壺の上で踊る

第54話 第三戦 カリラ 後

　半歩、早く動いていた。

　予定より早く動いたのでも、調子を崩したのでもない。

　自らの足が動くであろう場所に半歩早く到達していた。その半歩は、意識の上で置いた足と同時に出た。

　うん、そうか。

　わたしの足は、わたしの思う先にあるのか。

　ほんの一呼吸早く、わたしの足は先の時間に踏み込んでいる。

　そこにあってそこに無いような、そんな歩き方になっていた。

　これでは誰でも斬れてしまう。

　冬が過ぎてから、どうにも体の調子に違和感がある。

　侯爵家の武人たちに、そして、わたしを見続けたリリーに気取られぬよう、真夜中に体を動かしている。

　丑三つ時に、自らの体に探りを入れているのだ。

　侯爵家の庭園は青ざめた月に照らされていた。

　この足、まさしく神の一手に他ならない。

　足なのに一手か、はははは。

　偶然の神技ではない。わたしは常にこの足を踏み出せる。

　この時機にか。

　皮肉とはまさしくこのことだ。

　天下無双を手にして、この時機にあるとは。

　口元に歪に刻まれるのは、達人の芝居を始めてから戒めてきた外道の笑みである。

　息吹の闇狩りとして、石を投げつけられる度に浮かべていた悪鬼の笑み。

　はは、はははははは。

　右の胸をまさぐるとしこりがあった。

　不吉な感触のそれは、女の病である。

　乳房の中に石粒ができて、それが大きくなるにつれて生死人の有様になる業病だ。

　いい塩梅だよ。

　何もかも上手くできている。

　春を目前に咲く白い小さな花が、月明かりに照らされてうっすらと輝いていた。

　リリーの好きな花だ。

　あの子は、大きな花よりもこういった小さな花を好む。

　この花は食べられるため、わたしはたまに食べる。茎は酸い味がして、口の中を爽やかにしてくれるし、歯の病にかからないようにもしてくれる良い花だ。

　名前は知らない。

　リリーが甘いものを食べるのが好きなために、無理矢理に食べさせている。侍女殿が黙認しているということは、正しいことなのだろう。

　わたしの正しき天命は、手に入らぬということ、それそのものであったか。

　天運極まるとはこのことだろう。

　おのれ、おのれ、おのれ。

　坊主共の言う神よ、呪われろ。

　わたしの天運は遅きに失するというのか。

　今まで何一つ、何一つ手に入らなかったというのに、またしても。

　時を置き去りにする必殺の半足は、死の業病がもたらしたものか。

　時は穏やかに過ぎていく。

　リリーは健やかにして、剣を諦めるそぶりが無かった。

　侯爵閣下も困り顔であったが、わたしも今さら止めましょうかとは言えない。

　癇癪を起したリリーを何度か叱っている。

　そのたびに、これでなんとかなったと安心した。そんなことがあった矢先に、リリーはこっちに抱きついてきたり、ごめんなさいと謝るのだから、破門だなどと言えなくなってしまう。

