婚約破棄した相手が毎日謝罪に来ますが、復縁なんて絶対にありえません！

書籍化記念SS 「今の幸せ」

　サーラがその手紙を受け取ったのは、ルーフェスの妻となってから、しばらく経過したある日のこと。

　ソリーア帝国の風習や気候にも慣れ、心身ともに余裕が出てきた頃だった。

　社交界に出たり、ロードリアーノ公爵家の領地に建てられた孤児院を訪問したりと、忙しいながらも充実した毎日を過ごしていた。

　そんなサーラに、執事が恭しく一通の手紙を差し出した。

「リナン王国から奥様に、お手紙が届いておりました」

「え？」

　手渡された手紙を見て、サーラは首を傾げる。

「誰かしら……」

　心当たりはまったくなかった。

　もちろん、両親や兄ではないだろう。

　兄は王族を襲撃した罪で身分をはく奪され、王都から追放された。母は爵位を譲った父と一緒に、地方の領地に移り住んだと聞いている。

　さらにカーティスがサーラとの婚約を破棄したときに、親しくしていた友人たちとも縁が切れている。

　今さら、サーラに手紙を送る者がいるとは思えなかった。

（むしろわたしがどこにいるか、誰も知らないはずよね？）

　不思議に思って手紙を裏返すと、見覚えのある名前と筆跡だった。

「まぁ……。ユーミナス？」

　懐かしい名前に、思わず声を上げる。

　彼女はサーラの従姉妹で、たしかにユーミナスならばサーラの居場所を知っているだろう。

　兄の罪の責任を負う形で、父は爵位をユーミナスの兄に譲り渡していた。だから今のユーミナスは、エドリーナ公爵の妹である。

　そのユーミナスが何の用だろうと、不思議に思いながら手紙を開く。

　なぜ叔母夫婦ではなく、その息子が継いだのかというと、叔母夫婦はほとんど父の言いなりだったからだ。実際に、父に言われるままにユーミナスをカーティスの婚約者にしただけではなく、さらにそれを破棄させて第二王子と婚約させたりしていた。

