輪廻を周り、恨みを払う刃となれ

第30話 優しさと冷たさ

　妖雲堂の会議室。そこには、和音を抜いた妖裁級六人が少年の前で正座をしていた。

「今回は予想外なことが起き続けた。それでも皆、冷静に対処してくれたこと、感謝するよ」

　静かな空間を破ったのは、妖殺隊創立者の跡取り、翡翠薫織（ひすいかおる）。優しい口調だが、無表情で冷たい印象。

　身長は140で小柄だか、実年齢は十七と。見た目だけでは判断できない。

「これから妖裁級が一人増える。皆で協力し合い、高めあって欲しい」

　薫織の言葉に、その場にいる全員が頷き敬意を見せた。

「それから、京夜。今日はここに招かれざる客が来たみたいだけど、誰かわかったかな」

「はい。おそらく、以前から我々が警戒していた人物。上級に所属している樹里彰一かと」

「そうなんだね。目的はまだ分からないけれど、怪しまれないよう気をつけつつ、警戒を続けていこう」

「「「はっ！」」」

　※

　妖雲堂の訓練場で、いつものように拳銃を構える。前方には壁にかけられている的。中心が赤くなっているから、そこを貫くことが出来れば……。

「────っ」

　パン！！

「っ……。やっぱり難しいなぁ」

　的の少し右側にそれちゃった。何で当たってくれないんだろう。何が悪いのかわからない。しっかり基礎通りにやっているはずなのに……。

　私は刀が得意という訳では無い。かと言って拳銃が得意とかでもない。どちらかと言うと苦手。

　拳銃使いはもう一人の私で、戦闘も主にもう一人の私が行っている。

　私は転生者で、この世界の住人じゃない。いや、もう一人の私が転生者って言ってたかな。なら、私は一体何者なんだろう。

　もう一人の私が本来の私で、今の私は──

「分からない。どうして私は、ここに存在しているんだろう」

　私がここに立っている意味は何？　戦闘はもう一人の私に任せているし、妖殺隊としての私は、私じゃない。

　私は、存在する価値があるのだろうか。せめて、何か。何かで役に立てれば……。

「…………はぁ、考えていたところで意味なんて──」

「おい」

「っひゃぁぁぁああああ？！？！」

「るっせ！！！」

「いったい！！！　あ、彰一」

　あ、頭を叩かないでよ！　いきなり後ろから声をかけるからじゃん？！　

　いつ訓練場に来たのよ。しかも、なんで不機嫌丸出しなの彰一……。私がその顔したいんだけど……。

「何やってんだお前」

「いや、ちょっと考え事してて……」

　自然と拳銃を握る手が強くなってしまう。

　私は彰一にも勝てないし、負けてばっかり。それでも、転生者ってだけで妖殺隊の最後の砦である最強部隊、妖裁級に入ってしまった。

　このことはまだ誰にも言っていないし、明かされてもいない。

　私の実力がまだまだというのもあるけど、ただの中級がいきなり妖裁級に飛び級だから。その理由も考えなければならないらしい。

　もっと力があれば、こんなことで悩まなくてもよかったのに……。

　…………ん？　いたたたたた？！　ちょ、なに？！　いきなり右頬を引っ張られたんだけど？！　地味に痛いよその攻撃！！

「いひゃいいひゃい！！」

　彰一の手をパシパシ叩いてんのに離す気配見せないじゃん。いや、マジで痛いんだってば！！　

「何を悩んでんだか知らねぇが、お前はいつも当たって砕けろ精神だろう。何時でも砕けて来いよ」

　っ！　いや、そんな真顔で言わないでよ。というか、なんで悩んでいるってわかったのさ。

　……いや、さすがに砕かれたくないし。それに、いつも当たって砕けろ精神とか酷くない！？

　私はいつでも冷静沈着だから！！　いや、時々慌ててしまうけど……。

　────ポンッ

「えっ？」

「だから、あまり思い詰めんなよ」

　そ、そんな優しい目で見られると、なんか。それに、いきなり頭を撫でてこないでよ。慣れていないみたいだけど。

　温かい、優しい。こんな感覚、初めてかもしれない。

　いつもなら子供扱いするなと、手を払ってしまっていたけど。今はもっと、撫でてほしい。この温もりを感じていたい。

「それじゃ」

「あっ……うん」

　彰一が訓練場を出て行ってしまう。

　あれ、私はこの。前に伸ばしてしまった手で、何を掴もうとしたんだろう。何を、求めたんだろう。

『それじゃ』

　……〜〜〜〜〜！！！！　もう！！　なんなのさぁ！！

　思わずその場にしゃがんで顔を隠してしまう。いや、だって。仕方がないじゃない。あんな顔向けられたことないし……。

「ちょっと、ばっかじゃないの。あのアホ」

　顔が赤いのが自分でもわかる。頬が熱いしニヤケが止まらない。

「────ばーか」

　……でも、ありがとう。

「よし！！　悩んでも仕方がないし、できることをやっていこう！！」

　※

　彰一は今、輪廻に向けていた微笑みを消し無表情で廊下を歩いていた。

「あと、もう少し──」

　先程とは違い妖しく、何かを企んでいるような表情を浮かべながら、彰一は小さく呟き、そのまま姿を消した。