　木刀はもうすぐ完成する。

　修行であっても真剣を振ることが少なくなった。

　身体が少しずつ、確かに衰えていく。

　老いではなく、乳房に生じた石が大きくなっているせいだ。

　乳房を切り取れば良いとも云われているが、それで病魔が去ったという話は聞いたことが無い。

　死にたいと願ってきたが、本当に死にたかったことなど一度も無かった。

　自死とはそういうものだ。

　死ぬしか無いから、それしか選べなくなって死ぬのである。

　潮時か。

　リリーは木剣を振る。

　大振りにする癖が治ってきたので、今は歩きながら振ることを教えていた。

　これはなかなか難しい。

　相手は動くものだから、こちらも動いて剣を振らねばならない。

　騎士剣は叩くことで殺せるが、女が扱うには向いていない。

　切れ味の鋭い片手剣は、包丁を大きくしたものだ。斬るための包丁であれば、力に劣る女にも使える。

　人を斬るための包丁は、女に相応しい武具だ。

　この世に満ちる悪意を断つには、力がいる。

　リリーの顔立ちは絶世とはいかなくても美しくなるであろう顔立ちだ。そして、侯爵家の権勢は揺ぎ無い。

　充分に力はある。有りすぎるほどだ。

　剣を多少使えるのなら、それもまた力になるだろう。

　弱い者が踏みつけられるのは当たり前のこと。

　それでも、弱いものに何をしても良いという訳ではない。だというのに、人は弱さに喰らいつく。

　揺ぎ無き力があれば、リリーの幸せも揺るがない。

　剣の振り方の次は、受け方だ。

　振り方の素地はできた。受け方も必要だ。

　わたしは、リリーに死んでほしくない。受け方と逃げ方、馬の乗り方も必要だな。

　リリーは飽きずに歩き、今は木剣を振っている。

　自分を守る術だけでも教えよう。

　季節は廻り、リリー十歳の誕生日を祝う祝宴が開かれた。

　この祝宴は社交界への顔見せを兼ねる。

　いつものように、わたしは護衛の役目を果たす。

　何度か狼藉者が現れたことはある。しかし、そのほとんどはわたしが出るほどではなかった。

　肌にびりびりと伝わる何かがある。

　何か、来たな。

　身体の具合はよくない。

　どうにも気怠（けだる）く、長い時間はやれそうになかった。

　宴の中で暗殺者を捜すのは難しい。

　近くの騎士に気をつけるよう言い含め、侯爵家の細作にも伝えた。わたしとかち合うだろうか。いや、避けるはずだ。

　細作というものは戦士ではない。

　わざわざ、わたしのような難敵を相手取りはしないだろう。

　普通に考えれば、そうなる。

　来たか。

　何人だろうか。二人、三人。

　狙いは侯爵閣下か、それともリリーか。

　ああ、そうか。

　リリーを狙うのであれば、わたしの敵だ。

　どうして自分でもこんなことができるのかは分からない。しかし、分かる。暗殺者の持つ冷たい殺気が分かる。

　足は勝手に動く。

　目までわたしの意識から外れて動く。

　おい。外でやろう。

　年のころなら十二歳かそこら。月のものが来ているかも怪しい少女は、笑みのまま凍り付いている。

「何用でしょうか」

　ここでやると床が汚れるし、宴が台無しになる。外でやろう。

　言って、剣の柄をぽんぽんと叩く。

　幼い貴婦人は笑みを浮かべたままだ。

　面倒だが、侯爵閣下の顔を潰す訳にもいくまいよ。

　薄暗い所にいるのは見て分かる。

　促すと、大人しく従った。

　庭園に出て、さらに歩いてわたしが修行に使っている広場へ出た。物置小屋と使用人のための蒸し風呂がある場所だ。

「どうして、気づいたのですか」

　隠せるものでもないよ。わたしも、そっち側だからね。

　幼い貴人に化けていた細作は笑った。

　その笑みは、どこか素直なもので、わたしも笑ってしまった。

　わたしが剣を抜こうとする前に、少女は突如として動いた。袖に隠した針か、それとも内太ももの短剣か。