　その第二王子との婚約も、彼が、カーティスが襲撃された事件に関わっていたことで罪に問われ、白紙となったと聞いている。

　サーラがそうだったように、どちらもユーミナスの意志など関係のない、政略的な婚約だった。

　それなのに二度も王族との婚約が破談になったことにより、リナン王国に住みにくくなってしまったらしい。

　兄の将来にも差し触りがあると悪いので、サーラを頼ってソリーア帝国に行きたいと考えているようだ。

　手紙を読み終わったサーラは、深い溜息をついた。

　ユーミナスもまた、父の野望の犠牲者である。

　少々気位が高く、他人にも自分にも厳しい彼女のことだ。周囲から、婚約が二度も解消された傷物令嬢と噂されるのは、耐え難いほどの苦痛だったに違いない。

　もちろん彼女が望むのなら、喜んで受け入れるつもりだ。

　ユーミナスには、カーティスの婚約者という立場を押し付けて、自分だけ逃げてしまったという負い目がある。

　すぐにルーフェスに相談すると、彼も快諾してくれた。

「サーラが会いたいのなら、かまわないよ。客室を準備させよう」

「ありがとう。さっそく、ユーミナスに返事を書くわ」

　いつ来てもかまわない、と書いて返信する。

　ユーミナスはよほどリナン王国から逃れたかったのか、サーラの手紙が着くとすぐに、国を出てきたらしい。

　御礼の手紙とほぼ同時に到着した彼女を、サーラは出迎えた。

「……ご迷惑を、お掛けしますわ」

　ユーミナスはそう言って、ゆっくりと頭を下げる。

　ややきつめの顔立ちも、長旅のせいか、それとも今までの苦労のせいか、少し弱々しく見えた。

「迷惑だなんて」

　サーラは首を横に振り、彼女の手を握る。

「むしろわたしの代わりに苦労を背負わせてしまって、申し訳ないと思っているの。長旅で疲れたでしょう？　すぐに部屋を用意させるわ」

　ふたりで、今までのことをたくさん話した。

「わたくしはカーティス王太子殿下にも、聖女を騙るエリーも嫌いでしたが、何もしようとしないサーラにも、少し苛立っていましたの」

　ユーミナスは、当時のことをそう語った。

「ええ、そうね。ユーミナスならそうだと思っていたわ」

　サーラは苦笑しながらも、頷いた。

　もし彼女がサーラの立場だったとしたら、カーティスがどんなに庇おうとエリーを追求し、偽聖女だと暴いていただろう。

　そう思ったが、ユーミナスは弱々しく首を横に振った。

「でも、わたくしがカーティス王太子殿下の婚約者になったとき、無理だと悟りました」

　カーティスは、サーラに会いに行ってはいけないと何度注意をしても、まったく聞いてくれない。

　そんなカーティスに対する苦情は、婚約者のユーミナスに向けられる。

　何とかしようとすると、実はカーティスの廃嫡を狙っていたサーラの父に止められる。

　それでもユーミナスは、王太子の婚約者としての役目を、何とか果たそうとしていたらしい。

　けれどそれも、カーティスがサーラを追いかけてあっさりと王太子の地位を返上したことにより、無駄になってしまった。

　しかも父はすぐに、第王子とユーミナスを婚約させた。

「自分にもできないことを、わたくしはあなたに求めてしまっていたわ。本当にごめんなさい」

「いいえ、謝るのはわたしの方よ。義務も責任もあなたに押し付けてしまって、ごめんなさい」

　ふたりで謝罪し合い、少しだけふたりで泣いた。

　それは、家族や祖国への決別の涙だったのかもしれない。

　ユーミナスは、噂が収まるまでここで静養し、いずれ兄の待つリナン王国に帰ると思っていた。

　けれど彼女は、静かに首を振る。

「いいえ。わたくしはもう、リナン王国には帰らないわ。貴族社会にも、もううんざり。わたくしにできるかどうかわからないけれど、できれば自分ひとりで生きていきたいと思っているわ」

　もしユーミナスが望むのなら、リナン王国の公爵令嬢として、ソリーア帝国の貴族と結婚することもできる。

　ルーフェスが皇帝陛下に掛け合い、その許可も得てくれたのだ。

　けれど彼女は、ひとりで静かに暮らすことを望んでいる。

　ならばサーラは、それを叶えてあげたかった。

「それなら最適な場所があるわ」

　そう言って、にこりと笑う。

「少し騒がしいけれど、温かくて優しい人たちが暮らしているの」

　ロードリアーノ公爵邸に建てた孤児院で暮らすことを、サーラはユーミナスに勧めた。

「キリネさんが何でも教えてくれるし、ウォルトさんも頼りになるから、大丈夫よ」

　ユーミナスはサーラのその助言通り、孤児院に移り住んだ。

　サーラはときどき、その様子を見に行っている。

　今日はそれを、ルーフェスに報告した。

「さすがにユーミナスはわたしよりも器用で、もうパンを綺麗に焼けるらしいの。子どもたちも懐いているみたい」

　ユーミナスは子どもたちにも厳しいが、間違ったことは言わない。

　学校に通うために孤児院を離れたアリスに代わって、子どもたちに勉強を教えることもあるらしい。

「……そうか」

　ルーフェスはサーラの言葉に静かに頷くと、そっと肩を抱き寄せる。

「サーラの身内ならば、俺にとっても身内のようなものだ。何かあったら、遠慮なく言ってほしい」

「うん。……ありがとう」

　肩に感じる温もりに、心が安らぐ。

　ソリーア帝国に移住したことを、サーラはまったく後悔していない。

　けれど誰ひとり知る者のいない暮らしに、ほんの少し寂しさを感じていたことを、ルーフェスは知っていたのだろう。

　だからサーラのために、従姉妹のユーミナスを歓迎してくれた。

「ねえ、ルーフェス。わたしは今が、一番幸せよ」

　たとえ祖国を離れても、両親や兄に二度と会えなくても、それだけは変わらない事実だ。それを告げると、ルーフェスは嬉しそうに目を細める。

　きっと近い将来、家族が増えてもっと幸せになっていることだろう。

　それを確信して、サーラは微笑んだ。

講談社　Kラノベブックスfさまより、書籍が本日発売となります。

「婚約破棄した相手が毎日謝罪に来ますが、復縁なんて絶対にありえません！」

公式ページ

https://lanove.kodansha.co.jp/new_books/2023/12/7.html

※特典情報などは、近況ノートに記載させていただきます。

また、コミカライズも連載中です！

作画はいちいち先生。

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