百合から逃げたいカノジョさん、ただいまカレシ募集中！？

第6話 猟奇的なカノジョとふたりきり

　一夜明けた金曜日。

　今日を乗り越えれば土日は休みだ。その事実が俺を何とか駆り立てる。

　昨夜はあのあと、俺の気づかぬ間に愛梨沙ちゃんが帰宅し、夕飯中もそのあとも美羽がしゃべってくれることはなかった。いったい美羽の部屋でどんな語らいが繰り広げられていたのか。考えるだけでゾッとする。

　登校してわざとうしろのドアから入る。ここから入れば前列にいる星乃さんと目が合わないからだ。

　そう思った矢先、

「よお、真尋っ。今日は遅いな」

　忍びのように入ってきたのに、大声で颯斗が俺を呼ぶ。その名を受けて、ちらりと後方を確認する星乃さんが目に入った。

　――うわっ、めっちゃ見てるじゃん。怖っ。

　その上、なぜか真白さんの姿がない。休みなのだろうか？

「どうしたんだよ、キョロキョロしたりして」

　足早に颯斗の隣席に腰を下ろす。

「なんでもない。気にしないでくれ」

「それよりさ、昨日愛梨沙になにしたんだよ？　おまえんちから帰ったあと、めっちゃ機嫌悪かったんだけど」

「いや、格ゲーやってただけだけど」

「ホントかよ。めっちゃ気ぃ遣ったんだからな。勘弁してくれよ」

　勘弁してほしいのはこっちなんだが。なぜにゲームをプレイしただけでキレられる？　もっと妹を教育しておいてくれよ。

　……いや、俺が言えた義理じゃないな。

　会話の途中でチャイムが鳴り、ホームルームをするために坂巻先生が入ってくる。入り口付近の席はいまだに空席のままだ。

　昨日の今日で、なぜ欠席なのだろうか？

　テニス部に向かったあと、星乃さんと何かあったのだろうか？

「えーっと、今日のホームルームは強いて言うことはナシだな。日直だけ伝えとく。今日は……星乃と結城だな。よろしく頼む」

　嘘だと言ってくれ。よりにもよって、昨日の今日で星乃さんと共同作業。しかも、真白さんが不在中に。非常に不安だ。無事に帰宅できるのだろうか。

「おい、よかったな。憧れの女子と日直だぞ」

　事情を知らぬ颯斗が追い打ちをかける。悟られぬように作り笑いを浮かべるほかなかった。

　放課後までの日直作業はまだマシだった。授業終わりの都度、黒板を消すくらいのものだから。

　だが、今は違う。この放課後にはクラスメイトたちが帰宅したあと、ふたりきりでの掃除とゴミ出し、さらには坂巻先生への日誌届けがある。

　そう、ここからは完全にふたりだ。

「んじゃな真尋。ごゆっくり～」

　応援の気持ちを込めてガッツポーズを向けてくるも、仕草を見せ返す余裕などなかった。本当は、作業が終わるまで残ってくれと颯斗を引き留めたかったが、そうすれば昨日の一件を晒すことになりかねない。