　剣を抜くのにも時間がかかる。昔なら一呼吸で抜けたというのに、今は三つも呼吸しないと抜けない。随分と弱くなってしまった。

　足は、やはり半歩先に出ていた。

　どうしてそうなるのかさっぱり分からない。

　少女の脇をすり抜けながら、ようやく抜いた剣を少女の白いうなじに差し込んでいた。

　痛みもあるまいな。

　それにしても、わたしはどうやって刺したのか。全くもってよく分からない。

　勝手に半歩が先をいく。この半歩は時間を飛ばしたように、先に進んでいる。

　我ながら、全く意味が分からない。ただ、これならだいたいのものは斬れるなと思う。不思議と、このような芸を会得したというのに嬉しいとも思わなかった。

　細作の正体は知れなかったが、この夜会では数人の暗殺者を斬った。

　後のことは侯爵閣下の仕事でもあるし、貴種の争いはわたしには分からない。ただ、リリーが三人もいる皇子、その誰かと婚約するであろうことは噂に聞いていた。

　こんなものが放たれるような世界か、上というものは。

　地を這いずり回る我らとは違うが、斬れば死ぬは同じ。

　この細作がリリーを害していたら、わたしはどうしただろう。

　想像しただけで、胎が熱くなった。わたしのなかに潜む蛇が、鎌首を持ち上げる。

　少し、真面目に仕事をすることにしよう。

　剣など所詮は芸の一つ。ようやく、使える芸が出来た。今のわたしなら、競わずに斬れる。

　穏やかな日々の裏で、細作の暗躍はあった。

　侯爵閣下の細作とはあえて顔つなぎもしていなかったが、宴の日からは彼らと連絡を取り合っている。

　リリーの近くにいるのはわたしだ。

　このわたしがいる限り、あの子に手出しはさせない。

　少しずつ技を教えている。だが、それでは足りない。

　侯爵閣下には、かつて敵であった恐るべき細作一族の名を伝えておいた。庇護を与えれば、彼奴（きゃつ）らは護鬼となる。

　侯爵閣下はそれを聞入れてくれた。

　これで、出ていける。あとはどこかで死ぬだけだ。

　死期を悟った猫はどこぞへ消えるというが、これが猫の心持（こころもち）であろうか。

　そのようことがあり、わたしはリリーにこう言った。

　令嬢の修行もしなさい。

　春の麗らかな陽射しのもと、リリーは口を開けたまま固まっている。

　はっきりと言えば、剣の修行は控えろという意味になる。この子はそういう所が鈍いため、駄々をこねるならはっきり言わねばならない。

　この子に出ていくことは伝えられそうにない。

　もう旅の支度は整えていた。

　ここにいたことは、わたしにとって幸せな時間だった。

「いやです」

　わたしも別れたくない。

　だが、出ていかねばならない。

　そうしないと、わたしの胎にいる蛇が起きてしまう。

　何か答えねばならない。

　口元に笑みを浮かべることは、できた。

　どうして、こんなことをしても幸せにはなれないよ

　わたしの疑問だ。

　剣で得られるのは憎しみと恨み。

　誰よりも知っている。どれほど強くなろうと、わたしは惨めであった。

　心が休まる日など、あるはずもない。こんなにも、剣はわたしの大切なものを斬り捨ててきた。

「師匠みたいになりたいって思ったの」

　その言葉に、わたしはどうしていいか分からないほどに、心を揺さぶられた。

　リリー、どうして、どうしてそんなことを言う。

　わたしには価値など無い。

　あると信じた価値はどこにもなかった。いつも心にはあった。どれほど世から疎まれようと、天下無双であると。

　天下無双であれば、我が名は後世に遺るほどの英傑として讃えられようと。

　そんなことはなかった。剣など芸に過ぎず、高名な達人など貴種ばかり。天下無双に価値はあった。だが、わたしという人間に価値がなかったのだ。

　なのに、ようやく出会えたリリーが言うのか。

　わたしの宝物であるお前が、わたしのようになりたいなどと。

　胎の奥で蛇が目を醒ます。

　嬉しくて、哀しい。

