追放から始まる僕と最強美少女の《怠惰》な冒険譚 ～戻ってほしいと願ってももう遅いしダルいからとりあえず三文字で纏めて～

第10話 元仲間の遺体

「ここにもいない……か」

　僕は思わず呟いてしまいながら、部屋の扉を閉めた。

　いったいフラヴェラはどこにいるっていうんだろう。まさか、もう殺されてしまったとか……。い、いやいや。嫌な想像はよそう。

　ほら、ジョヴィオだって、鎧を脱いでどこかに行っただけかもしれないじゃないか。あるいは、鎧に使われている金属が落ちてしまっただけかもしれない。

　それにしたってさすがに床と同化はしないだろうと思ったが、そこはあえて考えないようにした。想像にしたって馬鹿馬鹿しすぎるからだ。

　それに、フラヴェラは強い。

　ひとりで火・水・風・土という四つの魔法元素を使いこなせる、天才魔術師なのだ。たいていの魔術師は、どれかに特化しているか、二つくらいを使う魔術師が多い。三つ使いこなせればかなりの引く手あまただろう。そんな中で、すべての魔法元素を使いこなせるフラヴェラは、もはや冒険者どころか魔術師の中でも数えるほどなのだという。彼女こそがこのパーティの攻撃の要と言っても過言じゃあないのだ。

　あれでいてちょっと奥手な部分があったというのだから、人というのはわからない。もうちょっと自慢しても良かったのに。

　確か……確か、エルヴァンがフラヴェラに告白したって言われたのは……いつだったかな。そのときはあっけなくふられたって言ってたっけ……。なんであのとき、エルヴァンは僕にそう言ったんだろう。

　僕はそんなことを思いながら、近くにあった扉を開いた。

　ここにも何もないかもしれないと思ったが、それよりも前に、鼻をつくいやな臭いに気が付いた。

　思わず眉間に皺を寄せる。

　一瞬で閉めようと思ったが、僕の持つ光石に照らされた先に、椅子のようなものがあった。それと、その上の髪の毛のようなもの。

「……フラヴェラ？」

　思わず呟いたが、光石でしっかりと照らすと違うようだった。

　近寄ると、むっとしたいやな臭いが強くなった。血と、酸っぱいようなにおいと、汚物のようなにおいが入り交じった、とにかく複雑で臭いにおい。

　ただでさえ迷宮にはいかんともしがたい、ほこりっぽさと、生物のにおいと、いろいろと混ざっているというのに。

「もしかして、サブリナか？」

　椅子は後ろを向いていた。

　腕が椅子の背にくくりつけられていて、サブリナの頭は俯いたままぴくりとも動かなかった。拘束されたまま、眠っているのだろうか。僕はおそるおそる近づくと、ゆっくりと彼女の前へと回り込んだ。

「……サブリナ」

　そろそろと肩を掴もうとした、そのとき。

「うわっ！」

　足元からぐにゃりとした感触があり、思わず足をあげる。いったい何かと下を覗き込むと、そこにはぐにゃぐにゃとした長いものが這っているのに気付いた。蛇にしては妙に動きはないし、変な感触だった。

「なんだ……なんだこれっ……」

　そのぶにぶにとした頼りないホースの伸びる先へ、ゆっくりと視線をあげていく。途中でちぎれ、赤黒い液体と汚物にまみれたそれは、腹の中へと繋がっていた。

　見たくない。

　でも、見たい。

　そんな好奇心に突き動かされ、目の前で光石に照らされたものをまじまじと見てしまった。

　血まみれのサブリナだった。

　破れた腹部から、これまた破れた内臓があちこち飛び出し、死んでいた。俯いたその眼球はひっくり返って真っ白で、もはや生の気配はどこにもなかった。

「う……っ！」

　あまりのことに、思わず口を手で塞いだ。

　胃の中から胃液がこみあげてくる。かたかたと自分の膝が震えているのがわかる。頭の中が真っ白になった。

　人は本当に驚いたとき、声すらあげられないのだと本能的に理解した。

　いまだって、僕が声をあげたのは、いまにも吐きそうだからだ。

　ほら、だって、現にいまの僕は、もはやどうすることもできないまま立ち尽くしているじゃないか。

　だから、だからだから――だから、なんだ？

　冷静に考えようとする自分がいた。それに反して体はまったく言うことを聞かなかった。まるで現実味がなくて、何をすればいいのかもまったくわからなかった。自分が急に空白になってしまったみたいに、どう動いていいのかわからない。

　そうだ、ヒールだ。ヒールすれば治るかもしれない。

　駄目だ。

　ヒールじゃ駄目だ。

　これはもう教会につれて行かないと。

　いや、教会でも駄目だ。

　死んだ人間は生き返らないと、冒険者の講習で口酸っぱく言われたじゃ無いか。

　じゃあなんだ。どこに連れていけばいいんだ。

　僕はどうしたらいいんだ。

　なんだ、なんだ、なんだ、いったいなんなんだこれは……！

　腹部が爆発したように破れ、中身を晒しながら死んでいるサブリナを前に、僕は完全に立ち尽くしてしまった。

　魔物に食い破られている死体を見たことがないわけじゃない。ギルドの加入試験で、一緒に試験を受けた仲間が死んだこともある。冒険者は常に死とともにある。でもこれはちがう。

　魔物にやられたり、トラップにかかったりといったそれとは次元が違う。

　なにかが意図的にやったのだ。

　サブリナは、腹部が爆発したショックで死んだといっても過言じゃない。

「うえええっ！」

　耐えきれなくなって、その場に吐いた。

　新人の冒険者みたいに、がたがたと震えながら吐いた。出てきたのは胃液ばかりで、喉を焼いた。瞳には涙がたまり、どうしようもなく自分が無力だと思い知らされたようだった。

　でも、吐いたことでようやく思考が戻ってきた。

　僕は肩で息をしながら、もういちどサブリナを見上げた。

「……フラヴェラ」

　……助けてくれ。

　……いや、ちがう。

　フラヴェラを助けないと……。

　僕はショックから抜けきれないまま、ふらふらと部屋を出た。サブリナの墓を作るのは、そのあとだ。