　声を掛けることはできなかった。

　みんなが出て行ったあと、夕日を浴びる教室でふたり、ここだけ異世界かと思われるほどの異様な空気感を身に浴びる。

　星乃さんはいまだに着席したままだ。

　初めてふたりと出くわしたのも、こんな夕暮れだったなと物思いにふけっていた。

　無言でロッカーを開けようとした時、ガタンと音がする。星乃さんが椅子から立ちあがったのだとわかる。

　そちらへ目を向けると、鋭い眼差しで俺を眺めていた。

「掃除しよっか？」

　そう声を掛けると、まっすぐに俺へと向かってくる。ゆっくりと、それでいて堂々と。

　どこで止まるのかと思うほどに歩んでくるもんだから、思わずたじろぎ、ロッカーに背中をぶつけてしまう。

　その様子を見て、彼女は右手をロッカーに突き立てる。つまりは俺に対して、壁ドンならぬロッカードンをしてきたのだ。

　あまりの近さにめまいを覚え、それと同時に女子特有――いや、星乃さんだからなのか、とてつもない華怜な甘い香りが鼻へと運ばれる。

「あのぉ、掃除を――」

「昨日のこと、ホントなの？」

　どんどん距離を縮めてくる。俺が顔を前に出せば、すぐに唇を奪えるくらいの距離だ。恐怖でそんなことできるわけがないが。

「ホントだ。俺は真白さんと付き合ってる――」

　語尾を聞く間もなく、左手もロッカーに突き立てる。彼女の両腕が俺を挟み撃ちにしている。

「なんで……なんでよ。真白も同じだと思ったのに」

　無表情を通してきた彼女の眉間に激しくしわが寄り、くしゃりとなる。こんな表情、初めて見た。

「ひとつ良いかな？　なんでそんなに男子を嫌うの？」

「あなたに言うつもりはないわっ。わたしは男が憎い。ただそれだけ」

　その時、思い出した。

　入学してから憧れて目で追いかけてきた星乃さんは、確かに女子にはやや優しく、男子には超厳しかったことを。

　人づてに聞いた話じゃあ、告白された際、「消えて」と告げて男子を泣かせたらしい。

「けど、真白さんは星乃さんを振って俺を選んだ。その事実は変わらない」

　次の瞬間、赤のネクタイをブレザーから引き抜かれ、首を引っ張られる。

「もっかい言って？」

　今までで一番近い。言葉を発した彼女の吐息まで頬を撫でる。

「俺は……真白さんが好きだ」

　何かを諦めたのか、ネクタイを解放し、後ずさりをする。俺は痛む首元を押さえていた。

「ホントみたいね。ここまで脅して口を割らないなんて」

　いつもの冷静な顔に戻っていた。まっすぐ自席に向かい、鞄を手に提げ、前方のドアを目指している。

「え？　日直は？」

　目を細めてこちらを見るあたり、おそらくは「あとはおひとりで」ということなのだろう。

　何も言わずに彼女は教室を立ち去った。

　星乃さんがいなくなってもなお、恐怖でロッカーの前からしばらく動けなかった。

　日直をひとりでこなし、校舎を出たのは午後４時半。

　直帰したくない気持ちが自然と体を野上庵へと駆り立てた。

　閉店は午後５時のはずだからまだ間に合う。その思いは通じ、暖簾と灯りを目にする。

　上には木の板に筆字で野上庵と書かれ、紺の暖簾には野上と印字してある。見慣れた店に安心する。

　ガラガラと音を立てながら引き戸を開けると、カウンター奥に座る親友を見つける。

「真尋っ。どうしたんだ？　こんな時間に」

　すぐ違和感を察した幼馴染は椅子から立ちあがり、言ってきた。

「ちょっとおまえの顔を見たくてな」

「なんだよ？　悩みごとか？」

　言ってしまいたいのは山々だが、真白さんを思うと言えない。

「いいや、なんでもない。おまえの顔見たらスッキリしたよ」

「なんだ、それ」

「今日のおすすめをもらおうか」

　陽気な口調でショーケースの中を覗くと、いつものノリでおすすめを決めてくれる。

「いちご大福と桜餅と牡丹餅、それと――おっぱい饅頭だな」

「は？　なんじゃそりゃ？」

　ショーケースの右隅、見たことのない形の和菓子が並んでいた。白い上用饅頭の上にちょこんとこしあんが乗せられている。中央に乗っているあたり、おそらくは乳首なのだろう。

「これ八代目が考案したのか？」

「そう。昨日から発売開始で、おまえが最初の購入者」

「売れないもん考案すんなよっ」

「これから売れるんだって。頼んだぞ、インフルエンサー」

「いや、こんなもんSNSに載せられるわけねぇだろっ。しかも、俺、そんな影響力ねぇからっ」

　白熱する俺を見て、颯斗が吹きだす。

「やっといつもの真尋だな」

　わざと冗談を浴びせ、元気づけてくれていたらしい。流石は１０年の付き合いだな。

「ありがとな、颯斗。んじゃ、その４種類、１個ずつもらってくわ」

「まいど。いま詰めっから待ってろ」

　丸に野の判が押された箱に４個並べ、それをレジ袋に入れてくれた。代金を払おうと財布を出すも、受け取ってくれなかった。

　心から感謝してレジ袋片手に店をあとにした。

　帰宅して靴を見て、美羽の存在を確認する。こんな時間だし、当然か。

　母さんの姿はなく、２階を目指した。

　いつもなら速攻で自室に入るのだが、美羽の大好物である桜餅をお裾分けに隣に足を向けた。

　コンコンと二度ほどノックをすると、ほんの少しの隙間だけを開け、目だけを覗かせてくる。

「なに？」

「桜餅食べるかなぁと思って」

「……」

　無言で俺を観察してくる。

　すると、俺の首元に目を留めて目を丸くした美羽が言ってきた。

「どうしたのっ、それ!?」

　ドアは大きく開き、美羽が俺の首を凝視する。

「なんでもない。これ、渡しとくから」

　すぐに首元に手を当てて隠し、片手に持つ和菓子の袋を美羽に手渡した。

　回れ左をして自室へと向かう。

　その時だった――

「ねぇ、入ったら？」

　驚く言葉を耳にし、美羽の方を見る。

　中学生になり、美羽から嫌われてから部屋に誘われるのは初めてだったからだ。