「私のために死ねるなら幸せよね！」と勇者姫の捨て駒にされたボクはお前の奴隷じゃねえんだよ！と変身スキルで反逆します！〜あれ？いつの間にか助けた５億人の美少女に溺愛されて神と崇められてしまっているのだが

37話。ルカ様は今、何と戦っていたのですか？

「ルカ様！　ご無事でありましたか！？」　

　屋敷に戻るとエリザにガバッと抱きしめられた。

　彼女は華奢な見た目とは裏腹に凄まじいバカ力なので、身体がきしむ。

「ぐっえ！？　無事だったけど、いま死ぬ！」

　必死にエリザの背中をタップして、離してもらう。

「はっ！？　これは申し訳ありません！　しかし、外出時に護衛もつけず。私に所在も告げないなどもっての他です！　今は戦時中なのですよ！」

「エリザ、お姉様はご家族にお会いしたかったのよ。部外者が邪魔をしてはいけないでしょう？」

　助け舟を出してくれたミリアを、エリザはきつく睨みつけた。

「ミリア様とて部外者でしょう？　あなた様もご自分の立場についての自覚が足りません！　御身になにかあれば、ルカ様のお命に関わるのですよ！」

「私は部外者じゃないわ！　ルカお姉様のフィアンセよ！　お母様にも嫁として認めていただいたんだから！」

「……うちの母さんは、よくわかっていない感じだったけどね」

　ムキになって言い返すミリアに、ボクは脱力感を覚える。

「とにかく。今後はエリザめが、ルカ様のかたわらに必ず付き従います！　浴場や寝室にもお供し、片時も目を離しません！」

「ええっ！？　いや、ボクは男なんだってば！　いくらなんでも、それは困る」

「ルカ様をお守りすることこそ、我が本懐です！」

　エリザが、き然と胸を張って言い放った。

「ホ、ホントに反省するから。浴場と寝室まではカンベンしてくれ！」

　今はどこに行くにも、美少女の聖騎士たちが何人もついてきて「ルカ様！　姫様！」と傅いてくるので、気が休まらないのだ。

　このままでは、ボクがひとりきりになれる貴重なプライベート時間が無くなる。

「そうよ！　私とルカお姉様の夫婦の営みができなくなるわ！」

「ミリアも絶対に入ってくるな！」

　強い口調で告げると、ミリアはしゅんとうなだれた。

　結婚もしていない男と、浴場や寝室を共にしようとする彼女の感覚は、まるで理解できない。

「わかりました。では、今後、どこかに出かける際は、必ずエリザを同行させてください。念話も私からのコールにはすぐに出てくださいますよう」

「わ、わかった。約束する。今回のことはごめんなさい」

　ボクの言葉にエリザは、頭を垂れた。

　エリザにはだいぶ心配をかけてしまったし、その点は反省しなければならないな。

　先ほどイルティアにも会ったが、エリザからの追求と説教に疲れてグッタリしていた。

「それじゃ、ボクはこれから剣の修行をしに練兵場に行く。ちょっと気になる本をもらって来たんで」

　ボクの剣の師匠が、母さんに渡して行ったという奥義書だ。

　ボクは初歩の技しか教えてもらえず、基礎的な修行しかしてこなかった。いきなり奥義など習得できるかはわからないが、より高みを目指すために目を通すべきだろう。

「はっ！　それではエリザがお供いたします」

「ルカお姉様、修行が終わったら一緒にお食事にしましょうね！」

「うん」

　ミリアと別れて、エリザと共に練兵場に向かう。

　すでに日が落ちていたため練兵場には誰もいなかった。設置された魔法灯の淡い光が周りを照らしている。

　そう言えば、ずっとひとりで師匠から言いつけられた修行をしてきた。誰かに修行を見てもらうのは初めてだ。

　エリザは聖騎士団長になるほどの剣の使い手なので、ボクの田舎剣術を披露するのは恥ずかしい。

　それにここ最近、目が回るほどの忙しさで、修行をサボっていた。感覚が鈍っているかも知れない。うまくできるか、ちょっと不安だ。

「まず、いつもやっている剣の修行をするけど……何かおかしなところがあったら、教えてもらえないかな？」

「はっ！」

　エリザに離れて見てもらうことにした。

