幼馴染を追いかけて、俺は異世界に飛び降りる

第41話 エミリ救出作戦―⑧

　格子を隔てた先に、エミリがいる。エミリの青い瞳が俺を映している。

「陽翔……？」

　ああ、声もエミリだ。ひどく久しぶりに聞いたその声に、思わず涙ぐみそうになる。痛みまでどこかへ行ってしまったみたいに、エミリのことしか考えられなくなる。

「ああ。陽翔だよ」

「うそ。なんで」

「エミリを迎えに来たんだよ。いつまで経っても登校してこないから」

　エミリはまだ信じられないといった顔をしている。俺は格子を握り直して体勢を整える。

「今、そっちに行くから」

「ち、違うの……っ！」

　エミリが震える声で叫んだ。大きく頭を振って、俯く。

「実は、私、あなたの幼馴染じゃないの。勝手にあなたの記憶を操作して、勝手にあなたの幼馴染になってただけ。……ごめんなさい。だから……」

「知ってるよ」

　何を今更。俺は笑った。え、と小さく呟いて、エミリが顔を上げる。エミリの透き通るような青い瞳が揺れていた。

「全部知ってる。全部知ったうえで、俺はもう一度エミリに会いたいって思った。魔法なんかじゃない俺の本心で。だからここまで迎えに来たんだ。一緒に帰ろう」

「……でも……その格子には、魔法がかかってて……」

　まだエミリは怯えている。エミリが怯えているものの正体には心当たりがあって、だから俺は「心配するなって」とまた笑ってみせる。

「魔法なんて俺たちの敵じゃねーよ」

　そして、格子を握る腕に力を込めた。格子から紫色の霧が染み出して、俺の手の中に吸い込まれていく。いくら吸収しても溢れてくるから、確かに相当な魔法がかかっていたに違いない。でも、それは俺にとってはどうでもいい話だ。魔素の吸収に集中する。

　少し経って、格子の魔素を完全に吸収した。こうなってしまえば相手はただの格子だ。俺は一つ息を吸って、背負っていた剣の鞘に手を伸ばす。剣の柄を握って勢いよく引き抜くと、光の刀身が現れた。

「うおっ、やっぱ実際に見るとすごいな」

　俺は剣を見て、思わず声を上げる。これはエレンやメア、ゴンゴさんたちの魔力が込められた魔道具だ。この時のために用意してもらっていた。

　輝く刀身からは、切れないものなんてないという自信を感じる。俺は格子から手を放し、窓の上側を掴むと、剣を握った右腕を振り下ろした。

「やあっ！！」

　光の剣は、いとも簡単に格子を断ち斬った。刀身に触れた部分から、格子が溶けるように崩れ落ちていく。エミリは大きく目を見開いたまま、その様子を見つめていた。

　尖塔の中に足を踏み入れる。エミリとすぐ間近に向かい合う。エミリはセーラー服を着ていたから、動きづらかったけど制服で来て良かったなと思った。

　「エミリ」と彼女の名前を呼ぶ。まだエミリは信じられないといった様子で俺を見上げた。

「ごめん。あの時の俺は何も知らなかった。エミリが何を抱えて、どんなに苦しんでたか。何も知らずに、考えずに、のんきに暮らしてた。だから、あの質問にも答えられなかった」

　目を閉じると鮮明に思い出すのは、エミリがいなくなった日、河川敷で交わした会話だ。

『だって、夢は夢だよ。いつか覚める。悲しい結末を迎えるってわかってるのに、かりそめの幸せを夢見てしまうのは、悲しいことじゃないのかな』

　そんなあまりにも悲しい問いかけに、俺は答えることが出来なかった。

「でも、今は違う。多分だけど、あの時よりはエミリのことをわかってるつもりだ。エミリが苦しんで頑張ってたこと、あの時よりはわかってると思う。だから、答えられる」

　俺はまっすぐにエミリを見つめた。もうあの時みたいに悩んだりする必要なんてない。躊躇わずに伝える。

「夢を見ることは、悲しいことじゃない。夢から覚めてしまったとしても、目覚めた後で幸せな夢を現実にすればいい。俺も一緒に頑張るから。だから……頼むよ。夢を見ること、幸せになろうとすることを、恐れないでくれ」

　エミリがはっと息を呑んだのがわかった。綺麗な青色の瞳が、花火の光を受けて輝く。一筋の涙が彼女の頬を滑り落ちた。

「うん。うんっ……！」

　涙を流しながら、エミリは顔をぐしゃぐしゃにして笑っていた。笑って、それでも涙が止まらなくて、何度も何度も手の甲で拭う。俺はそっとエミリの肩を引き寄せて、抱きしめた。