　笑っているのか、泣いているのか、それすら分からない。

　それでも、言葉は出た。

　胎の奥にいる蛇が、鎌首を持ち上げて口を開き、赤い舌を出す。

『そうか、お前が私の運命であったか。令嬢の修行をして、その後で教えよう。時間がある時は歩法をやりなさい。それから、これをあげよう』

　リリー、私の可愛いリリー。

　お前のための木剣は無駄になった。いいさ、あれは私には必要ないものだ。

　誕生日に渡してきた木剣ではない。息吹の業を遣うための、木刀。

　私を苦しめ、我が師の頭蓋を叩き壊し、どれほどか分からぬほどの血と息吹を吸い続けた木刀を渡そう。

　その木刀は、私そのものだ。

『ああ、それから、今日からは息吹を教える』

　私の可愛いリリー。

　私の全てをお前に伝えよう。いつまでも、私が守ってやろう。

　お前こそが、私の欲しかったものだ。

　だから、お前に全てと力を与えよう。私の得たもの全てを。この憎しみに満ちた私が得た天下無双を伝えよう。

　私はようやく一番欲しかったものを手に入れた。

　ある程度の時間を準備に費やして、誘拐同然にリリーを連れて侯爵領を出る。

　そのころになると、リリーは息吹の呼吸法を多少とはいえ使えるようになっていた。

　追手は全て斬り捨てることとなった。

　共に笑い合い暮らした騎士であっても、斬ることにためらいはない。

　弱いくせに私からリリーを奪おうとするからだ。

　少し悪いことをしたという気持ちがある。彼らは、リリーに見せないために、寝静まってから襲い掛かってきたからだ。

　私の愛するリリーは、私以外からも愛されている。少し、気に入らない。

　厳しい修行と共に街から街へ。

　良いことも悪いこともあった。

　リリーは帰りたいとは言わなかった。時には言ったが、なんとか宥（なだ）めている。

　リリーの書いた無事を知らせる手紙の大半は、飛脚に渡すふりをして握り潰す。時には、追手を撒くために別の街から出すこともあった。

　侯爵閣下、お許し下さい。

　この命、もって五年ほどでしょう。命尽きるまで、それまでリリーは私のものだ。

　世慣れないリリーを連れての旅は、なかなかに大変だ。

　旅籠では女児というだけで危険が伴う。

　リリーにはそれに対する対処も教えた。身を守るというのは、正しい力の遣い方だ。

　とある宿場で、リリーに手を出そうとした男がいた。身なりからして貴族ではないため、丁度良い。

　人さらいの男の手首を斬り落とし片足の腱を裂いた。そして、放逐する。ここで殺しても誰からも文句は出ない。むしろ、持ち物を路銀に換えることができる。

　本来はそうするべきだが、剣の達人であるのだから追剥じみた真似はできない。仕置きで止める。

　それに、あの男が惨めに野垂れ死ぬのは当然のことだ。生き延びたとしても、地獄であろう。私のリリーに触れようとしたのだから、温すぎるほどの報いである。

　リリーに格好の悪い所は見せられない。

　宿場ではついつい甘やかしてしまう。

　食べ物を与えてしまうのは悪い癖だ。

　この子は美味しそうに食べる。

　傭兵の母娘に見られることもあるほどに、リリーは懐いている。たとえ、顔かたちが違い、髪の色まで違っていても。

　修行を続ける内に、形になってきた。

　かつて、私が頭を叩き潰した師のやり方は、多数に教えて覚えられない者を間引くものだった。リリーにそんなことはしない。

　できないことは、何度も繰り返して覚えこませる。

　私ですら、正しい形を得るのに長い年月をかけた。模倣で良い。足りていないのは実際に斬ること。

　隊商の護衛として雇われた際に、リリーに一人与えた。

　野盗が出るのは知っていた。商人が通行料を払う前に挑発し、一人斬る。そうすれば、思っていた通りの戦いとなった。

　騎士崩れや兵士崩れであれば危険もあったが、食い詰め者が集まっただけの野盗である。弓持ちを最優先で斬れば、危険はなくなった。