　彼女におかしな点を指摘してもらえば、ボクの腕前は、より伸びるに違いない。

　ボクは訓練用の木刀を手に取って、構えた。

　息を吸って、目を閉じる。

　頭の中に、記憶に焼き付いた師匠の姿をありありとイメージする。

　目を開けると、そこには剣を正眼に構えた師匠の幻影があった。

　しなやかな肉食獣を思わせる見事なたたずまいだ。

　これは師匠から教えてもらったイメージトレーニングだ。対戦相手を鮮明に思い描いて、剣を実際に交えている場面を想像しながら、剣を振るう。

　剣の型が身に付いた後は、毎日、これをするように言いつけられていた。

　師匠の幻影が、一足飛びで距離を詰めてきて、閃光のような三連突きを放つ。

　『雷光三連』

　師匠が得意とした、ほぼ同時に見えるほどの連続攻撃だ。

　ボクは前に出ながら、これを木刀で受け流す。後ろに下がれば、防戦一方になるためだ。

　密着する間合い。

　ボクは石畳が陥没するほどの勢いで踏み込みながら、剣を横なぎに振るう。

　勇者の超パワーで放たれた斬撃を、師匠は剣で軽やかに受け流す。

　こちらの攻撃はやはり読まれていた。

　どんな破壊力の攻撃も、神速の一閃も、事前にわかっていれば対処はたやすい。

　師匠から、剣術とは先の読み合いであると教わった。敵の殺気や足運び、目線の動きなどから攻撃を読んでかわす。

　攻撃には虚実を織り交ぜ、こちらの狙いはかんたんには読ませない。

　相手の攻撃を読めれば、その軌道に剣を置くだけで、ソードパリィ〈剣による受け流し〉ができる。

　師匠の剣速は目で見てから対処できるレベルではない。師匠の攻撃を読み誤った瞬間、いつもボクの負けが決定していた。

　だけど、ボクは勇者の力を手に入れたのだ。これまでは手加減された上で負けてきたが、師匠に全力を出させてやる。

　そして、通算3000回近い連敗記録に終止符を打つ。

　そう誓い、襲い来る嵐のような斬撃を必死に受け流す。

　ボクは、わずかな隙を見つけるや、かかんに攻撃を繰り出した。

　だが、発見したと思った隙は、師匠の釣りだった。

　ボクの剣は、師匠の肩をかすめただけに終わり、カウンターで斬撃を浴びた。

「くそう。また勝てなかった……！」

　緊張から解き放たれて、膝を折る。

　全身から汗が吹き出していた。

　今回は40合近くまで食らいつくことができたが、結局、負けた。

　師匠に手加減させなかったし、いい線を行っていたと思ったが。劣勢に追い込まれた際の状況判断が甘かった。

「ル、ルカ様……今、一体誰と？　い、いや、何と戦っていたのですか！？」

　エリザが酸欠の金魚のように口をパクパクと開閉していた。

「……やっぱり、何かおかしなところがあった？」

「全部！　全部！　おかしなところだらけです！」

　エリザが肩を震わせて叫ぶ。

　そ、そんなにボクの修行は、非常識だっただろうか？

　やはり、正当な宮廷剣術と比べると、いろいろと欠点や、おかしなところがあったりするんだろうな……

「相手の攻撃より先に動いての神速の攻防……こんな、こんな非常識な剣があったなんて」

　エリザはあえぐように天を仰いだ。

　やはり、ボクの剣術はだいぶおかしいモノのようだ。

　無論、師匠に教えてもらった剣のおかげで、コレットやミリアを守ることができたんだ、感謝してもしきれない。

　だけど、ボクはもっと強くなりたいんだ。

「エリザ。もしよかったら、アルビオン王家に伝わる正統派剣術を教えて欲しいんだけど……」

「いいえ、ルカ様！　逆です！　私をぜひ弟子にしてください！　その前に、この剣を一体何者から教わったのですか！？

　勇者と真っ向勝負してせり勝てる剣士など、世界ひろしと言えど、まずおりません！　そうだ、流派！　ルカ様の学ばれた剣の流派を教えてください！」

　エリザに勢いこんで迫られ、ボクは目を瞬いた。

「ボクの師匠の名前は、実は知らないんだ。なんか教えてくれなくて。流派は奥義書の表紙に書いてあったから、今日、初めて知ったけど……『破神流』っていうみたい」

　それを聞いたエリザは、目を驚愕に大きく見開いた。