牛乳ミルク探偵は、手始めに牛乳をかける

忍び寄る者

「ご依頼を受けて参りました、牛乳ミルク探偵です」

　白いマフラーに、白衣の姿。

　玄関で出迎える依頼主の女性は、心なしか顔が引きつっている。

「どうぞ」

　部屋に案内し、コーヒーを振る舞う依頼主。

「苦いのは苦手でして。牛乳を頂けると嬉しいのですがね」

「わ、分かりました」

「お電話で伺（うかが）った話から察するに、

　そちらは亡くなられたご主人の指輪でしょうか？」

　本棚に飾られた夫婦の写真。

　手前の真珠の指輪が光を放っている。

「この白い輝き。さぞ大切にされているのでしょうね」

「はい……どうぞ牛乳です」

「凛々（りり）しい牛乳ですね。

　しかし、どこか不安げな味がする。それとも……あっ」

　カップを置こうとして倒してしまう。

「これは失礼しました。すぐに拭かなければ」

「いえ、お気になさらず」

「ところで──

　本（・）物（・）の（・）依頼主さんはどこへ？」

「な……何ですか突然？」

「最初に私を見て微妙な反応をしたのは、

　まぁ私の服装が問題だとして。

　お電話で牛乳が飲みたいと懇願したのに、

　コーヒーを出されたことも今は忘れましょう」

「……汗ですよ。

　人は極度な緊張状態にあると、冷や汗をかく。

　私は牛乳の味に敏感でしてね。

　不思議なことに、あなたが入れた牛乳は

　私を見てひどく緊張していたようだ」

「そ、それはあなたがインターホンを連打してきて驚いたからで──」

「牛乳に混じる異物を私は見逃さない。

　床にこぼされた牛乳も同様です。

　見えるんですよ、土足の跡が。

　私は欧米の住宅街に迷い込んでしまったのでしょうかねぇ？」

「くっ！」

　偽者の依頼主がチラリと本棚へ視線を向けると、突然。

『ボゥッ』という音とともに炎が上がり始めた。

　続いて、白い煙がモウモウと立ち込める。

　偽者が立っていた場所からだ。

（発火装置に煙玉……逃げるために準備していたのか。

　だが──）

「白い世界は、私にとってはオールクリアなのですよ」

　偽者めがけてマフラーを勢いよくしならせ、気絶させる。

　そして、すぐさま消火器で十分に消火した。

　探偵は縛られていた本物の依頼主を解放し、

「この偽者を警察に連行します」と一時の別れを告げた。

＊＊

　安堵した依頼主が一休みしていると。

　唐突に、インターホンが鳴り響いた。

「ごきげんよう」

　コーヒー片手に黒いドレスで日傘を差した女性は、

「窃盗事件の犯人について、聞き込みをしておりますの」

　警察手帳を見せながら。

「牛乳ミルク探偵と名乗る

　男なんですけど」

　消火器の真っ白な粉末で覆われた本棚から、真珠の指輪が消えていた。