　十人いても負けはしない。

　リリーに与えたのは、農民の息子が棒を持ったにすぎない少年であった。

　身体に力が入りすぎている。さあ、いつもの練習と同じように。

　リリーの性質は、戦いの中で熱を帯びて狂うものだ。石の如く冷たい私とは違う。さあ、斬るのだ。中にある力を解き放ち、肉の塊に変えてしまえ。

　どうせ、価値の無い命だ。リリーの糧となれれば、そこに価値が生ずる。だから、さあ、その頭に打ち込みなさい。

　手すら出せないか冷や冷やされられたが、なんとか打ち倒してくれた。

　リリーは優しくて良い子だ。

　野盗の命を奪うことをためらってしまうほどに優しい。

　仕方あるまい。貴種として蝶よ花よと育てられたのだから。

　人が難しいなら、怪物も斬らせなければ。

　それから帝国領内を周り、最後は山に行きついた。

　ここに住む山の民に貸しがある。

　追手がここを見つけることはないだろう。

　人の住んでいない場所に腰を落ち着けることができた。

　子供のころに修行をしていた場所とは似ても似つかない。あれはシラミの巣だった。修行により与えられたのは痛みだけ。誰かと自分のすすり泣きを子守歌代わりに震えて眠る。

　そんなことはしない。

　焚火の前で眠るリリー。その隣に私はいる。

　いつも、寝静まった後に子守歌を歌う。多分、もう子供じゃないとリリーは言うだろう。もう十三歳だ。

　リリーはこの暮らしにすっかり慣れた。

　野に生える草にも食べられるものとそうでないものがある。青く縦に伸びて、掘り返せば丸い球根のあるものはネギに似て美味い。

　蛇も食えるし、猪も良い。

　このような深山幽谷であれば、魔物も出る。裂け目から出た魔の類いを狩ることも教えた。動物に憑依するが、息吹が徹（とお）れば容易（たやす）い相手だ。

　ここで息吹をリリーは会得しつつある。

　息吹呼吸は幼い日から呼吸の訓練をせねばならない。リリーに教えてきたことは無駄ではない。そして、間違っていなかった。

　我が師よ、地獄で見ているか。

　お前が虫ケラのように扱ってくれた修行は間違いだったぞ。

　こんなに才能の無いリリーは、とても遣うようになった。

　よく食べて、よく眠り、愛情を注ぐ。

　それさえあればいい。私のような憎しみは要らない。はははは。

　焚火を見つめながら、笑う。

　リリーの頭を撫でた。

　髪が痛んでいる。山の中ではそうなるのも仕方ない。身綺麗にしてやらねば。

　山の音は寂しいものだ。

　街に住む者はこれに風情があるというが、私にとっては寂しさだけしか感じない。自然にあるものと人は調和などしない。

　アメントリル派の坊主共が言うような世界の調和など嘘だ。この世は調和などしていない。全ては危険で、それらを避けて潰して出来上がった今があるに過ぎない。

　息吹も同じだ。

　怪物への憎しみが、訳の分からないものを造った。そして、伝えられている。

　私がリリーに教えた息吹は、終わらせるためのものだ。

　リリーは誰かに伝えるだろうか。伝えなくてもよい。お前が捨てるりであれば、それは世界にとって必要ないものであったということだ。

　夜は過ぎゆく。

　あと一年というところか。

　時は無情。最後の一年は幸せと共に過ぎ行きた。

　まだまだ未熟。

　だが、そこらの騎士には負けないというところまでリリーを仕上げた。

　この山と一体化するところまでは及第点。

　古い言葉では、オブジェクトとの合一ともいうものだが、そのような歴史は何も教えていない。

　ただ、魔や外法の類いを打倒せるものであり、それらは自然に反しているから倒されるということだけを教えた。

　息吹は理外であり反そのものだ。

　理に反し、世界に反し、幸せを反する。

　まさに理外外法の極み。

　リリーにはそれが似合った。そして、不思議なことに私にはリリーの未来に陰があることが分かった。