「ありがとう、陽翔。会いたかったぁ……っ」

「俺もだよ。ずっと、エミリに会うことばっか考えてた」

「ごめっ、んね。急にいなくなったり、して」

「気にすんなって。こうしてまた会えたんだからさ」

　胸の中で泣きじゃくるエミリを宥めながら、俺は笑う。エミリを抱きしめる両腕に、無意識のうちに力が入る。もう二度と離したりしない。じわっと視界が滲んで、バレないようにそっと目を閉じた。

「ありがとう。ありがとう。助けに来てくれて、ありがとう……っ」

　何度も何度も繰り返すエミリが愛おしい。別に俺の方だって大したことしてないんだけどな。ここまで来たのは俺のわがままだし、それに、エミリに助けられたのは俺の方だ。

　俺の方こそ、と言おうとしたところで、突然『陽翔！』とロジクルさんの声が聞こえた。俺はハッと目を開き、胸元のペンダントを見る。

　紫色に光るペンダントから、ロジクルさんの切羽詰まった声が聞こえてきた。

『大変だ。もしかしたら、私の家族は地下牢にはいないかもしれない』

＜ロジクル＞

　時間は少し遡る。

　ロジクルは、牢屋へ続く階段の近くで足を止めた。壁に身を寄せ、見つからないように辺りの様子を窺う。

　転移先の研究所からここまで、意外とすんなりと来ることが出来た。陽翔たちが起こしている混乱の影響で、見張りの兵士たちが持ち場を離れたりしているからだろう。

　久しぶりにこんなに体を動かしたな、と汗を拭っていると、すぐにメアが現れた。メアはロジクルを見て、きょとんとする。

「ロジクルさん。もっと遅くなると思ってたわ」

「研究員が転移先で人払いをしてくれていて、人の目を気にする必要がなかったからね。少し小太りの男性で、多分君たちの知り合いだと思うんだが」

「えっ、ホントに？　ゴンゴさん、また無茶するんだから……」

　メアは眉間に皺を寄せ、ぶつぶつと呟く。確かに彼はフラフラの状態だった。

　今度はロジクルがメアに尋ねた。

「それより、怪我はないかな？　ペンダントから聞くに、かなり危ない状況だったようだが……」

「それなら大丈夫よ。グエンが庇ってくれることも多かったから。ぜーんぶかすり傷」

　そう笑うメアには、無理をしているそぶりはない。やはりメアには才能がある。陽翔よりエレンより、戦闘に優れているのはメアだ。

　そんな会話をしているうちに、ちょうど階段の見張りが一人減った。何か招集されたらしい。今の見張りは二人だ。

「メア、今のうちに行こう。早く千代子たちを助けに行かなければ、間に合わなくなるかもしれない」

　自分たちの狙いがエミリだと知られれば、危険が及ぶのは家族たちだ。その前に安全を確保しておくのが、今からの目的だ。

　しかし、メアから返事は返ってこなかった。今にも駆け出そうとしていたロジクルは、背後を振り返る。

「メア？」

「……待って、ロジクルさん」

　メアは耳元に手を当てて、大きく目を見開いていた。いや、正確には、手を当てているのは青色のピアスだろうか。

「お兄が動いてる」

「生きているのだから、エレンも動くことはあるだろう」

「そうじゃないの。城の外に出てるのよ」

　それは確かに変だ。彼に任された役割はそう簡単に終わるとは考え難いし、もし何事もなく終わったとしたら、こちらと合流する予定だった。それが、城の外へ？　確かに何かあったに違いない。

「エレンが何かを伝える手段は、そのピアスしかないのだろう？　エレンは無事なのか？」

「そこまではわからないけど……。でも、多分お兄はアタシに何かを伝えようとしてるのよ。アタシを城の外へ導いてる。そんな気がする」

　そう答えたメアは、硬い表情でロジクルを見上げた。

　エレンが、家族の救出に向かうロジクルたちをわざわざ外へと誘導する理由。そんなもの一つしか思いつかない。

　メアは目を僅かに細める。

「もしかしたら、ロジクルさんの家族がいるのは、ここじゃないのかもしれない」

「ああ。私も今その可能性を考えていたところだ」

　ロジクルも重々しく頷いた。直感に過ぎないが、何となく違和感がある。ロジクルはすぐに、懐から水晶玉の欠片を出した。

「陽翔！」

　兵士たちに気づかれないように、しかし、切羽詰まった声でロジクルは呼びかけた。

「大変だ。もしかしたら、私の家族は地下牢にはいないかもしれない」