「すまないですむなら、反社はいらねえんだよ！」

「ここはなんて場所だ？」

「なんかおかしいよ、この人。服も変だし。ほっとこうよ」

「けっ。あっち行け！」

　シューマは心細くなって、暗い路地裏に座りこんだ。

（こんなことなら、死んだ方がよかった……）

　突然、ビルの裏口が開いて、女が顔を出した。

　肩まで伸ばした茶色の髪、派手に縁取られた眼、光沢のある短い服――室内から漏れる光が、彼女を美しく輝かせていた。

「女神、様……？」

　女はあっ気に取られ、それから笑った。

「男の人って身勝手よね。気持ちよくなりたい時だけ、そんなふうに呼ぶんだから」

　バッグから煙草を取り出し、１本抜いた。

「――いる？」

　答えを待たず、シューマに渡した。火をつけてやると、ひどく咳きこんだ。

「ゴホン、ゴホン、えへぐ……うげー」

「あんたみたいにまずそうに吸う人、初めてよ」

　思い直したのか、自分は吸わずに箱に戻した。

　しばらくシューマを眺めてから言った。

「お腹、空いてる？」

　バッグからジャムパンとペットボトルを取り出したが、シューマが受け取ろうとしないので、足元の踏み段に置いた。

「――あと２時間であがりなんだ。待っててくれるなら、ごはん食べに行こ？」

　ドアの向こうからひどく乱暴な声が聞こえた。

「はーい！　戻りまーす」と答えてから、声を潜めた。「ボスなの。やんなっちゃう」

「悪い人？」

「ただの怖いおじさんだよ。２メーターあるし、スキンヘッドで、頭にまで墨入ってるけど」

　彼女は中に戻ろうとしたが、思い出したように振り返り、本を何冊か取り出してシューマに渡した。

「ヒマなら、読んでて。けっこうおもしろいよ」

　ドアが閉まった。路地裏は再び闇に沈み、遠くの喧噪が不愉快なくらい響いてきた。

　シューマは、彼女を待つことにした。右も左もわからない世界で、ただひとり優しく声をかけてくれた人だ。

（書物なんて、どうせ読めないんだけど……）

　そう思いながら本を開いた。想像していたものと違って、隅から隅まで絵で埋め尽くされている。シューマは指で物語をたどり、意味を読み取ろうした。