　半歩を踏み出せるようになってから、私の片足は幽界にあるのかもしれない。リリーの行く先には大きな陰がある。私もそれに覆われて生きた。

　陰を斬ることはできない。常（じょう）の理であればそうだ。

　リリー、わたしの可愛いリリー。お前を陰になど好きにはさせん。

　死にあって見えるものが定められた未来（さき）であるのなら、反の極みにある息吹であれば抵抗できるやもしれない。

『修行を始めて十年、お前がずっと積み重ねてきたからこそ、できるのだ』

　ある時、リリーをそう褒めた。

　そうだ、あの日、リリーを救ってしまってからの積み重ねだ。

　夜中に熱が出る。

　内腑（ないふ）全てに石粒は根を張って増えたようだ。

　良い頃合いだろう。もっと見ていたいが、これ以上は私も動けまい。

『リリー、今夜は特別な修行をする』

「特別、ですか」

　十四歳になったリリーは、いつの間にか敬語を使うようになった。

　子供の成長は早いものだ。

『印可を与えられるか、みるのさ』

　リリーは驚いていた。

　身体を落ち着けておくように、それだけを言って私は私を整えるため、滝に向かった。

　滝行というものに意味は無い。

　単に何かした気持ちになれるだけだ。今の私がやっても意味は無いだろう。だから、釣竿を持ってきた。

　虫を捕まえて餌にして滝壺から少し離れたところで釣りをする。

　魚を捕るのなら素手でやるか、銛で突く方が速い。あの子も魚くらいなら素手で捕れるようになった。

　釣竿の隣にはドゥルジ・キイリという師から奪った剣がある。

　頭を叩き潰した後、当然のように自らのものとしたが、これはリリーに渡そう。

　魚はとんと釣れない。

　釣りなど、何年もしていない。いつも素手で捕っていた。

　リリーには一つだけ克服できない弱さがある。

　克服させるには、丁度良いだろう。あんなもので死ぬのは勿体ない。

　あ、そうか。

　だから、みんな死んだのだ。

　幼い日の修行で、その弱みを持っていた者から死んでいった。

　最終的には私とジャンだけになる訳だよ。

　みんな、同じ境遇の子供たちを蹴落とすことをためらっていた。私とジャンはそれを何とも思わずにできたのだ。

　悪いことをしたなぁ。

　私もようやく分かった。リリーにそうしたいように、皆、仲間を思いやって、その結果として修行についていけず死んだのか。

　随分と、悪いことをしてきたのだなあ。

　それも、今日終わる。

　青ざめた月の下、リリーはやってきた。

　緊張した面持ちで木刀を手にしている。私が何をするか、想像もしていないのだろう。

『リリー、最後の修行だ。私に一太刀でも浴びせれば、お前に印可を与えよう』

　私はドゥルジ・キイリを抜いて、鞘を捨てた。

　まずは軽く頭を割ってみようか。さあ、かわせよ。

　私はゆっくりと剣を振った。

　殺す気で振るが、頭には当てない。意識の上では当てているが、最悪でも肩口を落とすようにする。

　これもなかなか難しい。殺気だけで相手を怯ませるための芸だ。

　リリーは大きく距離を空けるように下がってかわす。

　よし、上手いぞ。

　それでいい。初手でやれない時は距離をとるのが正解だ。

『よくぞ、この十年に渡り着いてきた』

　私のかけた言葉に、リリーはようやく木刀を正眼に構えた。

　うん、それでいい。八相なぞやろうものなら、焦っていますと言うようなものだ。

　言葉を失っているリリーの右目の下に向けて剣を振る。わざと、浅く斬った。血が流れる。

　ごめんな、リリー。痛かっただろう。許しておくれ。

　可哀そうに。顔に傷をつけてしまった。こんなことしたくないというのに、でも、しなければいけない。

「なんでっ、こんなことっ」

　お前のためだよ。

　私の可愛いリリー、私の愛するリリー。お前は私の弟子だ。許されるなら、あのまま私の子供にしたかった。

　でもそんなことは言えない。

　だから、心にもないことを言う。

