乙女心と恋のすゝめ

プロローグ

おとぎ話のお姫様には、必ず王子様が迎えに来てくれる。ただのフィクションだって分かってるけど。

もし、もし仮に私がお姫様だとしたら。王子様は誰になるんだろう―――

◇◇◇

「やべっ、もうこんな時間か！危うく寝坊するところだった……」

時刻は7時30分。ベッドから飛び起きるやいなや、急いで制服に着替え、朝食を済ませ、歯を磨いたらバッグ片手に玄関へ直行。もちろんスマホの確認は忘れずに。

「今日の星座占い第一位は、しし座のあなた！もしかしたら運命の出会いを果たすかも？！ラッキカラーは……」

リビングの方から、朝のお目覚めテレビの音声が聞こえてくる。

(しし座……俺の誕生星座だ。幸先良いな)

忙しない朝に、こういう、少し良いことがあると、前向きになれる。気がする！

「廉人（れんと）、早く行きなさい！」

「あーいよ。行ってきマース」

いざ、満を持して玄関を出る。陽の光が眩しいくらいに輝いて、空は青々と晴れ渡っている。

「廉人君、おはよう。今日はちょっぴりお寝坊さんだね」

「おはよう白雪。いつもごめんな」

俺の名前は北王子廉人（きたおうじれんと）。高校2年生だ。

俺に声をかけてきた少女は、七条白雪（しちじょうしらゆき）。俺の幼馴染。名前負けしない雪のように白い肌と、黒髪のストレートボブが印象的。小柄で華奢なその容姿は、どこか日本人形を連想させる。

彼女の家は日本舞踊の名家らしく、凛とした佇まいと愛らしい顔立ちで、学校内でも密かな人気を誇っている。まさに大和撫子。しかし当の本人は結構大人しい性格で、本を読むのが何よりの楽しみなんだとか。

(こんな可愛い子と幼馴染なんて、俺ってつくづく運が良いよなぁ)

俺みたいなのと一緒にいることで、白雪が変な勘違いをされてしまったら、申し訳なさ過ぎて頭が上がらない。

「なあ白雪。いつも思うんだけどさ、毎朝俺の家の前まで迎えに来て、苦痛じゃない？」

「全然そんなことないよ。これは私がしたくてやってるんだから。廉人君こそ、毎朝家の前で待ち伏せされて、嫌じゃない？」

「全然！むしろ嬉しいっつーか、なんつうか……」

「ほんと？良かったぁ」

白雪は柔らかな笑みを浮かべる。くぅっ、美少女め。俺も生まれ変わったらとびきり可愛い女の子になりたい！……いや、オカマじゃないですよ？

「そういや白雪。新しい部活はどうなんだ？えっと、確か……あの……」

「乙女ゲーム部？」

「そうそうそれ。自分らでゲーム作ってんだろ？すげぇよな……正直、そういうのちょっと憧れる」

うちの学校―――御伽橋（おとぎのばし）高校には、ちょっと変わった部活がある。その名も乙女ゲーム部、通称「乙ゲー部」。初めは乙女ゲーム好きの女子が数人集まってゲームをプレイするだけだったが、ある部員の加入によって、いつの間にか乙女ゲームを制作する部となった。なんでも同人ゲームとして、コミケなどで販売しているのだとか。

「部員の皆が凄いだけだよ。私なんて、ほんの些細な事しかしてないし……」

「もし俺がその部活入ったら、何もすることなくなっちまうよ。やることがあるだけ、いい方じゃん？」

はは、と軽く笑い飛ばす俺に、何故か白雪は苦笑い。そして、どこか気まずそうな、そんな雰囲気を醸し出している。付き合いが長いと、どうしてもこういった些細な変化に気づいてしまうものだ。

「え、どした？白雪。俺、なんかまずいこと言った？」

「あの、あのですね。えーと……」

「何、ほんとにどしたの。ん？」

「いや、なんでもないよ。うん」

「お前がそういう時は大抵何かある時だ。試しに言ってみろって、いつも言ってるだろ？……まあ、どうしても嫌ってんならいいけど」

「そういうわけじゃないの！ただ……その……」

「じゃあ言ってみなさい。俺、いつも白雪に世話んなってばっかだからさ。たまには頼ってくれよ。な？」

「うん、じゃあ……えっと」

白雪は少し言い淀んでから、ゆっくりと口を開く。

「その、仕事あるかも。廉人君の」

「え？」

「実は乙女ゲーム部に関することで、廉人君に頼みがあるんだけどっ！」

「……え？なんで俺？」