47話 国王シュナイゼル
妙なことに、城内に国王の手勢はまったくい待機していなかった。
誰もいない廊下に、先を急ぐボクたちの足音だけが響く。
奇襲を恐れて【光翼(シャイニング・フェザー)】を展開したままにしていたけど、強兵は潜んでいないと判断して解除する。
【光翼(シャイニング・フェザー)】の稼働時間はあと10分ほどしかない。
罠の類はスキル【鑑定】を使って、ことごとく回避した。ゴーレム兵もエリザの敵ではなく、その配置場所も【鑑定】で見破れたため、難なく突破できた。
「ここが王座の間です!」
そびえ立つ大門の前に立つ。女神の精緻なレリーフが刻まれた荘厳な石門だ。
突入前に息を整えようとしたところ、門が自動的に開いた。
「よくぞ余の天魔騎士団を突破して来た。ルカよ。その力、しかと見せてもらったぞ!」
この男が国王シュナイゼルか。
両手を広げてボクたちを迎え入れたのは、王者の風格をみなぎらせた堂々たる男だった。
「まさに強者と呼ぶにふさわしい。貴様には、余がさらなる高みへと登るための礎となってもらうぞ」
その身からは、秘めたる力が溢れだし、気圧されるような強大さを感じた。
「エリザ、あなたなの!?」
「アナスタシア姫!」
シュナイゼルの背後には、鎖に繋がれた可憐な少女がいた。
誰もが目を奪われるだろう人外の美しさを持つ娘だ。彼女がアナスタシア姫か。
それと、もうひとり。夜のような黒い鎧を着た小柄な少女が佇んでいる。ルディア姫だ。
「イルティア……?」
ルディア姫は、ボクを妹のイルティアと間違えて、小首を傾げる。
彼女もアンデットだろうが、言葉を発したことといい、他の天魔騎士とは明らかに違う人間味を感じた。
もしかすると、この娘は複製された存在ではない、オリジナルのルディア姫かも知れない。
「シュナイゼル! 今すぐ降伏してオーダンへの攻撃を中止しろ! アナスタシア姫も解放するんだ!」
ボクは国王に、怒気のこもった言葉をぶつける。
「ルディア姫も浄化して天に還す! 自分の娘をアンデットにして使うなんて、正気か!?」
「威勢の良いことだな。ルディアには死後も余に仕えるという栄誉を与えてやったのだ。何より、こやつの力は女神を滅ぼすために必要なのでな」
「女神を滅ぼす?」
あまりに常軌を逸したセリフに、思わず聞き返した。
「そうだ。神々こそ、この世界に争いをもたらしている元凶。女神と邪神を滅ぼし、余が新たなる神として、あまねく種族の上にに君臨する。そして、永久の平和をもたらす。余とアナスタシアなら、それが可能なのだ」
「女神を滅ぼしたりしたら、この世は闇に閉ざされてしまうだけじゃないか!? そもそも神を滅ぼすなんて、人間にはできこっない!」
「神殺しが不可能? 貴様は師より何も聞かされてはおらんのか?」
シュナイゼルは鼻を鳴らした。
「下位神が相手とはいえ、剣聖は人の身でそれを成した。なら余にできぬ道理はない!」
狂っているとしか思えなかった。
この男は本気で神になり代わろうとしているのだ。
万が一、その目論見が成功し、女神が滅んでしまったら、この世界はどうなってしまうかわからない。
やはり、コイツはここで倒すしかない。
「ルカよ。余の力が、神に届きうる領域に達したか、貴様と剣を交えることで明らかとなる。誰にも邪魔はさせん。
さあ、女神より下賜された聖剣を構えよ。神殺しの技を存分にふるえ。そのすべてを打ち砕いてくれる!」
「止めてくださいシュナイゼル! その方を殺めたら、女神の怒りを買い、本当に後戻りできなくなってしまいますよ!」
アナスタシア姫が悲痛な叫びを上げるが、シュナイゼルはそれを鼻で笑った。
「愚問だなアナスタシア。すでに余は引き返せぬところまで来ているのだ」
国王が【光翼(シャイニング・フェザー)】を展開する。
ヤツの右の翼は、なぜか禍々しい漆黒に染まっていた。
左の翼が、聖なる黄金の輝きを放っているのとは対照的だ。
「なんだ、それは……?」
この黒い翼は……伝え聞く魔王の翼にそっくりだ。
【光翼(シャイニング・フェザー)】とは対極をなす暗黒属性エネルギーで形成された闇の翼。魔王の証。
「驚いたか? 『魔王の魔導書』に所有者として認められるということは、すなわち魔王となるということなのだ!」
シュナイゼルの全身から、どす黒いオーラが放たれる。
「勇者を超え、剣聖を超え、魔王を超え。そして女神をも超えて、神となる! ひれ伏すが良い。余こそが新たなる神である!」
シュナイゼルが腰の剣を抜いて構えた。
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