『無駄口はよせ。呼吸を乱すな。今の私であれば、お前にも斬れる』

「いやだいやだいやだ。怖い」

『それでも、我が弟子かっ』

　挑発するため、そう叫んだ。

　あの時、私も本当は怖かった。

　師匠は鬼のように強いと思っていて、そして、憎んでいた。私はあの時、憎しみで斬った。

　リリー、憎しみでもいい。

　斬れ。

　命を奪わんとするならば、どれほど愛していても、斬るのだ。

　言葉を紡ごうとした瞬間、来た。腹が焼けるように痛む。

　咳き込むと、血を吐いていた。

『時間が無いのだ』

　私はどうしてか、笑ってしまった。

　過去のいつでも時間が無かった。どんな時も、時間などなかった。ただ浪費していただけだ。だから、こんなに惨めだ。

　いや、リリーを助けた時は、無い時間の中で正しいことをした。たった一つだけの正しいことだ。

　痛みを感じなくなった。身体の中に焼けた石があるようだが、痛くない。

　さあ打ってこい。

　リリーは私の誘いには応じず、呼吸により息吹を整えていた。

　はは、やるじゃないか。

　その目、こらえているんだな。私などのために。

　そろそろ身体を動かすのも辛い。今なら、私も真面目に斬る気でやれるよ。

『よくぞ、見た』

「はい」

　あの時と同じだな。

　泣くのをこらえて答える様は、弟子にしたあの日のリリーのままだ。

　剣を下段に構え直し、向き合う。

　ああ、いい気持ちだ。

　呼吸を戻して息吹を練るが、どうにも肺から漏れていくようだ。

　リリーは気合の声と共に打ち込んできた。

　一合、二合、三合。

　いいぞ、上手だ。

　息吹は木刀を鉄のごとく変える。それでいいんだ。

　楽しくなってきた瞬間に、私は意識せず半歩先にいた。

　リリーの首を目掛けて放たれる私の刃。

　やめてくれ、リリーを殺させないでくれ。どうしてこんな時に。

　どすんという重い感触だった。

　私の手に重みはなく、腹に木刀の突きが埋まり、背まで貫いていた。

　ははは、凄いな。

　どうやったんだ、それ。

　わたしの半歩は未来（さき）にあるというのに……。

　身体から全ての力が抜けている。剣をいつの間にか取り落としていた。

　ああ、そうか。

　もう使い果たしていたのか。私に未来（さき）など無かったから、斬れなかったのだな。

　よかった。

　かみさま、ありがとう。

　リリーが泣いている。

　幼い日のように、小さなリリーのぐずる声が聞こえた。

　もうよく見えないが、分かることもある。

　まだ、声は出せる。

　私は、お前に会うために産まれたのだ。

　お前の前には様々な運命が悪意と共にやって来るだろう。だが、その全てを倒　せるだけのことを教えたつもりだ。

　私は死して故郷に帰れる。リリー、お前に会えてよかった。

　運命を憎んでいたよ。寄る辺ない世界で、ただ一人……。

　リリー、幸せにおなり。そのために私の命はあったのだ。

　死に際に憑き物が落ちた。

　我ながら、侯爵家の令嬢を誘拐するなど、正気ではない。

　だというのに後悔は無かった。

　今は、とても安らいでいる。

　わたしにも、生きた意味が、価値が、あったよ。

　これで、帳尻は合った。

　憎しみも、痛みも、全てはこのためだった。

　幸せにおなり、リリー。

　追憶が終わる。

　闘技場へ向かう足取りは思うより軽い。

　カリラは、あの子は驚くだろうなと、想像して浮いてしまった笑みを噛み殺す。

　どんな子に育ったのだろうか。

　どれだけ強くなっただろうか。

　噂に聞く通りであれば、あの子は道を誤っているかもしれない。

　いや、それは無いだろうな。

　そうであれば、あのシャザという女が許さないだろう。それに、そうであったら二人の男たちがあのように死ぬものか。

　毒蛇のような音を立てる独特の呼吸音。

　息吹呼吸がカリラの全身に行き渡る。

　カリラが闘技場に姿を現した。